Alexandra Ashley Hughes, dite Allie X (prononcé en anglais), est une auteure-compositrice-interprète, musicienne, productrice et actrice canadienne, née le à Oakville en Ontario.
Grandissant principalement entre Oakville et Toronto, elle développe très tôt un intérêt pour le piano classique, l’opéra et la comédie musicale. Étudiante en écoles d’arts, elle fréquente l’université Sheridan d’Oakville et le , dans le Michigan, où elle obtient finalement son diplôme. Elle lance ensuite sa carrière vers le milieu des années 2000, se produisant au sein de différents bars et discothèques torontois, tout en distribuant et éditant elle-même ses propres albums. Très vite remarquée, elle effectue par la suite de multiples apparitions télévisées par le biais de séries et émissions de variétés, telles que How Do You Solve a Problem Like Maria? ou encore Ma vie de star. En , Allie décide de partir s’installer aux États-Unis, et plus précisément à , de manière à pouvoir mieux se concentrer sur son travail en tant qu’artiste solo. Elle fait la connaissance de divers musiciens et producteurs, dont notamment Cirkut et , puis réussît à décrocher un contrat avec les labels et .
Son premier , , sort en . Il est immédiatement remarqué par Jamieson Cox, rédacteur pour le magazine , puis attire l’attention de la chanteuse américaine Katy Perry, qui n’hésitent pas à en faire l’éloge et permettent à Allie de jouir d’une notoriété croissante sur Internet. Deux autres , Prime et , sont ensuite dévoilés. Son premier , intitulé CollXtion I, est distribué en . Fort de son succès critique, Allie planifie une série de concerts promotionnels en Amérique du Nord et une commence à se dresser progressivement. En fin d’année 2015, une réédition du maxi est commercialisée en parallèle avec une énième parution de , cette fois-ci sous forme de mini-album incorporant un nouveau et titre bonus, .
À partir de , Allie propose de faire découvrir une ribambelle de chansons inédites et de maquettes inachevées à son public, ayant pour objectif de recevoir un maximum d’avis afin de savoir ce qui pourrait être le plus à même de constituer un futur projet. Un troisième maxi baptisé Ʉnsolved et rassemblant la plupart de ces morceaux inédits, dont les singles , et , paraît quelques mois plus tard. En , la chanteuse annonce contre toute attente la sortie prochaine de son premier album studio, CollXtion II, prévu pour juin. Le premier single choisi pour prophétiser cet opus, , est publié en avril. En outre, une tournée nord-américaine et européenne est organisée pour l'événement.
Influencée entre autres par Björk, Grimes, Kate Bush et Lady Gaga, Allie X est identifiable au moyen de ses nombreuses apparitions publiques imbibées par le côté excentrique du théâtre, une tendance qui se traduit par son sens de la mode ou à travers ses performances scéniques et ses vidéoclips. En tant que compositrice, elle porte aide à divers artistes au cours de leurs carrières, tels que Troye Sivan, Seohyun et Lea Michele, pour leur assurer l’écriture d’une ou plusieurs chansons, sans compter le fait qu’elle participe ouvertement à l’arrangement vocal d’une multitude de pièces musicales liées à l’industrie du cinéma. En 2016, la publication éditoriale en ligne Billboard la positionne au treizième rang de son classement hebdomadaire Next Big Sound, rassemblant les artistes en vogue les plus à même de gagner une certaine popularité en un temps record. Un an plus tard, le magazine Out la place en évidence dans sa longue liste des « cinquante artistes féminines les plus influentes de l’époque ».
Biographie Alexandra Ashley Hughes est née le à Oakville, dans la province de l’Ontario, au Canada. Elle est issue d’une famille possédant des origines britanniques proéminentes. Pendant son cursus scolaire, elle fréquente l’école des arts Etobicoke de Toronto. Puis, elle est reçue au , dans l’État du Michigan aux États-Unis, où elle étudie fondamentalement le piano classique établi sur la voix, tout en s’intéressant de près au monde de la comédie musicale le temps d’un programme orchestré par l’ d’Oakville qui, à terme, lui délivre son diplôme. Elle est également sollicitée pour participer à un programme éducatif du Centre national des Arts d’Ottawa destiné aux jeunes artistes.
