Greenwich (Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.) est un quartier aisé du sud-est de Londres, en Angleterre, situé dans le Borough royal de Greenwich et dans le comté du Grand Londres, à 8,9 km au sud-est de Charing Cross. Le site Maritime Greenwich du patrimoine mondial de l'UNESCO est basé à Greenwich.
Greenwich est célèbre pour son histoire astronomique et maritime, et pour avoir donné son nom au méridien de Greenwich (longitude 0°) et au temps moyen de Greenwich. La ville est devenue le site du palais royal de Placentia à partir du et a été le lieu de naissance de nombreux Tudors, dont le roi Henri VIII et la reine Élisabeth Ire. Le palais est tombé en ruine pendant la Première révolution anglaise au et est démoli, pour être finalement remplacé par le Royal Naval Hospital for Sailors, conçu par Christopher Wren. Greenwich abrite l'Observatoire royal de Greenwich, construit en 1675 sous ordre du roi Charles II d'Angleterre dans le but de perfectionner la navigation marine.
La ville est devenue une station balnéaire populaire au , et de nombreux manoirs somptueux y sont construits, tels que le château de Vanbrugh (1717) et la Ranger's House (1722). À partir de l'époque géorgienne, des domaines résidentiels sont édifiés au-dessus du centre-ville. Ancienne paroisse du Blackheath Hundred dans le Kent, le quartier est un exemple typique de la pleine expansion de l'agglomération londonienne lors de l'époque victorienne au .
Étymologie Le nom de lieu « Greenwich » est attesté pour la première fois dans une charte anglo-saxonne de 918, où il apparaît sous le nom de Gronewic. Il est enregistré sous le nom de Grenewic en 964 et sous le nom de Grenawic dans la Chronique anglo-saxonne de 1013. Il s'agit de Grenviz dans le Domesday Book de 1086 et de Grenewych dans le Taxatio Ecclesiastica de 1291. Le nom signifie « zone artisanale verte », indiquant que Greenwich était ce qu'on appelle une ville ou un emporium, du latin « vicus ».
Géographie
Le quartier de Greenwich est bâti sur un large plateau au sud de l'extrémité d'un méandre de la Tamise, avec un mouillage sûr en eau profonde dans le fleuve. Au sud, le terrain s'élève abruptement, de 100 pieds à 0 m, à travers Greenwich Park jusqu'àu quartier de Blackheath. Les zones les plus élevées sont constituées d'une couche sédimentaire de sols graveleux, connue sous le nom de « couches de Blackheath », qui s'étend sur une grande partie du sud-est, reposant sur un affleurement de craie. Les niveaux inférieurs, près du fleuve, sont composés de sable, de limon et de veines d'argile.
Greenwich est bordée à l'ouest par la rivière Ravensbourne (aussi appelée Deptford Creek) et Deptford ; à l'est par le quartier résidentiel de Westcombe Park ; au nord par la Tamise ; et au sud par la route A2 et Blackheath. La péninsule de Greenwich, au nord-est du centre-ville forme la principale croissance moderne de la ville.
Greenwich a un climat océanique (Köppen: Cfb) avec des étés chauds et des hivers froids.
Histoire
Premiers établissements
thumb|upright=1.4|Tumulus préhistoriques dans Greenwich Park
Les tumulus au sud-ouest de Flamsteed HouseFlamsteed House – conçue et construite par Sir Christopher Wren en 1675-1676, était la demeure du premier astronome royal, John Flamsteed, et le cœur du nouvel observatoire royal de Charles II., dans Greenwich Park, sont considérés comme des tumulus du début de l'âge du bronze réutilisés par les Saxons au VIe siècle comme lieux de sépulture. À l'est, entre les portes de Vanbrugh et de Maze Hill, se trouve l'emplacement d'une villa ou d'un temple romain. Une petite zone de pavage rouge tessères protégée par des grilles marque l'endroit. Il a été fouillé en 1902 et 300 pièces de monnaie ont été trouvées datant des empereurs Claude II le Gothique et Flavius Honorius jusqu'au 5e siècle. Ce site a été mis au jour par l'émission télévisée « Time Team » de Channel 4 en 1999, diffusée en 2000. Des fouilles complémentaires ont été menées par la même équipe en 2003.
