Edward Mitchell Bannister, né le à Saint Andrews dans le Nouveau-Brunswick au Canada et mort le à Providence dans l'État américain de Rhode Island, est un peintre tonaliste et à l'huile noir canadien-américain de l'École américaine de Barbizon.
Né au Canada, il vit en Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis. Là, avec sa femme Christiana Carteaux Bannister, il est un membre éminent des communautés culturelles et politiques afro-américaines, comme le mouvement abolitionniste de Boston. Edward Mitchell Bannister est reconnu au niveau national après avoir remporté un premier prix de peinture à l'Exposition universelle de 1876. Il est également un membre fondateur du et de l'École de design de Rhode Island.
Le style d'Edward Mitchell Bannister et ses sujets essentiellement pastoraux reflètent son admiration pour l'artiste français Jean-François Millet et l'école de Barbizon. Longtemps marin, il s'inspire également du littoral du Rhode Island. Il expérimente sans cesse et ses œuvres témoignent de son idéalisme et de sa maîtrise de la couleur et de l'atmosphère. Il commence sa pratique professionnelle en tant que photographe et portraitiste avant de développer son style plus connu de paysage.
Le style de paysage d'Edward Mitchell Bannister finit par passer de mode et les ventes de ses tableaux diminuent, aussi le couple quitte-t-il College Hill à Providence pour s'installer à Boston, puis dans une maison plus petite sur Wilson Street à Providence. Après sa mort en 1901, Edward Mitchell Bannister est oublié dans les études et les expositions sur l'histoire de l'art américain, jusqu'à ce que des institutions dont le Musée national d'Art africain lui redonnent une attention nationale dans les années 1960 et 1970.
Biographie Jeunesse Edward Mitchell Bannister naît le à Saint Andrews, au Nouveau-Brunswick, près du Fleuve Sainte-Croix. Son père, Edward Bannister, est un barbadien noir et la filiation de sa mère est incertaine ; Edward Mitchell Bannister lui-même est parfois identifié comme métis. Son père étant mort en 1832, Edward et son jeune frère William sont élevés par leur mère, Hannah Alexander Bannister. Très tôt, il est mis en apprentissage chez un cordonnier, mais ses talents de dessinateur sont déjà remarqués par ses amis et sa famille. Il attribue à sa mère le mérite d'avoir éveillé son intérêt précoce pour l'art. Elle meurt en 1844, après quoi lui et son frère vivent dans la ferme du riche avocat et marchand Harris Hatch. Là, il s'exerce au dessin en reproduisant des portraits de la famille Hatch et en copiant des gravures britanniques dans la bibliothèque familiale.
Lui et son frère trouvent du travail à bord de navires en tant que lieutenants et cuisiniers pendant plusieurs mois avant d'immigrer à Boston, à la fin des années 1840. Dans le recensement américain de 1850, ils sont répertoriés comme vivant dans la même pension de famille, avec la famille Revaleon, et travaillant comme barbiers. Le rôle des frères en tant que barbiers et leur statut de métis leur confèrent une position relativement élevée en tant que professionnels de la classe moyenne à Boston.
Bien qu'il aspire à travailler comme peintre, Edward Mitchell Bannister a du mal à trouver un apprentissage ou des programmes universitaires qui l'acceptent, en raison des préjugés raciaux. Boston est un bastion abolitionniste, mais c'est aussi l'une des villes les plus ségréguées des États-Unis en 1860. Il exprimera plus tard sa frustration d'être privé d'éducation artistique : et .
