Sébastien Chabal, né le à Valence (Drôme), est un joueur de rugby à XV international et journaliste rugby français qui a travaillé sur Canal+. Il évolue au poste de troisième ligne centre après avoir débuté comme troisième ligne aile et joué également deuxième ligne. Il termine sa carrière au sein du club français du Lyon OU après avoir joué au Racing Métro, aux Sale Sharks et débuté au haut niveau à CS Bourgoin-Jallieu après Beauvallon et Valence où il a été formé. Il a évolué à plusieurs postes en équipe de France (en troisième ligne ou en deuxième ligne) sans jamais s'imposer durablement. Sébastien Chabal est devenu l'un des sportifs les plus populaires de France à tel point que les journalistes ont parlé d'une « Chabalmania ».
En près de seize ans au plus haut niveau, Sébastien Chabal s'est construit un palmarès honorable avec un titre de champion d'Angleterre, un Challenge européen, deux Tournois des Six Nations dont un Grand Chelem en 2010 et deux quatrièmes places en Coupe du monde. En gérant au mieux son image publique il conclut de nombreux contrats publicitaires qui font de lui, à partir de 2007, le rugbyman français le mieux payé.
En 2025, il explique être victime d'une amnésie partielle, conséquence probable de commotions cérébrales répétées.
Repères biographiques Né le à Valence, Sébastien Chabal grandit à Beaumont-lès-Valence (Drôme) au sein d'une famille modeste originaire de l’Ardèche.. Son père travaille dans un garage, sa mère est ouvrière en bijouterie. Passionné de mécanique, il passe le brevet d'études professionnelles dans la discipline et devient ensuite tourneur-fraiseur dans l'usine Salmson à Crest. Lorsqu'il joue au rugby au sein du club amateur de Beauvallon, il continue son métier car le rugby n'est encore pour lui qu'une activité de loisir. Il abandonne définitivement ce premier emploi lorsqu'il rejoint le club du Valence sportif et qu'il embrasse la carrière de joueur de rugby professionnel.
Lorsqu'il joue à Bourgoin-Jallieu, il se marie à Annick.. déjà mère d'une fille née en 1994 dont il devient le beau-père.. En 2005, il devient le père d'une fille prénommée Lily-Rose.
Carrière sportive Premières années
Sébastien Chabal s'essaie au rugby à l'âge de 9 ans, mais cette première expérience est un échec : elle ne dure que deux mois. Il y revient plus tard à l'âge de 16 ans en suivant deux de ses amis au club de rugby de Beauvallon à quelques kilomètres de Valence. Il s'y découvre une passion à la fois pour le jeu mais aussi pour la convivialité des troisièmes mi-temps.
Très vite, il rejoint le club du Valence sportif, puis celui de CS Bourgoin-Jallieu en 1998 où il joue au poste de troisième ligne aile. Le poste de numéro 8 est occupé par Pierre Raschi. Avec le club berjallien, il découvre le plus haut niveau du rugby français et européen ainsi que la sélection française. Il côtoie la génération dorée issue du centre de formation du club (Lionel Nallet, Julien Bonnaire, Olivier Milloud, Pascal Papé, Benjamin Boyet...) et même s'il ne remporte pas de trophée, il participe à une demi-finale du Championnat de France de rugby à XV lors de la saison 2003-2004. Il atteint également quatre finales qu'il perd toutes avec son club : la finale du Challenge européen en 1999, la finale du trophée Du Manoir en 1999, la finale de la Coupe de la ligue en 2003 et celle du Challenge Sud-Radio la même année.
Lors de la saison 2002-2003, Sébastien Chabal et Bourgoin jouent contre les Sale Sharks en poule de Coupe d'Europe ; le , Sale est défait à domicile 18-24, Jason Robinson écope d'un carton jaune pour la première fois de sa carrière professionnelle à la suite d'un plaquage de Sébastien Chabal. . Sale est défait largement au retour lors de la sixième et dernière journée . Bourgoin termine deuxième de la poule, devancé pour la qualification au bénéfice des essais par le Biarritz olympique.
