Le canal latéral à la Loire, ouvert en 1838, est un ouvrage hydraulique qui va de Digoin à Briare. Long de , il débute en Bourgogne dans le département de Saône-et-Loire, traverse celui de la Nièvre, pénètre dans le Cher et le Loiret en région Centre-Val de Loire et rejoint le canal de Briare au sud-est du département. Il permet avec d'autres ouvrages la liaison du Rhône à la Seine.
Caractéristiques physiques Canal latéral au gabarit Freycinet longeant la Loire.
D'une longueur de , le canal comporte 37 écluses et relie les villes de Digoin (Saône-et-Loire) et de Briare (Loiret). Ces chiffres ne comprennent pas ses nombreux embranchements et leurs écluses.
Il débute au cœur de la ville de Digoin, au port Campionnet où il est connecté au canal du Centre qui, lui, rejoint la Saône à Chalon-sur-Saône et appartient donc au bassin du Rhône. Puis il franchit la Loire par un grand pont-canal et accueille peu après, en rive gauche à Chavane, le canal latéral de Roanne à Digoin qui est son prolongement vers le sud.
À Decize, importante base de tourisme fluvial, un embranchement passant par le lit du fleuve donne accès au canal du Nivernais.
Peu avant de traverser l'Allier au moyen du pont-canal du Guétin (à cheval sur Cuffy (Cher) et Gimouille (Nièvre)), un embranchement permet de joindre Nevers. Peu après le pont-canal et sa double écluse, le canal reçoit sur sa gauche les eaux de l'Allier par l'intermédiaire de la rigole des Lorrains (ou d'Apremont) qui comporte une curieuse écluse, ronde à son origine, à en amont, et qui fut navigable. Sur sa droite, le canal reçoit peu après un autre embranchement par lequel les bateaux pouvaient aller charger à Fourchambault, sur l'autre rive de la Loire.
À Marseilles-lès-Aubigny, ancienne cité batelière importante, se voit encore l'ancienne confluence du canal de Berry, déclassé en 1955. Après être passé au pied de la colline de Sancerre où un autre embranchement lui permet de rejoindre la Loire, le canal arrive à Châtillon-sur-Loire où il devait autrefois traverser la Loire dans son lit-même, entre deux digues. À présent il suit un tracé moins périlleux qui l'amène à Briare par le grand pont-canal du même nom.
Enfin, après et un ultime pont-canal sur la Trézée à la Cognardière, il se connecte au canal de Briare. Par celui-ci et le canal du Loing qui le prolonge, le bateau peut continuer sa route jusqu'en Seine.
Altitude à Digoin : 234,60 m Altitude à Briare : 136,92 m
Chute moyenne des écluses : 2,70 m
Bref historique Les plans initiaux sont de l'ingénieur Louis Didier Jousselin sous la RestaurationGeorges Reverdy, Les travaux publics en France. 1817-1847. Les trente années glorieuses, Presses de l'école des Ponts et Chaussées, Paris, 2003, .
Compagnie concessionnaire : Compagnie des quatre canaux jusqu'en 1860, puis rachat par l'État. Ingénieurs : Jullien, Lejeune, Jean Joseph Pierre Vigoureux (1784-1857). Début des travaux : 1827. Ouverture du canal en 1838Source : Un canal...des canaux, éd. PicardValérie Mauret-Cribellier, Le canal latéral à la Loire, Itinéraire du Patrimoine 279, AREP Centre Éditions, Orléans, 2004, .
Modernisation Freycinet : Léonce-Abel Mazoyer (1846-1910) de 1890 à 1896. Cette modernisation s'achève avec la mise en service du pont-canal de Briare en .
Le « nouveau » canal latéral à la Loire et le pont-canal de Briare Pour améliorer la fluidité du trafic sur la grande ligne ligérienne de Digoin à Briare et son prolongement vers le Bassin parisien par les canaux de Briare et du Loing, un pont-canal en acier doux fut construit à partir de 1890 et ouvert en 1896 pour permettre au canal latéral à la Loire (réalisé entre 1822 et 1838), de traverser la Loire bien plus facilement qu'auparavant, où il devait emprunter le lit du fleuve sur sur la commune de Châtillon-sur-Loire. Ce pont-canal, établi à Briare, permit ainsi une connexion plus facile, plus loin à la Cognardière, du canal latéral avec le canal de Briare. Il est l'œuvre de l'ingénieur-en-chef Léonce-Abel Mazoyer.
Le pont-canal de Briare, qui appartient au canal latéral à la Loire (et non au canal de Briare) est établi sur quatorze piles, construites sur des caissons profonds de 5 à 8 m. Sur ces piles est posée une poutre métallique unique qui supporte une cuvette en U qui contient plus de 13 000 tonnes d'eau (2,2 m de profondeur). La largeur du pont, chemins de halage compris, est de 11,5 m ; sa longueur de 662,7 m.
En plus de franchir la Loire, le pont-canal franchit l'ancien canal latéral de 1838.
Huit vannes permettent de vider le pont-canal en cas de gel sévère.
