Penelope Fillon, née Clarke le à Llanover (pays de Galles), est une femme britannique naturalisée française, épouse de l'ancien Premier ministre français François Fillon.
Restée dans l'ombre durant 35 ans, elle ne s'implique publiquement dans la vie politique de son mari qu'après l'annonce de la candidature de ce dernier à la primaire de l'élection présidentielle française de 2017, la question de son éventuelle implication privée étant au cœur de l’affaire Fillon.
Début 2017, Le Canard enchaîné révèle qu'elle a été employée entre 1998 et 2013 en tant qu'attachée parlementaire de François Fillon, puis de son suppléant, et comme collaboratrice à la Revue des deux Mondes. Sa distance jusqu'alors affichée avec la vie politique de son mari ainsi que la pauvreté de sa production écrite parue dans la revue provoquent l'ouverture d'une enquête pour soupçon de .
L'affaire connaît un grand retentissement et contribue à l'échec de François Fillon à l'élection présidentielle. Penelope Fillon est condamnée en appel en 2022 pour détournements de fonds publics et abus de biens sociaux à deux ans de prison avec sursis et 375 000 euros d'amende, outre deux ans d'inéligibilité, peine validée par la Cour de cassation en 2024.
Biographie Situation personnelle Penelope Kathryn Clarke, née à le à Llanover, près d'Abergavenny, est la fille de George Colin Clarke, un juriste anglaisJulie Mazuet, « François Fillon candidat : Penelope Fillon, l'ultra-discrète » sur Madame Figaro, 21 novembre 2016., et de Glenys, qui est galloise"Penelope, la très discrète épouse de François Fillon" par Ronan Tésorière, leparisien.fr.. Elle se considère comme « She'll always have Paris... » sur The Daily Telegraph, 20 mai 2007.. Elle est issue d'une fratrie de cinq enfantsPauline Delassus et Pauline Lallement, « Penelope Fillon, de l'ombre à la lumière », parismatch.com, 25 février 2017..
Après avoir fréquenté le collège King Henry VIII, elle étudie le français et l'allemand à l'University College de Londres, et dans ce cadre effectue sa troisième année d'études comme assistante d'anglais dans un collège du Mans, en 1974. C'est là qu'elle fait la connaissance de François Fillon, alors étudiant en droit, par un ami commun. Elle retourne ensuite terminer des études de droit à l'université de Bristol.
Penelope et François se marient civilement à Sablé-sur-Sarthe puis religieusement au Pays de Galles, le .. Cinq enfants naissent de cette union : Marie (1982), avocateDechert : arrivée de Marie Fillon en tant qu'associée; Charles (1984), avocat chez Viguié Schmidt & AssociésCharles Fillon; Antoine (1985), employé de banque chez UBSMarie, Charles, Édouard et Arnaud : les enfants de François Fillon, Édouard (1989), directeur chez Equistone, et Arnaud (2001), étudiant. Sa sœur, Jane Clarke, a épousé Pierre, l'un des frères de François FillonR.L., « Primaire à droite : ces infos inattendues sur François Fillon » sur Le Parisien, 24 novembre 2016..
À partir de 2002, elle vit à Paris la semaine à la demande de son mari, qui Quand Penelope Fillon, censée bosser pour François depuis 10 ans, voulait… "se remettre au travail" Marianne, 27 janvier 2017.
Naturalisée française, elle déclare, en 2007, au journal The Telegraph ne jamais avoir eu le mal du pays, bien qu'elle se sente parfois un peu exaspérée par les Français, car ils ont tendance à penser qu'ils sont , et qu'ils . Baptisée dans l'anglicanisme, elle s'est convertie au catholicisme..
Carrière vignette|upright=1|Penelope Fillon lors d'une cérémonie commémorative de la Première Guerre mondiale à Frelinghien, le , invitée par le maire de la ville.