En 2003-2004, Sébastien Chabal et Bourgoin jouent contre le Munster et Gloucester en poule de Coupe d'Europe. Le , Bourgoin perd son premier match à domicile 17-18 contre la province irlandaise : Sébastien Chabal inscrit le seul essai de la rencontre mais Ronan O'Gara donne la victoire au Munster en inscrivant six pénalités . Une semaine après, Bourgoin subit une lourde défaite 49-13 à Gloucester et le joueur inscrit une nouvelle fois le seul essai de son équipe . Bourgoin perd au total cinq des six matchs de la campagne européenne dont une lourde défaite à domicile contre Gloucester . Le club termine troisième de sa poule et est éliminé de la compétition. Au mois de janvier, le manager Philippe Saint-André est renvoyé pour avoir postulé le poste de sélectionneur du pays de Galles laissé libre par Steve Hansen . Le projet ambitieux du club français initié avec Laurent Seigne sous la direction de Pierre Martinet et Patrick Sébastien n'est plus qu'un souvenir.
Après six années sous le maillot berjallien, Sébastien Chabal souhaite changer d'horizon et poursuivre sa carrière dans un autre club : son désir est de rejoindre le Stade toulousain mais le club de la ville rose ne lui propose rien . Finalement, il choisit de partir jouer pour le club anglais des Sale Sharks où il rejoint Philippe Saint-André, son ancien manager à Bourgoin .
Expérience anglaise thumb|upright|alt=Photo en pied d'un joueur en maillot bleu et short blanc marchant sur le terrain|Sébastien Chabal sous les couleurs des Sale Sharks lors du match de Coupe d'Europe contre le Stade français le .
En 2004, Sébastien Chabal signe pour deux ans dans le club de la banlieue de Manchester et rejoint donc Philippe Saint-André, devenu directeur sportif du club anglais au mois de . L'entraîneur loue alors la qualité défensive du joueur, aussitôt confirmée par Jason Robinson qui a déjà subi ses plaquages destructeurs en Heineken Cup en 2002 . Alors qu'il a toujours joué à l'aile avec Bourgoin, Saint-André le repositionne au centre de la troisième ligne au poste de numéro 8 dès le tout premier match du championnat.
La saison 2004-2005 marque le retour au sommet des Sharks sous la houlette du technicien français. Lors des deux premières rencontres, Sale et Sébastien Chabal l'emportent contre les Leicester Tigers et les London Wasps , les deux équipes favorites pour le titreCes deux clubs terminent aux deux premières places à la fin de la phase régulière et s'affrontent quelques semaines plus tard en finale. Les Wasps conservent leur titre en gagnant la rencontre 34-19.. Le club anglais remporte le Challenge européen en battant la Section paloise sur un score large de 27-3. Il s'agit du premier titre remporté par Sébastien Chabal. Les Sharks clôturent la saison à la troisième place du championnat et obtiennent leur ticket pour la Coupe d'Europe. Les Sharks s'inclinent en demi-finale contre les London Wasps 43-22 , malgré un essai de l'ancien berjallien. Sébastien Chabal s'est imposé dans son nouveau club au poste de numéro 8.
Quart de finaliste de la Coupe d'Europe de rugby à XV lors de la saison 2005-2006, il devient champion d'Angleterre 2005-2006 avec ses coéquipiers Jason Robinson, Mark Cueto, Mark Taylor, Charlie Hodgson, Magnus Lund, Lionel Faure et Sébastien Bruno. Les Sale Sharks prennent leur revanche en demi-finale contre les London Wasps 22-12 , avant de battre en finale un autre favori, les Tigres de Leicester 45-20 . Son contrat initial arrivant à échéance, il prolonge son aventure avec le club anglais et refuse une proposition du Stade toulousain.
thumb|left|alt=Photo de 5 joueurs en maillot blanc se tenant debout les mains sur les hanches|Sébastien Chabal en Championnat d'Angleterre.
