La bataille de Ye, (), ou bataille de Yecheng, (), a lieu en 204, pendant la fin de la dynastie Han. Elle oppose les seigneurs de guerre Cao Cao et Yuan Shang, le fils et successeur de Yuan Shao un rival de Cao, qui s'affrontent à Ye, la capitale des territoires du clan Yuan, qui correspond actuellement à la ville de Handan au Hebei. Cao Cao s'est allié avec Yuan Tan, le frère aîné de Yuan Shang. Les deux frères s'opposent depuis la mort de leur père pour savoir à qui revient l'héritage et c'est à la demande de Yuan Tan que Cao Cao assiège Ye. La prise de la ville permet d'expulser Yuan Shang de la province de Ji (冀州) et par la suite, Cao Cao fera de Ye une base militaire très importante.
Situation avant la bataille En 200, lors de la bataille de Guandu, Yuan Shao, le puissant seigneur de guerre du Nord de la Chine, est vaincu par son voisin du Sud, Cao Cao et sa puissance militaire en est définitivement affaiblie. Deux ans après sa défaite, il meurt dans la frustration. Cependant, affaiblie ne signifie pas éliminée, car Shao laisse trois fils derrière lui : Yuan Tan, Xi Yuan et Yuan Shang. Avec leur cousin Gao Gan, ils ont toujours le contrôle des provinces de Ji, Qing (青), Bing et You. Toutefois, les frères Yuan ne sont pas en bons termes et se querellent au sujet de l'héritage de leur père. Yuan Tan, l’aîné des trois, conteste la succession qui s'est faite au profit de son frère cadet Yuan Shang, grâce à un faux testament fabriqué par ses partisans Shen Pei et Pang Ji. De son côté, Yuan Xi se contente de contrôler la province de You, au nord et reste en dehors des conflits de ses frères. Au cours de l’hiver 202, Cao Cao attaque Yuan Tan à Liyang, ce qui pousse Yuan Shang à venir avec ses troupes pour aider son frère aîné. Les deux frères défendent Liyang pendant six mois avant de finalement se replier sur Ye, où ils repoussent avec succès une attaque de Cao Cao, ce qui oblige ce dernier à se retirer pour l’instant.
À la moitié de l'année 203, lorsque Cao Cao commence à se replier, le conflit entre les deux frères empire subitement. Yuan Tan demande à son frère des troupes de renforts et des approvisionnements supplémentaires, afin de pouvoir poursuivre les hommes de Cao Cao pendant leur retraite, mais Yuan Shang refuse car il ne veut pas que son frère puisse prendre le contrôle d’une armée plus grande. Pour Yuan Tan, cet acte de défiance est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Il se rebelle de son frère cadet et attaque la ville de Ye, la capitale des terres du clan Yuan. Yuan Shang défend Ye avec succès et chasse Yuan Tan, qui s'enfuit sur pour se réfugier à Nanpi, le siège de la Commanderie de Bohai (渤海郡). Bohai est à proximité de la frontière avec la province de Qing, dont Yuan Tan est officiellement l'inspecteur. Cependant, malgré son titre, il ne s'attend pas à obtenir de l'aide en provenance de Qing car certains de ses hommes se sont rebellés contre lui et son contrôle sur la province est très précaire. Et quand Yuan Shang vient attaquer Nanpi, Yuan Tan doit fuir vers le sud à Pingyuan, où il est à nouveau assiégé. Là, il se trouve à proximité de la province de Yan, qui est contrôlée par Cao Cao. Son conseiller Guo Tu lui suggère alors de demander de l’aide de Cao Cao. Selon Guo Tu, Cao Cao va attaquer Ye, ce qui va obliger Yuan Shang à se replier pour aller sauver sa capitale. De nouveau libre de ses mouvements, Yuan Tan pourrait s'emparer des terres situées au nord de Ye. Et si Cao Cao réussi à vaincre Yuan Shang, une fois ce dernier éliminé, Cao Cao repartira peu de temps après, laissant le champ libre à Yuan Tan pour prendre le contrôle du Nord et gagner ainsi assez de puissance militaire pour s'opposer à Cao Cao Chroniques des Héros, cité dans la biographie de Xin Pi, Volume 25 des Annotations aux Chroniques des Trois Royaumes. Citation originale : 今將軍國小兵少, 糧匱勢弱, 顯甫之來, 久則不敵。 愚以為可呼曹公來擊顯甫。 曹公至, 必先攻鄴, 顯甫還救。 將軍引兵而西, 自鄴以北皆可虜得。 若顯甫軍破, 其兵奔亡, 又可斂取以拒曹公。 曹公遠僑而來, 糧餉不繼, 必自逃去。 比此之際, 趙國以北皆我之有, 亦足與曹公為對矣。 不然, 不諧。. Dans un premier temps, Yuan Tan rejette ce plan, mais il finit par envoyer Xin Pi comme ambassadeur auprès de Cao Cao pour négocier une alliance.