Avocate de formation, elle n'a cependant jamais exercé ce métier et s'est principalement consacrée à sa famille tout en encourageant, dans l'ombre, la carrière politique de son mari. . Par ailleurs, ni l'université de Bristol, ni la Solicitors Regulation Authority, chargée de recenser les avocats d'Angleterre et du Pays de Galles ne possèdent d'archives confirmant que Penelope Fillon est diplômée de cette professionSylvie Bommel, « Une épouse trop discrète », Vanity Fair n°76, février 2020, pp. 70-77..
Elle est élue conseillère municipale de Solesmes (Sarthe) en 2014. Elle préside les commissions de la sécurité et du fleurissement. Condamnée pour détournement de fonds publics dans l'affaire Fillon en 2024, elle est contrainte à la démission.
Par ailleurs, elle est marraine de l'association Asperger Aide, une association loi de 1901 destinée à aider les personnes avec syndrome d'Asperger..
Présence médiatique Peu présente dans les médias, qu'elle ne considère pas comme son Annabel Benhaiem, « Pénélope Fillon : les médias britanniques découvrent leur potentielle première dame » sur Le Huffington Post, 28 novembre 2016., elle apparaît toutefois, en 2007, aux côtés de son époux sur le perron de l'hôtel Matignon lorsque celui-ci est nommé Premier ministre par le président de la République, Nicolas Sarkozy"Adios" les Villepin, bonjour les Fillon: Matignon a changé de locataires sur La Dépêche du Midi, 17 mai 2007. ; âgée de cinquante-et-un ans, elle devient la seconde femme d'origine étrangère mariée à un chef du gouvernement de la , la première étant l'épouse de Raymond Barre, Eva Barre, hongroise de naissanceGouvernement : Penelope Fillon, une Galloise à Matignon sur le site de LCI / TF1, 17 mai 2007.. Son mari dirigeant le gouvernement durant tout le quinquennat de Nicolas Sarkozy, Penelope Fillon vit à Matignon de 2007 à 2012Virginie Le Guay, « Penelope et François Fillon, l'union fait la force » sur Paris Match, 13 octobre 2010.Bruno Jeudy, « Penelope Fillon, l'interview exclusive de l'épouse de François Fillon » sur Paris Match, 23 septembre 2015.. Elle l'accompagne dans plusieurs déplacements et rendez-vous officiels et s'implique sur les sujets de l'autisme et de la culture, notamment du théâtre.
Dans le cadre de la campagne de son époux pour la primaire de la droite, Penelope Fillon accepte toutefois de sortir de sa traditionnelle réserve, s'exprimant en public dans le cadre, notamment, de l'émission Une ambition intime, présentée par Karine Le Marchand et diffusée le sur M6..
En 2016, durant la campagne, elle s'engage notamment comme marraine du mouvement « Les Femmes avec Fillon », destiné à promouvoir les propositions de François Fillon en faveur des droits des femmesAudrey Kucinskas, Qui est Penelope Clarke, l'épouse si discrète de François Fillon ? sur L'Express, 21 novembre 2016.Sébastien Billard, « Penelope Fillon, l'hémisphère conservateur et thatchérien du candidat » sur L'Obs, 23 novembre 2016.. Elle y défend la protection de l’enfance, l'égalité entre les sexes et s'inquiète de la monoparentalité.
Condamnation pour emplois fictifs et détournement de fonds publics
Révélations Au début de 2017, quelques mois avant l'élection présidentielle, Penelope Fillon est soupçonnée d'emplois fictifs dans une affaire qui rencontre un grand écho médiatique et qui choque l'opinion publique, ce qui suscite de nombreuses questions sur la candidature de François Fillon.
Dans son numéro daté du , Le Canard enchaîné révèle que Penelope Fillon a été rémunérée comme attachée parlementaire et comme collaboratrice d'une revue littéraire sans traces d'un travail réel« Révélations : L’épouse de François Fillon aurait bénéficié d’un emploi fictif, selon le "Canard enchaîné" », 20 minutes.fr avec AFP, 24 janvier 2017.. Penelope Fillon a été rémunérée environ bruts en huit ans pour un emploi d'assistante parlementaire de son mari, de 1998 à 2002, puis de son suppléant, Marc Joulaud, de 2002 à 2007.