Pendant sa période d’apprentissage, elle raconte avoir appris seule à utiliser une palette de logiciels musicaux, dont Ableton Live, estimant que les Citation d’origine : .
Débuts de carrière (2006–2012)
C'est au milieu des années 2000 qu'Alexandra lance sa carrière en se produisant dans des bars et discothèques de Toronto, en compagne d’un groupe de musiciens locaux, et sous le nom de scène d’Allie Hughes. Inspirée essentiellement par l’indie pop, le baroque et le jazz, elle compose et enregistre un florilège de morceaux qui seront rassemblés dans , un premier album studio produit et distribué de manière totalement indépendante en 2006. Deux ans plus tard, Allie est plébiscitée pour faire une courte apparition dans la série télévisée canadienne Ma vie de star, avant de participer à l’édition nationale du télé-crochet britannique , visant à débusquer une comédienne pour interpréter le rôle de Maria von Trapp dans la reprise annuelle de La Mélodie du bonheur par Andrew Lloyd Webber et David Mirvish, jouée au à Toronto. Au moment des auditions, elle improvise la chanson au lieu d’interpréter le classique , comme convenu. Malheureusement, elle se voit être éliminée de la course au bout de quatre épisodes. Désillusionnée à la suite de cette expérience « traumatisante et palpitante » à la fois, Allie ne baisse pas les bras et se résout à faire paraître un second opus, , toujours sous sa patte indépendante. En 2009, elle est choisie pour figurer dans un épisode des Vies rêvées d'Erica Strange et retente sa chance dans un autre télé-crochet, , où elle sera encore une fois rétrogradée au cours de la deuxième saison. Elle parvient ultérieurement à décrocher un rôle dans une nouvelle mise en scène de la comédie musicale par Webber et Ben Elton. L’année suivante, son premier maxi éponyme voit le jour. Plusieurs exemplaires de cet essai sont même vendus durant certaines de ses représentations en direct, alors réputées pour détenir une cadence relativement théâtrale. Ses talents de compositrice sont promptement décelés pour être ensuite exploités dans le milieu du cinéma et du petit écran. En effet, trois morceaux, dont un ayant pour titre , sont sélectionnés pour être estampillés à travers différents supports, tels que les séries télévisées et , mais également le long métrage de Rick Bota.
Introduction avec CollXtion I (2013–2015) En , Allie choisit de quitter sa terre natale afin de partir s’installer à Los Angeles, aux États-Unis, de manière à pouvoir rester concentrée sur ses divers projets en tant qu’auteure-compositrice-interprète. Par la même occasion, elle abandonne la dernière partie du nom de scène dont elle s’était précédemment affublé : Allie X Andra. Devenue tout simplement Allie X, elle est hâtivement approchée par de nombreux musiciens et producteurs locaux, dont notamment Henry Walter et Mathieu Jomphe-Lepine, mieux connus sous les pseudonymes professionnels de Cirkut et Billboard, respectivement.
Projet Ʉnsolved et lancement de CollXtion II (depuis 2016) Vers le milieu du mois de , Allie X commence à émettre des messages sur toutes les plateformes numériques de type réseaux sociaux, pour mieux anticiper une quelconque annonce imminente. Elle ne communique alors qu’une seule date, le , et demande à son public de se rendre sur son site officiel afin de connaître la nature de cette déclaration. Trois jours plus tôt, une mystérieuse ligne téléphonique d’assistance est créée. Disponible uniquement en Amérique du Nord, elle permettait aux interlocuteurs d’obtenir un accès direct à des extraits de quatre nouvelles chansons. Ce fameux , la pochette de son premier album studio, CollXtion II, accompagnée de sa date de sortie fixée au et de sa liste des pistes, sont finalement dévoilés. Le lendemain, Casanova sort en tant que single promotionnel rattaché à la pré-commande de l’opus et pour la première fois sous la forme de son mixage finalisé depuis la parution antérieure de sa version acoustique. Simultanément, la chanteuse annonce qu’elle prévoit de partir en tournée aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni. En réponse à des demandes abondantes de la part du public, deux nouvelles dates en Italie et en France seront plus tard communiquées.
