Prise de la smalah d'Abd-el-Kader est un tableau peint par Horace Vernet en et exposé au musée de l'histoire de France à Versailles.
C'est une peinture de bataille représentant le combat de la Smala, à Taguine en Algérie, le . Au cours de cet événement, les troupes françaises menées par Henri d'Orléans, duc d'Aumale et fils du roi , ont pris une partie de la smalah (camp de tentes) d'Abd-el-Kader, émir d'Algérie, qui résistait à la conquête de l'Algérie.
Le tableau est, par ses dimensions hors du commun ( de large et de de haut) considéré comme le plus grand tableau du .
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Tableau de propagande, il met en valeur le fils du roi , le duc d'Aumale, et monte en épingle une bataille moins cruciale qu'elle n'y paraît.
Louis-Philippe en passe commande à Horace Vernet en ., quelques mois après les faits qu'il doit glorifier. Vernet lui propose alors d'en faire l'œuvre principale de la salle Louis-Philippe du château de Versailles, alors que l'aménagement de cette salle vient d'être terminé le matin même, et que quinze tableaux y sont déjà accrochés. Louis-Philippe donne suite à la demande de Vernet et ordonne que les tableaux soient déplacés. Par la suite, en , il décide de la renommer salle de la Smalah, du nom du tableau, dont il est satisfait de l'exécution (il remercie pour ).
Le tableau est terminé en moins de deux ans par Vernet (sans doute aidé par des élèves). Il est présenté au Salon de ., puis installé dans la salle de la Smalah qui ouvre le .
La salle de la Smalah s'inscrit dans la continuité de la salle voisine, dite salle de Constantine, inaugurée en .. La salle de Constantine accueille en effet d'autres tableaux de Vernet, dont certains, à l'instar de la Prise de la smalah, illustrent la conquête de l'Algérie en magnifiant les faits d'armes des différents fils de Louis-Philippe, afin de restaurer un pouvoir contesté. : pour Ferdinand-Philippe d'Orléans, duc d'Orléans, sa participation à la bataille de l'Habrah () et à la bataille du col de Mouzaïa () : Combat de la forêt de l'Habrah, . ; L'armée française occupe le col de la Mouzaïa, . ; pour Louis d'Orléans, duc de Nemours, sa participation au siège de Constantine () : Siège de Constantine. L'ennemi repoussé des hauteurs des hauteurs de Coudiat-Ati, . ; Les colonnes d'assaut se mettent en mouvement lors du siège de Constantine, ..
La salle de la Smalah ouvre en n'étant pas terminée, d'autres tableaux devant y être accrochés par la suite, mais ce projet n'est que partiellement mené à son terme, en raison de la révolution de .
La Prise de la smalah est à nouveau présentée au Salon, à l'édition de qui se confond avec l'exposition universelle de Paris., pour une exposition rétrospective de l'œuvre d'Horace Vernet.
Description Ce tableau, une huile sur toile, mesure de hauteur pour une longueur de soit une surface de plus de .
Il est le plus imposant tableau du et l'un des plus grands de toute la peinture sur toile..
Présentant une vue panoramique, il expose plusieurs temps de la célèbre bataille se développant de gauche à droite. Plus d'une centaine de personnages, militaires français à cheval ou à pieds et troupes de l'émir Abd-el-Kader dans l'ensemble des tentes organisées en cercle de défense qui prend le nom de smala.
Le tableau se veut une relation exacte des faits et de nombreux personnages sont représentés et reconnaissables. Au premier tiers du tableau, le duc d'Aumale est sur un cheval blanc dans une attitude qui rappelle celle de sur un tableau le représentant à la bataille d'Eylau. Au troisième tiers, on aperçoit au loin le vieux fort de Taguin et à droite la famille de Mohamed-el-Karoubi, marabout et chancelier d'Abd-el-Kader qui lui n'était pas présent ce jour-là..
Postérité Le tableau a été abondamment diffusé en gravures, entre autres dès par le lithographe Bernard-Romain Julien, et copié en réduction.
Une copie de a été commencée mais laissée inachevée en par Vernet, auteur du tableau original ; comme l'original, la copie est conservée au musée de l'histoire de France, mais sans y être exposée..
Dans une salle du manoir de Ludwigsburg à Waabs en Allemagne, a été découvert en un papier peint panoramique représentant la prise de la smala. Réalisé vers , il a été commandé par les propriétaires de l'époque, Hermann von Ahlefeld et son épouse Joséphine Marix Bloch, vraisemblablement en s'inspirant du tableau de Vernet. En effet, Joséphine a vécu plusieurs années à Paris, dont elle a fréquenté le milieu artistique, et elle a sans doute vu le tableau au Salon de . et , , .. ..
Une copie de exécutée par Alfred Decaen en se trouve au musée Condé au château de Chantilly.... Une autre copie de , exécutée par Édouard Girardet en lavis à la mine de plomb et rehauts de blanc, se trouve dans le même musée...
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Il est mentionné dans le sketch Le Sâr Rabindranath Duval de Pierre Dac et Francis Blanche.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes La Prise de la Smalah, bas-relief représentant le même événement (Gérôme, )
Bibliographie , en particulier « Les dimensions de la conquête », .
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Liens externes
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