L'Union des républiques socialistes soviétiquesParfois écrit Union des républiques soviétistes socialistes Passeport extérieur soviétique de 1929., abrégé en URSS« URSS » présente la particularité de couramment s'écrire et se prononcer comme un sigle simple, chaque lettre prononcée séparément : U-R-S-S, mais aussi de couramment s'écrire et se prononcer, en France, comme un acronyme : « l'URSS » (le mot et son article sont alors prononcés comme le mot inventé « lurce », phonétique : ). ou Union soviétique (, ; transcription : , SSSR ; « Union des républiques socialistes des conseils »), est un ancien État fédéral transcontinental à régime communiste, sous la direction du Parti communiste de l'Union soviétique. Elle a été créée le par le traité relatif à la formation de l'Union des républiques socialistes soviétiques et dissoute le .
État le plus vaste du monde dès le milieu du , l'URSS occupait un sixième des terres émergées et s'étendait sur onze fuseaux horaires, de la mer Baltique et de la mer Noire à l'océan Pacifique, soit toute la partie nord-est de l'Eurasie. C'était la majeure partie du territoire de l'ancien Empire russe, moins la Pologne et la Finlande indépendantes depuis la guerre civile russe de 1918 à 1921, et augmentée des gains territoriaux de la période stalinienne en Europe orientale et en Extrême-Orient entre 1939 et 1945.
Le territoire de l'URSS évolue donc dans le temps, surtout durant et à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. L'Union était composée de républiques fédérées (dont le nombre varie également selon les époques) qui sont devenues indépendantes lors de sa dislocation ainsi que d'un certain nombre de républiques et régions autonomes.
La formation de l'URSS fut l'une des conséquences de la révolution russe de 1917. La révolution de Février mit fin au règne des tsars dont fut le dernier représentant, et instaura la République russe qui fut renversée le par les bolcheviks lors de la révolution d'OctobreEn raison des treize jours de décalage entre l'actuel calendrier grégorien et le calendrier julien encore suivi par la Russie en 1917, la « révolution d'Octobre » tombe en fait en novembre.. L'un des moteurs de la création de l'URSS fut la volonté de Vladimir Lénine d'appliquer sa doctrine fédéraliste en transformant la Russie unitaire en une union de républiques formées selon le principe des territoires ethniques jouissant d'un certain degré d'autonomie culturelle locale. Sa conception s'opposait initialement à celle du nationalisme soviétique de Joseph Staline qui voulait créer une seule république socialiste fédérative soviétique de Russie. Toutefois, Staline revint ultérieurement sur ses positions et, dans les , procéda lui-même à la création de plusieurs républiques fédérées (dans le Caucase, en Carélie et en Asie centrale)..
L'URSS était gouvernée par le Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) et tout particulièrement par son bureau exécutif : le Politburo. Tous les appareils (législatif, exécutif ou judiciaire), ainsi que la presse et la société civile dans son ensemble, étaient directement soumis à l'autorité de ce parti unique et de sa police politique (successivement Tchéka, Guépéou, NKVD, MGB, KGB…), rendant factice l'autonomie constitutionnelle des républiques fédérées et autres entités autonomes, ainsi que celle des soviets et de leur hiérarchie dont le Soviet suprême et de ses deux composantes, le Soviet de l'Union (un député pour ) et le Soviet des nationalités ( pour chaque république soviétique fédérée, 11 pour chaque république autonome, cinq pour chaque oblast autonome et un pour chaque okroug ou raïon autonome). Le caractère "socialiste" du régime en URSS a été questionné par d'autres courants marxistes dissidents. Par exemple, les conseillistes ou encore les trotskystes qui ont été en opposition vis-à-vis du régime marxiste-léniniste de l'Union soviétique, les communistes de conseils (conseillistes) considérant par exemple que le régime soviétique était une dictature exploitant le prolétariat sous un système économique de « capitalisme d'État », et non une économie socialiste et démocratique.