La voie romaine reliant Londres à Douvres traversait les hauteurs au sud de Greenwich, en passant par Blackheath. Ce tracé suivait celui d'une ancienne route celtique reliant Canterbury à St AlbansThe Roman Watling Street: from London to High Cross O. Roucoux, (Dunstable Museum Trust, 1984) .. Jusqu'au règne d'Henri V d'Angleterre, Greenwich n'était qu'un village de pêcheurs, disposant d'un mouillage sûr sur la Tamise.
Époque viking
Sous le règne d'Æthelred le Malavisé, la flotte danoise mouilla sur la Tamise, au large de Greenwich, pendant plus de trois ans, et l'armée campa sur la colline surplombant la région. De là, elle attaqua le Kent et, en 1012, prit la ville de Canterbury, faisant prisonnier l'archevêque Alphège pendant sept mois dans son camp de Greenwich, alors situé dans le comté de Kent. Ils le lapidèrent à mort pour avoir refusé de payer sa rançon (3 000 pièces d'argent) et conservèrent son corps jusqu'à ce qu'un bâton trempé dans son sang fleurisse miraculeusement. Pour ce miracle, sa dépouille fut rendue à ses fidèles, il fut canonisé pour son martyre et, au XIIe siècle, l'église paroissiale lui fut dédiée. L'église actuelle sur le site à l'ouest du centre-ville est Saint-Alphège, conçue par Nicholas Hawksmoor en 1714 et achevée en 1718.
Époque normande
Les Normands conquièrent l'Angleterre en 1066. Le Domesday Book de 1086 mentionne le manoir de « Grenviz » dans le hundred de « Grenviz », détenu par l'évêque Eudes de Bayeux. Ses terres furent confisquées par la Couronne en 1082. Le nom du hundred devint Blackheath lorsque le siège du tribunal y fut transféré au XIIe siècle. Un palais royal ou un pavillon de chasse se dresse ici depuis avant 1300, date à laquelle Édouard Ier aurait fait des offrandes à la chapelle de la Vierge Marie.
Époque Plantagenêt
Les monarques suivants y séjournèrent régulièrement. Le roi Henri IV y rédigea son testament, et le roi Henri V, octroya le manoir à vie à Thomas Beaufort, duc d'Exeter, qui mourut à Greenwich en 1426. Le palais fut créé en 1447 par Humphrey, duc de Gloucester, frère cadet d'Henri V et régent de son fils le roi Henri VI. Il fit clôturer le parc et ériger une tour (le château de Greenwich) sur la colline aujourd'hui occupée par l'Observatoire royal de Greenwich. Après la mort d'Humphrey, le palais, situé au bord de la Tamise, fut rebaptisé palais de Placentia ou Pleasaunce par Marguerite d'Anjou, épouse d'Henri VI. Le palais fut achevé et agrandi par Édouard IV, et en 1466 il fut donné à sa reine, Élisabeth Woodville.
C'est finalement parce que le palais et son domaine étaient une possession royale (avec une colline utile) qu'il fut choisi comme site de l'Observatoire royal de Charles II d'Angleterre, d'où découle le rôle mondial ultérieur de Greenwich en tant que berceau du méridien de Greenwich moderne.
Époque Tudor vignette|Croquis du palais de Placentia, publié dans The Gentleman's Magazine en 1840. Le palais était la résidence principale d'Henri VII, dont les fils, Henri (futur Henri VIII) et Edmond Tudor, duc de Somerset, y sont nés et ont été baptisés à l'église Saint-Alfège de Greenwich. Henri préférait Greenwich au palais d'Eltham, situé à proximité et ancien palais royal principal du sud de Londres, qui n'était pas situé sur la Tamise et était donc moins accessible. Henri fit agrandir le palais de Greenwich, qui devint sa résidence principale à Londres jusqu'à la construction du palais de Whitehall dans les années 1530. Henri VIII épousa Catherine d'Aragon et Anne de Clèves à Greenwich, et ses deux filles, Marie Ire (née le ) et Élisabeth Ire (née le ), y naquirent, ainsi que son fils Édouard VI qui mourut à l'âge de 15 ans.