Le premier single extrait de l’album, Paper Love, est rendu disponible le sur toutes les plateformes de téléchargement légal.
Influences et image publique
Allie X a été influencée par des musiciens et groupes aussi classiques que contemporains tels que ABBA, Arthur Russell, Björk, Frédéric Chopin, Giorgio Moroder, Grimes, Janelle Monáe, Jens Lekman, Marina and the Diamonds, Mark Mothersbaugh, Max Martin, Nina Hagen, Petula Clark, Rufus Wainwright, Sia Furler, The Ark, Tom Petty et Wendy Carlos, ainsi que par certaines icônes pop comme Annie Lennox, Céline Dion, Cyndi Lauper, David Bowie, Kate Bush, Madonna, Lady Gaga, Mariah Carey, Stevie Nicks et Whitney Houston. De plus, elle n’hésite pas à mentionner qu’Haruki Murakami, dont les romans 1Q84 et Kafka sur le rivage lui sont chers, Brian De Palma, Sylvia Plath, Roman Polanski et Stanley Kubrick l’inspire prodigieusement. Aussi, elle mentionne que Carl Gustav Jung et son concept de psychologie analytique de l’« ombre » ont énormément influencé sa personne et son œuvre, dans le sens le plus large du terme. Le « X » contenu dans son pseudonyme représenterait la variable inconnue en algèbre. À ce propos, elle argumente :
Fréquemment décrite comme étant « opératique » et « planante », Allie possède la tessiture d’une soprano. La structure de sa musique, régulièrement comparée à celle de la chanteuse britannique Ellie Goulding mais également du groupe écossais Chvrches et du duo suédois , est inspirée de la pop des années 1980 et de la new wave des années 1990. Shelby Clark Petkus de évoque que « l’interposition de rythmes pop éthériques et de métaphores littérales plus gothiques » est une des caractéristiques les plus éminentes chez Allie X. Dans l'édition du mois de d’un article du magazine en ligne 1883, elle déclare que les albums de Queen, Purple Rain de Prince et The Immaculate Collection de Madonna sont ses préférés. Gratifiée d’un univers visuel très sophistiqué et symbolique, elle modélise son œuvre comme étant « presque dramatique », à la manière d’un « allant crescendo », ajoutant que sa source textuelle de création a toujours été « un peu morbide ». Pour mieux comprendre sa vision des choses, elle choisit d’opposer l'écriture des chansons à une « expérience scientifique » pour laquelle . En plus d’être inéluctablement inspirés par son penchant pour la médecine, la psychologie et le macabre, la plupart de ses projets disposent d’une parcelle multimédia singulière et reconnaissable grâce aux séries de GIFs joués en boucle dans ses vidéos postées sur YouTube. D’après Seth Plattner du magazine Elle, Allie X est une artiste qui doit faire face à une certaine notion dichotomique, expliquant qu’elle est .
Allie X a confié que le sens de la mode est quelque chose d’important pour elle. Lors d’une entrevue pour la publication éditoriale en ligne Racked en , elle décrit son propre style comme un savant mélange pouvant être mieux qualifié par les termes . Elle cite les labels et stylistes Comme des Garçons, Vivienne Westwood et Simon Porte Jacquemus comme étant ses favoris. En outre, elle fait souvent appel à l’artiste visuelle mexicaine , qui lui porte conseil sur le choix de sa garde-robe lorsqu’elle est en tournée et lui confectionne des pièces sur-mesure. Allie X est également connue pour arborer presque constamment une paire de lunettes de soleil, instrument qu’elle perçoit comme un .