Ces pratiquesDans la perspective communiste le mot « pratique » ou praxis désigne , en référence à Karl Marx (« Thèse » des Thèses sur Feuerbach) : ., analysées dès 1970 par Andreï Amalrik comme une impasse politique, sociale et économique, produisant une perte d'espoir et de légitimité, incitèrent le gouvernement soviétique, présidé à partir de 1985 par Mikhaïl Gorbatchev, à réformer le système par une politique de glasnost (« transparence ») et de perestroïka (« restructuration »). Malgré un référendum organisé en au cours duquel 77,85 % des électeurs se prononcèrent en faveur de la préservation de l'Union soviétique, un coup d'État en précipita la chute du pays. La Communauté des États indépendants (CEI) est créée le et quelques jours plus tard, le , Gorbatchev démissionne de son poste de président de l'URSS..
La fédération de Russie est l'État continuateur de l'Union soviétique et a notamment hérité de son siège de membre permanent au Conseil de sécurité des Nations unies.
Appellation
Le mot « soviet » est la transcription du mot russe qui signifie « conseil », aussi bien au sens de l'avis donné à quelqu'un, que d'une assemblée de personnes.
Un certain nombre d'organisations dans l'histoire russe ont été dénommées « Conseil » (), comme, dans l'Empire russe, le Conseil d'État, qui fonctionna de 1810 à 1917 et qui devint le Conseil des ministres après la révolution russe de 1905. Dans les langues locales de plusieurs républiques, le mot signifiant « des conseils » fut ultérieurement abandonné au profit du mot russe « soviet » (signe *).
Les noms de l'Union soviétique sont donc les suivants dans les langues de ses quinze républiques constitutives : Russe : , ; Ukrainien : , Soyouz Radyans'kykh Socialistychnykh Respublik ; Biélorusse : , Sajuz Savieckich Sacyjalistyčnych Respublik * ; Estonien : ; Letton : ; Lituanien : ; Moldave : Униуня Републичилор советиче Сочиалисте, * ; Arménien : , Xorhrdayin Soc̕ialistakan Hanrapetowt̕yownneri Miowt̕yown ; Géorgien : , Sabch'ota sotsialist'uri resp'ublik'ebis k'avshiri * ; Azéri : , Sovet Sosialist Respublikaları İttifaqı * ; Turkmène : , Sovet Sosialistik Respublikalary Soýuzy * ; Ouzbek : , Sovet Sotsialistik Respublikalari Ittifoqi * ; Tadjik : , Ittihodi Chumhurihoi Shūravii Sosialistī * ; Kazakh : , Keńestik Sotsıalıstik Respublıkalar Odaǵy ; Kirghize : , Sovettik Socialisttik Respublikalar Soyuzu *.
En raison de la longueur de son nom, l'État est couramment appelé « Union soviétique » , ou « URSS » , . Sa « langue de communication interethnique » (язык межнационального общения) était le russe, langue de l'État, et l'alphabet cyrillique était employé pour la plupart des langues de l'Union, de sorte que les médias occidentaux et américains prirent l'habitude de l'appeler improprement « Russie » (et ses citoyens « Russes ») par abus de langage, puisque la Russie n'était que l'une des républiques constitutives (et les Russes, l'une des « nationalités » comptabilisées en URSS).
