alt=Homme tenant un chapeau melon et un parapluie à la main, donnant le bras à une femme, tous deux souriant.|droite|vignette|259x259px|Le chanteur toulonnais Félix Mayol (ici avec Gaby Morlay) s'investit activement dans le club durant les années 1920-1930. Il offre au club le stade qui porte aujourd'hui son nom, ainsi que le brin de muguet comme emblème.
L'histoire du Rugby club toulonnais, club français de rugby à XV, débute le . Elle est marquée par quatre titres de champion de France de première division (en 1931, 1987, 1992 et 2014), deux Challenge Yves du Manoir (en 1934 et 1970), par trois Coupes d'Europe (en 2013, 2014 et 2015) et par un Challenge européen (en 2023).
Les débuts (1908-1930) vignette|Le RC Toulon en mars 1921.
En 1907, naît le Stade varois, issu de la fusion de l'Union sportive seynoise et de l'Étoile sportive toulonnaise (tous deux fondés en 1902). Mais le Stade varois a une existence éphémère. En , une équipe réunit des joueurs de la Sélection maritime, du Sporting club télégraphique et du Stade varois« Des origines à 1967 », sur wikiwix.com, 15 septembre 2013 (consulté le 14 mars 2019).. Enfin, le , l'association Rugby club toulonnais est créée : elle est issue de la fusion de l'Étoile sportive toulonnaise, du Racing club et du Sporting club« Statuts du Rugby club toulonnais association », sur rct-asso.fr, 18 novembre 2013, 2 (consulté le 22 juillet 2015).. Les Haut-Garonnais du Stade toulousain (créé l'année précédente) parrainent le nouveau club. Ceci est à l'origine des couleurs rouge et noire du RCT, même si la raison exacte n'est pas connue : le nouveau club aurait voulu rendre hommage à son parrain, ou bien celui-ci lui aurait offert un jeu de En 1909, le club remporte le championnat du Littoral, en battant en finale l’Olympique de Marseille. La même année, il participe à sa première finale nationale de deuxième série face à l'US Montauban. Il perd cette finale « Il y a 100 ans, l'Union sportive Montauban soulevait son premier bouclier », sur ladepeche.fr, 18 avril 2009 (consulté le 30 juin 2015)..
Pendant neuf ans, le Rugby club toulonnais n'a pas d'existence officielle. Ce n'est que le qu'il est déclaré en sous-préfecture. Le premier président est un joueur, un Toulonnais, Louis Gorlier. L'équipe est composée en grande partie de marins de la « Royale ».
Premier titre de champion de France (1931) vignette|gauche|Lyon, . Stade toulousain (en sombre) et RC Toulon (en clair) déclarés — pour la première et dernière fois — co-vainqueurs du challenge Yves du Manoir (0-0).
vignette|Finale du championnat 1931 : le massif Toulonnais Joseph Lafontan tente d'intercepter le Lyonnais Fernand Cartier.
vignette|Touche courte lors de la finale du championnat 1931. Le Toulonnais Paul Barrère est écroulé.
En 1931, 12 clubs parmi les plus prestigieux sont exclus du championnat de France et forment l’UFRA (Union française de rugby amateur). Le RCT profite de l'occasion et acquiert la reconnaissance, avec la première finale et la première victoire en championnat de France contre le Lyon olympique universitaire, le , au parc Lescure de Bordeaux par ( )« 1931 ( division) », sur archive.wikiwix.com, 17 février 2011 (consulté le 14 mars 2019).. La troisième mi-temps est dantesque, avec qui se joignent aux joueurs pour célébrer cette victoire sur les bords de la rade. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le RCT retrouve les devants de la scène de rugby français. Lors de la saison 1945-1946, il part de la pour remonter à la grâce notamment à son capitaine hors pair, Jean Prin-Clary. Le club s'incline face à Lourdes en demi-finale, à Perpignan (5-4). Lors de la saison 1946-1947, nombreux sont ceux qui soulignent le vieillissement de l’effectif, au point qu'un référendum est organisé par Le Petit Varois et La République pour savoir quelle équipe aligner. Les Varois sont éliminés en huitième de finale par le Stade toulousain (16-3). Plus de toulonnais ont fait le déplacement pour le match.