Le même jour, une enquête préliminaire est ouverte par le parquet national financier pour des chefs de détournement de fonds publics (pour le premier volet de l'affaire), abus de biens sociaux (pour le second volet) et recel de ces délitsÉtienne Baldit, « Penelope Fillon : le parquet national financier ouvre une enquête » sur Le Lab (Europe 1), 25 janvier 2017.
Le , sur TF1, François Fillon affirme que , Penelope Fillon a accompli . Il indique que sa femme travaillait avec lui depuis toujours : . Il précise : .
Le suivant, Le Canard enchaîné publie un nouvel article réévaluant à brut la somme perçue par Penelope Fillon, au lieu des euros estimés précédemment, incluant un emploi d'assistante parlementaire entre 1988 et 1990.
Penelope Fillon aurait, toujours selon Le Canard enchaîné, également été rémunérée comme « conseiller littéraire » de la Revue des deux Mondes de à pour un montant de près de mensuels en brut (environ en tout). Le directeur de la revue à l'époque des faits, Michel Crépu, indique qu'elle n'a rédigé que deux ou trois notes de lecture pour la rédaction, sous le pseudonyme « Pauline Camille »..
Marc Ladreit de Lacharrière, propriétaire de la revue, a reconnu avoir rémunéré de manière excessive, puis fictive, Pénélope Fillon quand François Fillon était ministre. Le , il est condamné en première instance à huit mois de prison avec sursis pour abus de biens sociaux.
Le 2017, l'émission Envoyé spécial révèle l'existence d’une interview vidéo réalisée, en 2007, par la journaliste britannique Kim Willsher pour le Sunday Telegraph dans laquelle Penelope affirme à propos de son mari « je n’ai jamais été son assistante ou quoi que ce soit de ce genre ».
Dans un entretien au Journal du dimanche daté du , l’épouse de François Fillon s’exprime publiquement pour la première fois depuis le début de l’affaire. Elle assure qu’elle effectuait pour son mari : « Soupçons d’emplois fictifs : Penelope Fillon sort du silence », Le Monde.fr avec AFP et Reuters, 5 mars 2017..
Médiatisation de l'affaire « PenelopeGate » En , un ami du couple affirme que cette épreuve est « épouvantable » pour Pénélope Fillon, décrivant une personnalité discrète et délicate à l’inverse du tempérament de son époux, et se déclare inquiet pour sa santé.. Début , François Fillon dénonce un acharnement médiatique lors d’une interview télévisée, dont le fait que les médias auraient annoncé le suicide de sa femme, cette information n’ayant pas été prouvé par la suite... Lors de la mise en examen le , Paris Match et Bestimage publient une photo de Pénélope Fillon sous forme d'exclusivité à la sortie de son audition des juges d'instruction.. Certains journalistes dénoncent le caractère médiatique disproportionné de cette affaire, dont Charles Consigny selon lequel les actes de François Fillon et de sa femme ne justifient pas . De même pour Ruth Elkrief qui exprime sa solidarité auprès de Penelope Fillon « qui n’a pas demandé à se retrouver dans cette tempête ».. Certaines personnalités politiques mettent en avant le caractère disproportionné de l'exposition médiatique de l'affaire autour de la personnalité de Pénélope Fillon, dont Ségolène Royal, Cécile Duflot et Florian Philippot, ce dernier affirmant que les médias auraient dû nommer cette affaire « FillonGate » au lieu de « PenelopeGate »..
Selon une enquête par panel en communication politique, l’affaire Fillon a saturé l’espace médiatique consacré à l’élection présidentielle française de 2017, engendrant une négativité diffuse et multiforme qui selon les interrogés n’a pas permis de débattre sereinement du fond tout en considérant que ce « travail de révélations était absolument nécessaire »..
Mise en examen, procès et condamnation Le , Penelope Fillon est convoquée par les juges d’instruction, puis mise en examen pour « complicité et recel de détournement de fonds publics, complicité et recel d’abus de bien sociaux et recel d’escroquerie aggravée ».