Géographie
Héritant de la plus grande partie du territoire de l'ancien Empire russe, l'URSS a été le pays le plus étendu du monde (), avec un peuplement des plus variés, comptant plus de cent « nationalités » (ethnies) recensées, une soixantaine de langues et cinq religions. La population totale était estimée à en 1990 (dite peuple soviétique). Aujourd'hui la Russie demeure toujours le pays le plus étendu du monde, toujours très divers culturellement, et administrant des centaines de minorités non-russes. Elle a conservé les frontières de la république socialiste fédérative soviétique de Russie telles qu'elles étaient en 1945, à une seule exception près : l'archipel d'îles fluviales de l'Amour, à l'Ouest de Khabarovsk, partagé avec la Chine en 1991Les îles Damanski-Zhenbao (-), Tabarov-Yinlong et Bolchoï Oussouriski-Heixiazi, furent l'objet du conflit frontalier sino-soviétique de 1969, aplani en 2008. Parmi les territoires frontaliers revendiqués à la fédération de Russie par des pays voisins après la dislocation de l'URSS, le plus important, revendiqué par le Japon, se situe dans l'archipel des Kouriles.. Toutefois, des territoires contrôlés par la Russie dans trois des anciennes républiques soviétiques s'y sont ajoutés depuis 1991Les territoires contrôlés de fait par la Russie sont l'Abkhazie, la Crimée, le Donbass, l'Ossétie du Sud et la Transnistrie ; ces territoires qui se sont auto-proclamés indépendants des pays auxquels ils appartiennent de droit, ne sont pas reconnus par la communauté internationale mais la Russie reconnaît le rattachement à son territoire de la Crimée et l'indépendance de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud, suivie en cela par Nauru, le Nicaragua et le Venezuela..
Division territoriale
Avant la constitution en 1922 de l'Union des républiques socialistes soviétiques, des républiques socialistes soviétiques ont existé de facto, mais sans former de jure une unique fédération, et sans avoir encore obtenu la reconnaissance diplomatique de la communauté internationale. Pendant l'« affaire géorgienne », Vladimir Ilitch Lénine appela les États-nations issus de la dislocation de la République russe à rejoindre la nouvelle Russie soviétique pour former une union plus grande, qu'il envisagea d'appeler « Union des républiques soviétiques d'Europe et d'Asie » (en , ). Staline pour sa part proposa le nom d'« Union des républiques socialistes soviétiques » en 1922, mais il ne fut officiellement adopté qu'en , sous cette forme, bien que jusqu'en 1936 la dénomination des diverses composantes fut celle de « soviétique socialiste » (et non « socialiste soviétique »).
Subdivisions territoriales entre 1918 et 1922 Entre une douzaine et une quinzaine de républiques socialistes soviétiques se sont succédé sur les territoires de la première république russe qu'elles ont remplacée après la révolution d'Octobre : leurs intitulés et leur organisation ont varié, certaines se divisant, d'autres se réunissant ; plusieurs n'étaient que des proclamations ne contrôlant pas de territoire : La république socialiste fédérative soviétique de Russie de 1917 s'agrandira en 1922 en absorbant les républiques méridionales proches du Caucase et la république asiatique de l'Extrême orient mais rétrécit ensuite en Asie centrale (Turkestan russe) lors de la création des républiques de cette région, comme le Kazakhstan soviétique créé en 1936. La Finlande bolchévique ne parvînt pas à vaincre la Finlande indépendantiste que les soviétiques appelèrent « Finlande bourgeoise ». L'Estonie bolchévique ne parvînt pas à vaincre l'Estonie indépendantiste que les soviétiques appelèrent « Estonie bourgeoise ». La république soviétique socialiste de Lettonie ne parvînt pas à vaincre la Lettonie indépendantiste que les soviétiques appelèrent « Lettonie bourgeoise ». La République socialiste soviétique lituano-biélorusse fut partagée en 1921 entre la Pologne et la Lituanie indépendantes que les soviétiques appelèrent « Pologne et Lituanie bourgeoises », et la Biélorussie soviétique. La république soviétique de Donetsk-Krivoï-Rog fut intégrée à la RSS d'Ukraine en 1922. La république soviétique d'Odessa fut intégrée à la RSS d'Ukraine en 1922. La république socialiste soviétique de Bessarabie de 1919 ne parvînt pas à conquérir la République démocratique moldave (« bourgeoise ») de 1917, qui s'était unie à la Roumanie en 1918 (union que l'URSS n'a jamais reconnue). En Ciscaucasie, la république soviétique du Kouban et celle de la mer Noire s'unirent en 1919 pour former la république soviétique du Kouban et de la mer Noire, réunie à son tour avec la république soviétique de Stavropol et celle du Terek pour former la République soviétique nord-caucasienne, elle-même intégrée en 1922 à la république socialiste fédérative soviétique de Russie.