Le club demeure ensuite l’un des bons clubs du championnat, mais échoue à cinq reprises en finale (1948, 1968, 1971, 1985 et 1989). En 1947-1948, le RCT réalise une très bonne saison, s'imposant à Mont-de-Marsan et à Biarritz. Les Toulonnais rencontrent en quart-de-finale Bayonne et son brillant pack. Bayonne mène 5-4 à une minute du terme. Mais un essai à 20 secondes de la fin de Marc Jaffrain qualifie le RCT, sur le score de 7-5.. En demi-finale, ils battent le CS Vienne 11 - 6. En finale, les Toulonnais retrouvent Lourdes, étoile montante du rugby français, qui s'impose facilement (11-3). , dit Sancey, le troisième ligne toulonnais. En 1949, le RCT s'incline en quart de finale face à Castres, 17-6.
Années difficiles (1950-1983) vignette|alt=Portrait de face, bandeau blanc, maillot blanc.|droite|redresse|Le troisième ligne aile Christian Carrère (ici en 1971) joue au RC Toulon de 1964 à 1978.
L'année 1950 marque la fin d'une ère, avec le départ de nombreux cadres de l'équipe, tels les internationaux Daniel Loiseau et Thomas Mantérola qui rejoignent Lourdes. Malgré tout, les anciens réussissent à maintenir le RCT à flot. Le club pointe leader du championnat en . Mais il s'écroule en seizième de finale, face à Carmaux. Durant les années 1950-1960, le RCT connaît un passage à vide. Pendant dix ans, le club est éliminé en seizième de finale, en huitième ou en quart. C'est néanmoins durant cette période, au début des années 1950, que Marcel Bodrero fonde l'école de rugby du RCT. Elle remporte en 1958Les sources sont en désaccord sur la date du premier Challenge Marcel-Michelin, remporté par l'école de rugby du RCT. Pour certaines, il s'est disputé en 1956. « Des origines à 1967 », sur archive.wikiwix.com, 15 septembre 2013 (consulté le 14 mars 2019). — Pour d'autres, il s'est disputé en 1958. « Marcel Bodrero, « père » du Pilou-Pilou s'est éteint », sur varmatin.com, 6 décembre 2011 (consulté le 10 juillet 2015). — Le Challenge Marcel-Michelin a connu sa en 2015. « Le Challenge Marcel-Michelin, c'est ce week-end ! » sur asm-rugby.com (consulté le 12 juillet 2015). le premier Challenge Marcel-Michelin. Elle est encore en activité aujourd'hui« Marcel Bodrero, « père » du Pilou-Pilou s'est éteint », sur varmatin.com, 6 décembre 2011 (consulté le 10 juillet 2015).. Et c'est en 1955 que le RCT remporte pour la première fois le challenge du club complet« Le palmarès », sur rctoulon.com, 2011 (consulté le 21 juillet 2015)..
Lors de la finale de 1968 face à Lourdes, le RCT passe tout près du titre. « La bande au HerreroAndré Herrero est capitaine du RCT ce jour-là. Collectif, L'Équipe raconte Toulon : une saison pour l'histoire, Paris, L'Équipe, 2013, 132 et 133. — Son frère Daniel est privé de finale en raison d'un caillassage de véhicule des forces de l'ordre pendant les troubles de mai 68. Jean-Paul Billo, « Daniel Herrero, esthète de l’héroïque », sur francebleu.fr, 26 octobre 2012 (consulté le 9 juillet 2015). » perd le match non pas au vu du score, qui est de parité (9-9, après prolongations), mais au nombre d'essais marqués (0-2).Encyclopédie du rugby français, Paris, Dehedin, 1989..
En 1970, le RCT remporte le challenge Yves du Manoir, face au (25-22)« Toulon-Agen », sur finalesrugby.com (consulté le 21 juillet 2015).. En 1971, en finale du championnat, il est battu par Béziers (9-15)« Top 14 : Les neuf précédentes finales du RCT jalonnées de trois Boucliers de Brennus », sur destimed.fr, 2013 (consulté le 21 juillet 2015).. En conflit avec les dirigeants, onze joueurs (dont dix titulaires« 1971, l'épopée niçoise des Toulonnais », sur midi-olympique.fr, 20 avril 2015 (consulté le 21 juillet 2015).) quittent alors le RCT pour signer au RCC Nice, club de mais le club conserve toutefois sa place dans le dernier carré la saison suivante.