Depuis son repli de Ye, la politique de Cao Cao au sujet des frères Yuan est de les laisser s’entretuer, pendant qu'il s'occupe de leur allié Liu Biao, un seigneur de guerre qui contrôle la province de Jing (荊州)Cette province correspond actuellement aux provinces du Hubei et du Hunan. Donc, lorsque Xin Pi se présente devant lui, il ne sait pas trop quoi faire de luide Crespigny (2010), . C'est alors qu'intervient Xun Yu, un des conseillers de Cao Cao. Yu pense depuis longtemps que Cao doit finir de pacifier le nord avant de lancer une campagne vers le sud ou l'est et estime que Liu Biao n’est pas suffisamment ambitieux pour être une menace. Il rappelle son point de vue à Cao Cao et lui suggère de récolter les bénéfices de la querelle de famille des Yuan, avant que les deux frères ne se réconcilientde Crespigny (1996), . Cao Cao accepte, mais il reste concentré en priorité sur la province de Jing. Observant que Cao Cao continue de douter de la sincérité de l'alliance de Yuan Tan, Xin Pi livre le fond de sa pensée à son seigneur :
Cao Cao reconnaît la justesse de cette recommandation et donne toute sa confiance à Xin Pi. À la fin de l’année 203, Cao Cao fait une nouvelle fois traverser le fleuve Jaune à son armée à Liyang et renforce l’alliance en mariant son fils Cao Zheng (曹整) avec la fille de Yuan Tan. Yuan Shang finit effectivement par lever le siège de Pingyuan et retourne protéger sa capitale. Yuan Tan étant dès lors en sécurité, Cao Cao repart pour l’instantde Crespigny (1996), .
La bataille
Le siège de Ye Au printemps de l'an 204, Cao Cao traverse à nouveau le fleuve Jaune et, ayant à l’esprit les problèmes de logistique qu'il doit affronter à chaque fois qu'il opère au nord du fleuve, il lance plusieurs projets de construction de canaux afin de faciliter le transport des fournitures. Alors que ces travaux sont en cours, Yuan Shang semble trouver prudent de renouveler ses attaques contre Yuan Tan à Pingyuan et laisse Shen Pei, en qui il a pleine confiance, pour défendre Ye. Certains au sein du camp de Yuan Shang trouvent ses priorités contestables et lorsque Cao Cao arrive devant les murs de Ye durant le deuxième ou troisième mois, Su You, le chef des soldats chargés de la défense de la ville, décide de se rebeller et de livrer la ville à Cao Cao. Son complot est découvert et ses complices sont traqués et exécutés par Shen Pei. Su You s'échappe de justesse de la ville et s’enfuit auprès de Cao Cao.
Son armée étant arrivée aux portes de Ye, Cao Cao fait ériger des monticules de terre et creuser des tunnels pour assiéger la ville. Après avoir fait cela, Cao Cao laisse le général Cao Hong pour maintenir le siège et il part vers l'ouest durant le quatrième mois, pour attaquer Yin Kai (尹楷), un magistrat de comté sous les ordres de Yuan Shang, qui est chargé de sécuriser les approvisionnements de l'armée de son seigneur, depuis la province de Bing jusqu'au front. Après la prise de la forteresse de Yin Kai à Maocheng (毛城), au pied des monts Taihang, l'armée de Cao Cao contourne les défenses de Ye et vainc Ju Hu à Handan, au nord de Ye. Après cette victoire, de plus en plus de magistrats gérant des comtés pour le compte de Yuan Shang font défection. Zhang Yan, le chef local des bandits de Heishan, offre également son assistance à Cao Caode Crespigny (1996), . À cette date, Ye est encerclée au sud, à l'ouest et au nord, tandis qu'Yuan Shang est à l’est face à Yuan Tan.
