Vers sa destinée () est un film de procès américain réalisé par John Ford, sorti en 1939.

Synopsis Après une introduction en 1832 à New Salem (Illinois), Abraham Lincoln étant alors âgé 23 ans, le film reprend en 1837 à Springfield (Illinois) où Lincoln (Henry Fonda) s’installe comme avocat.  C’est dans cette ville qu’est commis un meurtre dont sont accusés les deux frères Clay (Richard Cromwell et Eddie Quillan) et dont Lincoln prend la défense. Dans ce procès, qui occupe une bonne partie du film, Lincoln arrivera à démasquer le vrai coupable, John Palmer Cass (Ward Bond), qui avait prétendu reconnaitre l’un des deux frères comme étant l’assassin. La dernière image du film montre Lincoln montant en haut d’une colline tandis que la photo de sa statue au Lincoln Memorial à Washington D.C. remplace celle d’Henry Fonda.

Fiche technique Titre : Vers sa destinée Titre original : Réalisation : John Ford Scénario : Lamar Trotti Production : Darryl F. Zanuck et Kenneth Macgowan Société de production : Twentieth Century Fox Musique : Alfred Newman Photographie : Bert Glennon et Arthur C. Miller Montage : Walter Thompson Pays de production : Format : Noir et blanc - 1.37:1 - Mono - 35 mm Genre : Drame Durée : 100 minutes Dates de sortie : États-Unis : (première mondiale à Springfield, Illinois), (sortie nationale) France : Le film a été tourné à Sacramento de mars à .

Distribution thumb|Autre affiche du film. Henry Fonda : Abraham Lincoln Alice Brady : Abigail Clay Marjorie Weaver : Mary Todd Arleen Whelan : Sarah Clay Eddie Collins : Efe Turner Pauline Moore : Richard Cromwell : Matt Clay Donald Meek : Procureur John Felder Dorris Bowdon : Carrie Sue (C'est Judith Dickens, initialement prévue, qui est créditée au générique pour ce rôle). Eddie Quillan : Adam Clay Spencer Charters : Juge Herbert A. Bell Ward Bond : John Palmer Cass Acteurs non crédités Paul E. Burns : le flemmard Francis Ford : Sam Boone Harold Goodwin : Jeremiah Carter Charles Halton : Hawthorne Robert Homans : Mr. Clay Dickie Jones : Adam Clay enfant Jack Kelly : Matt Clay enfant Kay Linaker : Edwards Robert Lowery : Juré Bill Killian Edwin Maxwell : John T. Stuart Merrill McCormick : un villageois Russell Simpson : Woolridge Milburn Stone : Stephen A. Douglas Charles Tannen : Ninian Edwards Dorothy Vaughan : « Apple Pie » Baker Clarence Wilson : . Mason

Production Le film est né de la volonté de Darryl F. Zanuck de faire un film sur la jeunesse d'Abraham Lincoln. Dans un premier temps, c'est Irving Cummings qui est envisagé pour le réaliser. John Ford souhaite, avec ce film, montrer la grandeur présente chez Lincoln dès sa jeunesse.

Choix des interprètes Tyrone Power est à un moment envisagé pour tenir le rôle de Lincoln.

John Ford propose le rôle à Henry Fonda qui commence par le refuser car il considère que ce serait comme jouer le rôle de Dieu. C'est en lui disant que John Ford arrive à le convaincre, après avoir fait des essais de maquillage avec l'acteur.

Montage Une scène du film montrant Lincoln, juché sur une mule, passant devant un théâtre où la famille Booth joue Hamlet a été coupée du film. Il avait un échange de regards avec un acteur de cette famille . John Ford a beaucoup regretté que cette scène soit coupée au montage par la productionPeter Bogdanovich, John Ford, University of California Press, Berkeley, 1967, repris dans le livre de Patrick Brion, page 516..

Analyse Le fait que la vie d'Abraham Lincoln sera est perceptible dès les premières scènes : Lincoln est heureux avec sa Ann Rutledge, dont il est amoureux, sur les bords du fleuve, puis, à la séquence suivante, il vient parler à la tombe de la jeune femme qui est morte, alors que des blocs de glaces flottent sur le fleuve. Ce fleuve peut être vu comme l'annonce de la guerre de Sécession qui déchirera le pays.

Après le procès, lorsque Lincoln se rend à l'extérieur, sa silhouette déjà longue semble encore allongée par le fait qu'il porte un chapeau C'est par cette image, selon Patrick Brion, qu'il devient perceptible qu'il n'est pas seulement un petit avocat L'orage qui gronde sur les dernières images du film préfigure la guerre civile qui arrivera bientôt.

Commentaire 

Vers sa destinée est le deuxième film de John Ford consacré à Abraham Lincoln - il réalise en 1935 Je n'ai pas tué Lincoln (The Prisoner of Shark Island). Le récit porte sur deux épisodes de sa vie. Une introduction se situe en 1832, lorsque Lincoln s'engage dans le parti whig. L'homme est habité, il s'adresse à la foule, nourrit des ambitions politiques mais estime sa culture insuffisante. Il pense trouver sa voie dans le droit. Cette partie s'achève par le décès prématuré d'un amour naissant ce qui l'engage à poursuivre dans son étude du droit. 

Le film fait ensuite un saut de cinq ans. Entre-temps, Abraham Lincoln s'est engagé dans les milices de l'Illinois avec lesquelles il a participé à la guerre contre le chef indien Black Hawk, a étudié le droit seul et s'est inscrit au barreau. Cependant, la seconde partie qui démarre au moment où Lincoln s'installe à Springfield ne fait guère allusion à ces évènements. Elle relate le procès William "Duff" Armstrong au terme duquel Abraham Lincoln obtint l'acquittement de l'accusé. Le scénario fait des écarts avec le déroulement des évènements puisque cette affaire intervient bien plus tard (en 1858) dans la biographie du personnage. Du reste, les faits sont aussi très romancés à l'exception toutefois du rebondissement final qui, lui, est authentique, lorsqu'il établit la preuve de l'innocence de ses clients grâce à un almanach fermier.

Distinctions Oscars du cinéma : nommé pour le meilleur scénario original Film inscrit au National Film Registry en 2003

Notes et références

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