En 1974, le RCT remporte pour la deuxième fois le challenge du club complet, grâce à sa Nationale B (championne de France pour la deuxième année consécutive) et à ses cadets (champions de France). Mais, pendant dix ans, de 1974 à 1983, l'équipe première ne réussit pas à passer le cap des huitièmes de finale.
L'époque du grand RCT : le deuxième titre de champion de France (1987)
Ancien troisième ligne centre de l'équipe première (de 1966 à 1971), Daniel Herrero devient en 1983 entraîneur du RCTJean-Paul Billo, « Daniel Herrero, esthète de l’héroïque », article cité.. Il conduit le club en finale en 1985, finale qui laisse beaucoup de regrets, car les Toulonnais perdent en prolongation dans le duel des rouge et noir, contre le Stade toulousain, à l'issue de l'une des plus belles finales de l'histoire. : Toulon mène 19-12 à dix minutes de la fin, mais, au terme d'un scénario improbable, finit par s'incliner sur le score de « De 1968 à 2000 », sur rctoulon.com, 2011 (consulté le 30 juin 2015)..
En 1985-1986, le RCT fait figure de favori au titre. Sa génération dorée semble capable d'atteindre le bouclier de Brennus. Durant la saison, il s'impose avec brio en Challenge Yves du Manoir contre Grenoble, le futur finaliste (30-3) et en championnat contre Bayonne (60-0). Dans les phases finales, il se qualifie tour après tour. À la surprise générale, il échoue en demi-finale face à Agen, sur le score de , après avoir dominé la première mi-temps.
En début de saison 1986-1987, l'entraîneur au bandana Daniel Herrero annonce : Cela fait que la rade n'a pas revu le trophée. Toujours bien placés, les Varois n'ont plus réussi à ramener le précieux « bout de bois », comme en témoignent les nombreuses finales perdues. Grâce à une génération mythique (Manu Diaz, Bernard Herrero, Éric Champ, Gilbert Doucet, Jérôme Gallion, Jérôme Bianchi, entre autres) et grâce à l'entraîneur Daniel Herrero, le « Ercété » mène cette année-là une saison particulièrement aboutie, présentant un gros mental, restant invaincu à Mayol. Toulon est le meilleur club français sur toute la saison : club numéro un à l'issue des matchs de poules, meilleure attaque du championnat, meilleur buteur avec Jérôme Bianchi, meilleur botteur avec Cauvy. Le RCT se défait avec difficulté d'Agen et sa collection d'internationaux en demi-finale, sur le score de grâce à une pénalité de Jérôme Bianchi en fin de match puis bat le Racing club de France en finale par « 1987 ( division) », sur finalesrugby.com (consulté le 30 juin 2015).. Cette victoire marque l'aboutissement du projet Herrero, construit depuis trois ans sur le combat physique et les qualités de cette talentueuse génération toulonnaise. Le « Ercété » ramène enfin le bouclier de Brennus sur la Rade. , dit Daniel Herrero peu de temps après la finale.
La saison 1987-1988 semble être la confirmation de la précédente. Toulon hérite d'un groupe difficile en championnat, mais finit leader devant Agen et Grenoble et premier club français. Durant cette période, le club établit son record d'invincibilité à Mayol : . En challenge Yves du Manoir, il est battu en demi-finale par le futur vainqueur, le Stade toulousain. Mais il prend sa revanche un mois plus tard, en quart de finale du championnat, en l'emportant sur le Stade toulousain par . Le RCT dispute pour la troisième année consécutive une demi-finale. Il est opposé à Tarbes, équipe surprise qualifiée in extremis. Alors que tout le monde voit le RCT l'emporter, les Tarbais créent la sensation en éliminant le champion de France sur le score de : durant toute la rencontre, les Varois ont paru fatigués, incapables de l'emporter. Si cette saison est morose pour l'équipe première, la réserve est quant à elle championne de France de Nationale B pour avoir triomphé de Béziers (15-12).