vignette|upright=2.0|alt=En-tête de journal avec "The Liberator" en grandes lettres, avec en arrière-plan des scènes de vente aux enchères d'esclaves, Jésus libérant un esclave sous les mots , et une famille émancipée vivant dans sa propre ferme.|En-tête du Liberator, 1861. Edward Mitchell Bannister reçoit sa première commande de peinture à l'huile, The Ship Outward Bound, en 1854, d'un médecin afro-américain, John van Salee de Grasse. Jacob R. Andrews, doreur, peintre et membre de l'Histrionic Club, créé le cadre doré de la commande. John van Salee de Grasse demande ensuite à Edward Mitchell Bannister de peindre des portraits de lui et de sa femme. Un mécénat comme celui de John van Salee de Grasse est essentiel au début de sa carrière, car la communauté afro-américaine souhaite soutenir et mettre en valeur ses contributions à la haute culture. Les Afro-Américains trouvent dans le portrait un d'exprimer leur liberté et leurs possibilités, ce qui explique probablement pourquoi la plupart des premières commandes d'Edward Mitchell Bannister relèvent de ce genre.
Grâce à des journaux abolitionnistes comme et The Liberator et aux écrits de Martin R. Delany, Edward Mitchell Bannister apprend probablement l'existence d'autres artistes afro-américains comme Robert S. Duncanson, James Presley Ball, Patrick H. Reason et David Bustill Bowser. Leur travail aurait rendu l'ambition de Edward Mitchell Bannister d'autant plus possible. Bien que la plupart des institutions culturelles interdisent l'accès aux Noirs de Boston, Edward Mitchell Bannister aurait eu accès à plusieurs d'entre elles, comme la bibliothèque Boston Athenæum, avec ses collections de sources artistiques européennes et ses expositions de peintres de marines luministes comme et Fitz Hugh Lane.
Activiste, artiste et étudiant de Boston vignette|alt=Portrait à l'huile de Christiana Bannister. Elle est assise sur une chaise rembourrée et porte une jupe et un chemisier marron, avec un nœud rouge à la gorge. Elle joint ses mains et les pose sur une table à proximité.|upright=0.85|Portrait de Christiana Carteaux Bannister, Edward Mitchell Bannister, .
Edward Mitchell Bannister rencontre Christiana Carteaux, une coiffeuse et femme d'affaires née à Rhode Island de parents afro-américains et Narragansetts, en 1853 lorsqu'il postule pour devenir barbier dans son salon. Tous deux sont membres du mouvement abolitionniste de Boston et les salons de coiffure sont des lieux de rencontre importants pour les abolitionnistes afro-américains. Ils se marient le et elle devient, de fait, son plus important mécène. Le couple est hébergé pendant deux ans par et au 66 Southac Street, une étape du chemin de fer clandestin de Boston (un réseau de soutien pour les esclaves en fuite).
En 1855, William Cooper Nell reconnaît le statut artistique croissant d'Edward Mitchell Bannister dans The Colored Patriots of the American Revolution pour son The Ship Outward Bound. Edward Mitchell est également encouragé à continuer à peindre par l'artiste Francis Bicknell Carpenter. En 1858, Edward Mitchell est répertorié comme artiste dans l'annuaire de la ville de Boston. Vers 1862, il passe une année à se former à la photographie à New York, probablement pour soutenir sa pratique de la peinture. Il trouve ensuite du travail en tant que photographe, prenant des plaques solaires et teintant des photos. L'un des premiers portraits commandés à Bannister est celui de Prudence Nelson Bell en 1864, date à laquelle il trouve un studio au Studio Building de Boston. Au Studio Building, il entre en contact avec d'autres artistes éminents, comme Elihu Vedder et John LaFarge. Une fois Edward Mitchell Bannister établi en tant qu'artiste, l'abolitionniste William Wells Brown en fait l'éloge dans un livre publié en 1863 :
Edward Mitchell Bannister fait partie de la communauté artistique afro-américaine de Boston, qui comprend Edmonia Lewis, William H. Simpson et . Il chante en tant que ténor dans le , qui interprete des chants anti-esclavagistes lors d'événements publics, et joue dans le . Il est également délégué aux conventions des citoyens de couleur de la Nouvelle-Angleterre en et en 1865. Son nom apparaît également sur plusieurs pétitions publiques publiées dans The Liberator.
vignette|gauche|alt=Une gravure en noir et blanc représentant une scène de rue avec, au centre, une église de 2,5 étages avec des fenêtres à meneaux.| La , où Edward Mitchell Bannister et Christiana étaient membres. Edward Mitchell Bannister et Christiana sont des membres dévoués de l'église abolitionniste militante située sur , près de leur maison, la maison Hayden. En , il sert de secrétaire pour les réunions de l'église visant à répondre au sauvetage d'Oberlin-Wellington des esclaves fugitifs emprisonnés et, en 1863, à planifier les célébrations de la proclamation d'émancipation.
