thumb|upright=1.3|Carte du massif réalisée après l'expédition de Bory de Saint-Vincent.

Le massif du Piton de la Fournaise ou plus simplement massif de la Fournaise est un des deux grands volcans de l'île de La Réunion dont le point culminant est constitué par le piton de la Fournaise. Ce volcan, apparu il y a environ ans, est encore actif aujourd'hui. L'autre volcan de l'île, le piton des Neiges, est un volcan endormi.

Géographie Le massif occupe le tiers sud-est de La Réunion, l'autre partie de l'île étant occupée par le massif du Piton des Neiges. Le contact entre les deux massifs se fait le long d'une ligne cap Long–col de Bellevue–pointe de la Ravine Sèche selon la topographie. Selon la géologie, le contact entre les deux massifs se fait sur une ligne partant du cap Long et s'appuyant sur le rebord du rempart montagneux en rive gauche de la vallée du Bras de la Plaine en contournant la plaine des Cafres jusqu'au col de Bébour, puis s'appuyant sur le pied des remparts montagneux de l'Îlet Patience, des mornes de l'Étang et du massif du Cratère avant de finir à Saint-Benoît.

Le sommet du massif est représenté par le piton de la Fournaise, à d'altitude sur le bord nord-ouest du cratère Bory très proche du cratère Dolomieu encore actif. Trois grandes vallées entaillent le massif. Deux caldeiras emboîtées occupent le sommet de ce volcan bouclier.

Les principaux sommets sont classés par ordre décroissant d'altitude : +SommetAltitudeCommunePiton de la FournaiseSainte-Rose, Saint-PhilippeMorne LangevinSaint-JosephPiton Rouge (Saint-Joseph)Saint-JosephPiton de PartageSainte-RosePiton LacroixSaint-JosephPiton de BertSaint-PhilippePiton du Rond de LangevinSaint-JosephPiton de TanguesLa Plaine-des-PalmistesPiton TextorLe TamponNez de BœufSaint-JosephPiton ArgamasseLe TamponNez Coupé de Sainte-RoseSainte-RosePiton MoustabismenLa Plaine-des-Palmistes

Géologie Le volcanisme du massif du Piton de la Fournaise est issu d’une remontée magmatique continue provenant directement du manteau terrestre. C'est un volcanisme de type « point chaud ».

L’île de La Réunion est entièrement constituée par l’activité géologique du « point chaud de La Réunion », qui a débuté il y a environ 3 millions d'années. Avant de constituer le massif du Piton de la Fournaise, ce volcanisme a d'abord formé le massif du Piton des Neiges (un massif dont le point culminant est celui de l'île : le piton des Neiges, aujourd’hui endormi) et le volcan des AlizésStructure profonde de La Réunion d'après les données magnétiques et gravimétriques, 1995.. Le massif du Piton de la Fournaise s'est édifié sur le flanc est de cet ancien volcan au cours des derniers 500 000 ans. Le point chaud en question fut également à l'origine des trapps du Deccan, des îles Laquedives, des Maldives, de l'archipel des Chagos et des autres îles des Mascareignes.

Entre et ans environ, les pitons des Neiges et de la Fournaise étaient en activité simultanée, chacun alimenté par ses propres réservoirs magmatiques indépendants Connaissance géologique de La Réunion, BRGM..

Les dernières éruptions ont eu lieu récemment, au niveau du piton de la Fournaise et sur les flancs orientaux du volcan.

Types de laves thumb|left|Picrite ou océanite du piton de la Fournaise Il s'agit de laves donnant des basaltes aphyriques ou à olivine dont certains, très riches en olivine, peuvent être qualifiés d'océanite.

Les caldeiras thumb|Étendue de végétation endémique aux alentours du piton de la Fournaise.

Culminant à d'altitude, le cône volcanique lui-même se trouve à l'intérieur d'une très grande caldeira d'effondrement en forme de U appelée Enclos Fouqué en l'honneur du géologue français Ferdinand André Fouqué. Sa formation remonte à .

Une autre caldeira plus ancienne peut être devinée autour de la première : elle est délimitée par les ravines formées par la rivière des Remparts qui coule vers le sud et la rivière de l'Est coulant vers le nord-est. Entre les sources de ces deux cours d'eau se trouve la plaine des Sables, vaste plateau couvert de scories à l'apparence lunaire.

Les caldeiras sont le résultat de la vidange des réservoirs magmatiques du volcan. Ainsi, ce dernier s'affaisse sur lui-même petit à petit en créant de grandes falaises. Les effondrements peuvent être la cause de mégatsunamis comme celui qui se serait produit autour de l'an 2700 avant Jésus-Christ.

Les cratères Outre les deux cratères au sommet du piton de la Fournaise, plusieurs autres sont à recenser dans la région. Certains ponctuent le fond des caldeiras. Dans la plus récente, les plus connus sont ceux du Formica Leo, datant au minimum de 1753.

À l'extérieur de l'enclos, l'un des cratères les plus impressionnants est le Commerson. Juché sur une falaise, il a été ainsi baptisé en l'honneur de Philibert Commerson, explorateur et naturaliste français. L'activité importante avant son extinction a partiellement comblé le fond de la rivière des Remparts.

Un autre cratère digne d'intérêt est celui du piton Chisny. Son sommet a des teintes changeantes parce qu'il est constitué de scories rouges et noires. Il domine la plaine des Sables du haut de ses d'altitude.

Le cratère le plus récent, celui du piton Iris, a été formé par l'éruption du au ..

Références

Voir aussi

Articles connexes Géographie de La Réunion Géologie de La Réunion Piton de la Fournaise

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