Le palais de Placentia est devenu ensuite la résidence d'été préférée d'Élisabeth Ire. Toutes deux, Élisabeth Ire et sa sœur Marie Ire, y séjournèrent fréquemment, et c'est là que le Conseil d'Élisabeth planifia la campagne contre l'Armada espagnole en 1588.
Époque Stuart vignette|« Vue de Greenwich » d'Adriaen van Stalbemt, vers 1632, représentant Charles Ier d'Angleterre (au chapeau noir) et sa famille. Le palais de Greenwich se dresse devant la Tamise. Collection royale, Londres.
Le roi Jacques VI et Ier acheva les derniers travaux de rénovation du palais de Greenwich et en fit don à son épouse, Anne de Danemark. En 1616, Anne chargea Inigo Jones de concevoir et de construire la Maison de la Reine, qui subsiste encore aujourd'hui, comme dernier ajout au palais.
Le roi Charles Ier fit don du manoir à son épouse, la reine Henriette-Marie de France, pour laquelle Inigo Jones acheva la Maison de la Reine. Durant la Première révolution anglaise, le palais servit de biscuiterie et de camp de prisonniers. Puis, pendant l'interrègne, le palais et le parc furent réquisitionnés pour servir de résidence au Lord Protecteur.
À l'époque de la Restauration Stuart, le palais de Placentia était tombé en désuétude et fut démoli. De nouveaux bâtiments furent construits pour former un grand palais pour le roi Charles II, mais seul le bâtiment du roi Charles fut achevé. Charles II réaménagea également le parc royal de Greenwich et fonda l'Observatoire royal, qu'il fit construire.
Le prince Jacques (futur roi Jacques II), en tant que duc d'York et grand amiral du Royaume-Uni jusqu'en 1673, séjournait fréquemment à Greenwich avec son frère Charles et, selon Samuel Pepys, il proposa l'idée de créer un hôpital royal de la Marine Royale. Celui-ci fut finalement établi à Greenwich par sa fille, Marie II, qui, entre 1692 et 1693, chargea Christopher Wren de concevoir l'hôpital royal des marins (aujourd'hui l'Old Royal Naval College). Les travaux commencèrent sous le règne de son veuf, Guillaume III, en 1696 et furent achevés par Nicholas Hawksmoor. La reine Anne de Grande-Bretagne et le prince Georges de Danemark continuèrent de soutenir le projet.
Époque Hanovre
George Ier débarqua à Greenwich en provenance de Hanovre lors de son accession au trône en 1714. Son successeur, George II, fit don au Royal Hospital for Seamen des biens confisqués par le jacobite James Radclyffe, 3e comte de Derwentwater, lors du soulèvement de 1715. Ce don permit l'achèvement du bâtiment en 1751.
En 1805, George III fit don de la Maison de la Reine au Royal Naval Asylum (un orphelinat), qui fusionna entre 1821 et 1825 avec la Greenwich Hospital School. Agrandie par les bâtiments qui abritent aujourd'hui le Musée maritime national, l'école fut rebaptisée École de l'Hôpital Royal par la reine Victoria en 1892.
George IV fit don de près de 40 tableaux à l'hôpital en 1824, créant ainsi d'un seul coup une galerie dans la Salle peinte. Ces œuvres constituent aujourd'hui la Collection de l'Hôpital de Greenwich au Musée maritime national. Par la suite, Guillaume IV et la reine Adélaïde furent des donateurs réguliers et des visiteurs fréquents de la galerie.
Époques victorienne et édouardienne
vignette|Dans les années 1880, si l'on divise la ville en trois zones (est, centre et ouest) d'environ 30 000 habitants chacune, la zone centrale affichait un taux de pauvreté identifiable inférieur à 10 %, le minimum indiqué sur la carte de Londres ci-dessus, tandis que les zones est et ouest comptaient plus de 40 %. La reine Victoria se rendait rarement à Greenwich, mais en 1845, son époux le prince consort Albert acheta personnellement le manteau de l'amiral Nelson lors de la bataille de Trafalgar pour la Galerie navale.