Lors de la saison 2006-2007, Sébastien Chabal et Sale jouent contre le Stade français en poule de Coupe d'Europe ; lors de la double confrontation du mois de , il se fait remarquer devant les caméras de télévision en inscrivant un essai remarquable de sur une interception d'une passe d'Agustín Pichot.. Cette belle prestation joue en sa faveur puisqu'il est alors retenu lors du Tournoi des Six Nations 2007. Sa fin de saison ne lui apporte aucun nouveau titre : Sale est éliminé de la H-cup dès la phase de poules et le club anglais rate les de la Guinness Premiership en terminant seulement dixième de la phase régulière.
La saison de championnat suivante marque un progrès, avec notamment des victoires à domicile contre les meilleurs clubs. Une défaite à domicile lors de la dernière journée de la phase régulière prive toutefois Sale de phase finale : le club termine cinquième, mais se qualifie pour la grande Coupe d'Europe. Cette même année le club anglais fait un bon parcours en Challenge européen. En quart de finale contre le CA Brive, Chabal marque le premier des six essais anglais et se blesse au genou sur une charge en force qui échoue aux abords de la ligne d'essai. Cette blessure l'écarte des terrains pendant un mois et il manque la demi-finale que son club perd contre Bath Rugby. Sébastien Chabal signe en un nouveau contrat de deux ans avec le club anglais .
La phase de poule de Coupe d'Europe de rugby à XV 2008-2009 oppose Sale au Munster et à l'ASM Clermont ; le parcours des Irlandais prive Sébastien Chabal de phase finale et de couverture médiatique . À l'automne et pour la fin de la saison, Saint-André le repositionne au poste de deuxième ligne. Lors de la phase régulière de championnat, Sale est encore en course pour une place en demi-finale à l'avant-dernière journée lors de laquelle le joueur marque un essai important qui apporte le bonus offensif au club, assurant du même coup une place européenne pour les Sharks . Mais malgré une victoire bonifiée lors de la dernière journée, le club échoue aux portes des à la cinquième place du classement ce qui met un terme à la saison de Chabal. Philippe Saint-André est annoncé partant., avec Jason Robinson comme successeur . Sa famille revenue en France depuis , le joueur souhaite les rejoindre et ainsi, revenir jouer en France..
Après cinq années, Sébastien Chabal est un joueur respecté et apprécié à Sale en particulier, et dans le championnat anglais en général .
Retour en France et fin de carrière thumb|alt=Groupe de joueurs en maillot rayé bleu ciel et blanc se préparant en rentrer en mêlée|Sébastien Chabal en Top 14 en octobre 2009.
Fin avril, il officialise son transfert pour trois années au Racing Métro 92. Le club francilien, qui évoluera en Top 14 lors de la saison 2009-2010, entreprend en effet une politique de recrutement audacieuse avec, outre Chabal, les signatures de Lionel Nallet ou du Sud-Africain François Steyn. Sébastien Chabal se prépare pour entamer la saison 2009-2010 sous la houlette du technicien français Pierre Berbizier. Lors de la première rencontre, le Racing l'emporte contre Albi, le joueur français entre à la cinquante-et-unième minute de jeu pour sa première apparition sous ses nouvelles couleurs... Il marque son premier essai tout en puissance pour le club parisien lors du match contre Montpellier. Deux semaines plus tard, il est touché au ligament du genou au cours du match contre l'US Montauban. Cette blessure le rend indisponible pour trois semaines et il manque les deux premières rencontres du Challenge européen. Il ne dispute que le dernier match de poule contre les London Wasps mais le club francillien termine troisième et est éliminé de la compétition. En championnat, le Racing s'adjuge la sixième place de la phase régulière et accède au match de barrage. Chabal dispute ce quart de finale contre l'ASM Clermont mais le club parisien s'incline 21-17, ce qui met un terme à la saison du joueur.