Julius Emil Knudsen ( - ) est un ingénieur minier norvégien, connu pour l'invention d'un procédé d'extraction du cuivre qui porte son nom. Ce procédé consiste en une fusion du minerai, et en l'affinage de la matte qui en est issue, dans un même convertisseur.
Knudsen nait à Drammen, en Norvège, le . Sa scolarité se déroule dans le royaume de Bavière et de Saxe : il est diplômé de l'Université technique de Munich et de l'École des mines de Freiberg. Arrivant en Norvège, il commence comme ingénieur minier à la . En 1890, il devient manager à la avant d'en devenir, en 1895, le directeur général.
De 1897 à 1908, il est le président de la Sulitjelma gruber. C'est en 1902 qu'il y commence les premiers essais du procédé qui porte son nom. Le « procédé Knudsen », breveté en 1915, consiste à utiliser un convertisseur cylindrique Manhès-david pour la fusion du minerai et de déchets de cuivre : la charge métallique y est enfournée avec de la ferraille et du coke, le soufflage provoquant une oxydation suffisamment exothermique pour obtenir une matte de cuivre en fusion. Cette matte est affinée par un deuxième soufflage avec de la silice, tandis que les scories riches en cuivre sont fondues dans un haut fourneau réalisant une réduction qui donne directement du cuivre noir. Ce procédé permet de réaliser le grillage, la fusion et l'affinage dans le même four. Plus tard, en dédiant un convertisseur au revêtement réfractaire basique au premier soufflage, Knudsen amorce la généralisation du convertisseur Peirce-Smith, qui supplante le convertisseur acide de Manhès et David.
Knudsen retourne ensuite en Allemagne. En 1909, il devient directeur du de Salzbourg. Il décède le à Neddemin, dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale.
Notes et références
Bibliographie Sandvik, Per M.-K. : En norsk bergingeniør - Julius Emil Knudsen, 1856-1944 Jernkontorets Bergshistoriska utskott H 47, Stockholm 1990, .
Voir aussi Sulitjelma gruber
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