L'armée de Cao Cao rejoint les troupes assurant le siège de Ye au cinquième mois. Pendant l'absence de Cao, Shen Pei a fermement défendu la ville contre les assiégeants. Il a fait creuser des tranchées au sein de la ville de Ye pour contrer les tunnels de Cao Cao et élimine un à un tous ceux qui veulent faire défection. Ainsi, un de ses officiers nommé Feng Li (馮禮), ouvre une poterne pour laisser entrer l’ennemi dans la ville. Shen Pei le découvre et fait tomber des rochers par cette poterne, ce qui bloque les portes et tue environ 300 soldats qui étaient déjà entrés.
Quelques semaines seulement après la construction des monticules de siège et des tunnels, Cao Cao change de tactique et ordonne leur destruction. À leur place, un fossé peu profond et long de 40 li, est creusé tout autour de la ville. Dans un premier temps, le fossé est si peu profond qu'il peut être franchi d'un simple saut. Lorsque Shen Pei le voit, il rit et n'y prête aucune attention. Puis, en une seule nuit, Cao Cao fait agrandir la tranchée, jusqu'à ce qu'elle fasse de large et de profondeur. Après cela, il fait inonder la tranchée avec de l'eau provenant de la rivière Zhang à l’Ouest, du marais Yanpi (晏陂澤) au sud et de la rivière Huan à l’est et au Nordde Crespigny (2010), . Dès lors, la ville est complètement isolée et d'après les chroniques de l'époque, au début de l’automne plus de la moitié des habitants de la ville sont morts de faimde Crespigny (1996), et de Crespigny (2010), .
L'intervention de Yuan Shang Pendant l’été, Yuan Shang décide d’interrompre sa campagne contre Yuan Tan et repart pour aider les défenseurs de Ye. Yuan Shang envoie Li Fu (李孚), son secrétaire (主簿), pour prévenir les défenseurs de l'arrivée des secours. Pour éviter d'être reconnu par les assiégeants, Li Fu part avec seulement trois cavaliers, brise tous les insignes permettant de le reconnaitre et voyage de nuit. Lorsqu’il a atteint le camp nord de Cao Cao, il se déguise pour ressembler à un des officiers chargés de maintenir la discipline et traverse les différents camps tout en punissant les sentinelles sur son trajet. Il quitte les camps du nord, passe par ceux de l’est et arrive dans les camps du côté sud, là où se trouve le camp personnel de Cao Cao. Là, il part vers l'ouest, arrête et ligote les sentinelles en faction et fonce vers les murs de la ville. Une fois arrivé au pied des murailles, il appelle les défenseurs, qui le hissent dans la ville à l'aide d'une corde. Fous de joie, les défenseurs font jouer les tambours pour célébrer l’arrivée de Li Fu et lorsque Cao Cao est mis au courant des exploits de Li Fu, il se met à rirede Crespigny (1996), .
Une fois sa mission accomplie, Li Fu doit retourner auprès de Yuan Shang pour lui faire un rapport sur la situation à Ye. Il se rend compte qu’il ne pourra pas utiliser la même astuce pour franchir les lignes de siège et met au point un autre stratagème. Il demande à Shen Pei de prendre des dispositions pour que les vieux et les faibles sortent de la ville dans la nuit pour économiser les vivres. Au cours de la nuit, plusieurs milliers de personnes sont sélectionnées et expulsées de la ville par trois portes différentes, chacun portant un drapeau blanc en signe de reddition. Li Fu et les trois soldats qui l'escortent se fondent dans la foule et sortent par la porte nord de Ye, avant de s'enfuir par les camps situés au nord-ouest. Yuan Shang est heureux de voir revenir Li Fu, tandis que Cao Cao frappe dans ses mains et se met à rire à nouveau lorsqu'on lui explique comment Li Fu s'est échappé"Weilüe" "une brève histoire du Wei" par Yu Huan, cité dans la biographie de Jia Kui, Volume 15 des annotations aux Chroniques des Trois Royaumes.