Pendant la guerre de Sécession, Christiana fait pression pour l'égalité de rémunération des soldats afro-américains et organise en 1864 la foire de secours aux soldats du régiment d'infanterie, du régiment d'infanterie et du régiment de cavalerie du Massachusetts, qui n'a pas été payés pendant plus d'un an et demi. Edward Mitchell Bannister fait don de son portrait en pied de Robert Gould Shaw, le commandant du tué au combat, afin de récolter des fonds pour cette cause. Le portrait de Gould Shaw par Edward Mitchell Bannister est exposé avec l'étiquette , selon l'abolitionniste Lydia Maria Child. Le portrait est salué par le New York Weekly Anglo-African comme et inspire un poème de intitulé The Picture of Col. Shaw in Boston. Le tableau est acheté par l'État du Massachusetts et installé dans sa maison d'État, mais son emplacement actuel est inconnu.
Le portrait de Robert Gould Shaw par Edward Mitchell Bannister est l'un des nombreux monuments commémoratifs de Gould Shaw réalisés par des membres de la communauté artistique afro-américaine de Boston, comme Edmonia Lewis. Ces œuvres d'art, qui ont pour but pratique de recueillir des fonds pour les soldats noirs, contredisent les idéaux des abolitionnistes brahmanes de Boston, comme les Gould Shaw. Bien que les brahmanes soutiennent l'abolition, ils la considèrent comme un bien abstrait plutôt que comme une cause concrète nécessitant un soutien matériel. Les éloges paternalistes de Lowe et Child illustrent le fossé entre les abolitionnistes blancs de Boston et la communauté afro-américaine. Par le biais d'œuvres d'art comme le de 1884, les brahmanes de Boston rejettent l'étiquette possessive de que lui ont donnée des artistes noirs comme Edward Mitchell Bannister et Edmonia Lewis.
L'activisme d'Edward Mitchell Bannister prend également d'autres formes : le , il rassemble environ deux cents membres de la lors d'une grande célébration de la tempérance sur le Boston Common. Ils défilent sous une bannière sur laquelle on peut lire .
Il étudie ensuite au avec l'artiste William Rimmer, tandis que ce dernier donnait des cours du soir de dessin de vie à l'Institut entre 1863 et 1865. William Rimmer est connu pour ses compétences en anatomie artistique, un domaine que Edward Mitchell Bannister sait être l'une de ses faiblesses. En raison de son activité photographique de jour, Edward Mitchell Bannister suit principalement ses cours de dessin le soir. Grâce à William Rimmer et à la communauté du , il est inspiré par les peintures de William Morris Hunt, influencées par l'école de Barbizon qui a étudié en Europe et tenu des expositions publiques à Boston vers le années 1860. Au , Edward Mitchell Bannister noue une amitié de longue date avec le peintre ; tous deux deviennent par la suite des membres fondateurs du . Edward Mitchell Bannister forme également un partenariat temporaire de peinture avec Asa R. Lewis qui dure de 1868 à 1869. Au cours de cette association "Bannister & Lewis", il commencé à se présenter comme un portraitiste et un paysagiste.
Malgré ses premières commandes, Edward Mitchell Bannister a depuis longtemps du mal à obtenir une reconnaissance plus large de son travail en raison du racisme qui sévit aux États-Unis. Après l'émancipation et la fin de la guerre civile américaine, les abolitionnistes commencent à se disperser et, avec eux, leur mécénat.