Ouvrages remarquables Le canal latéral à la Loire comprend certains des plus fameux ouvrages de la voie d'eau et notamment le grand pont-canal métallique de Briare, qui détint jusqu'en 2003 le record européen de longueur dans sa catégorie.
Grands ponts-canaux : de Digoin (sur la Loire), du Guétin (sur l'Allier, à Cuffy (Cher) et Gimouille (Nièvre)) et de Briare (sur la Loire). Ponts-canaux plus modestes sur les cours d'eau suivants : la Vouzance (sur Molinet), le Loddes (sur Pierrefitte-sur-Loire et Coulanges), la Besbre (sur Dompierre-sur-Besbre et Diou), l'Abron et l'Acolin (sur Avril-sur-Loire), l'Aubois (sur Marseilles-lès-Aubigny) et la Trézée (à la Cognardière sur Briare). Écluse ronde des Lorrains sur l'embranchement éponyme à Apremont-sur-Allier. l'écluse de Mantelot, ancien passage en Loire à Châtillon-sur-Loire, avec des ouvrages classés monuments historiques.
Remarques À l'origine, le canal commençait à en amont de Digoin dans la vallée de la Bourbince, juste en amont de l'écluse « Paradis » n° 27 du canal du Centre (disparue depuis, vestiges encore visibles). Le bornage kilométrique part toujours de ce point, alors que les quatre premiers kilomètres du canal ont été donnés au canal du Centre (soit entre le Paradis et le port Campionnet). De même, à l'autre bout, il arrivait au cœur de Briare, juste en amont de l'écluse de Baraban du canal de Briare. Les changements sont expliqués en détail dans le site Projet Babel cité en liens externes. Voies vertes Il est longé par des voies vertes aménagées sur son chemin de halage faisant partie en totalité de la véloroute EuroVelo 6, quelques tronçons dans sa partie aval, au nord du pont-canal du Guétin) sur La Loire à Vélo, de ce pont à Marseilles-lès-Aubigny, au nord de Saint-Satur, au nord de Châtillon-sur-Loire, et la majorité du parcours en amont jusqu'à Paray-le-Monial.
Système alimentaire L'Arroux par la rigole du même nom et le canal du Centre La Loire par le canal de Roanne à Digoin La Besbre à Sept-Fons L'Abron et l'Acolin à l'aval de Decize La Collâtre L'Allier par l'ancienne écluse des Lorrains et le canal d'alimention Le ruisseau des Boisseaux à Ménétréol Le dernier bief profite de la Trézée et du système alimentaire du canal de Briare
Ports Ports les plus importants - dans la Nièvre : Decize, Nevers ; dans le Cher : Marseilles-lès-Aubigny, La Chapelle-Montlinard, Saint-Satur, Les Fouchards (sur Boulleret) ; dans le Loiret : Briare. Ports de plaisance ou haltes : Molinet, Coulanges, Pierrefitte, Diou, Beaulon, Decize, Fleury, Nevers, Plagny (sur Challuy), Le Guétin, Cours-les-Barres, Marseilles-lès-Aubigny, La Chapelle-Montlinard, Herry, Saint-Thibault-sur-Loire (faubourg de Saint-Satur), Beaulieu, Châtillon-sur-Loire, Briare Ménétréol-sous-Sancerre : le petit port de plaisance, situé entre les écluses de BannayElles-mêmes situées près du viaduc de Port-Aubry. et de Thauvenay, est ouvert de Pâques à novembre. Il propose huit places pour bateaux et des services (points d'eau, d'électricité, sanitaires et poubelles) aux plaisanciers. Saint-Satur : port de commerce et de plaisance (près de Saint-Thibault-sur-Loire), situé entre les écluses de Bannay et de Thauvenay Briare : ancien port de commerce, avec commodités, atelier de réparation et location de bateaux
Communes traversées vignette|Pont sur le canal du Guétin à Cuffy. Loiret Briare, Saint-Firmin-sur-Loire, Châtillon-sur-Loire, Beaulieu-sur-Loire. Cher Belleville-sur-Loire, Sury-près-Léré, Léré, Boulleret, Bannay, Saint-Satur, Sancerre, Ménétréol-sous-Sancerre, Thauvenay, Saint-Bouize, Herry, La Chapelle-Montlinard, Argenvières, Saint-Léger-le-Petit, Beffes, Marseilles-lès-Aubigny, Jouet-sur-l'Aubois, Cours-les-Barres, Cuffy. Nièvre Gimouille, Challuy, Sermoise-sur-Loire, Chevenon, Luthenay-Uxeloup, Fleury-sur-Loire, Avril-sur-Loire, Decize, Cossaye, Lamenay-sur-Loire. Allier Gannay-sur-Loire, Paray-le-Frésil, Garnat-sur-Engièvre, Beaulon, Dompierre-sur-Besbre, Diou, Pierrefitte-sur-Loire, Coulanges, Molinet, Chassenard. Saône-et-Loire Digoin.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Jean-Jacques Baude, De la Loire au-dessus de Briare ; aperçu des avantages qui résulteraient pour le commerce, l'agriculture et la défense du pays, de l'ouverture d'un canal latéral à cette rivière ; précédé d'observations sur l'esprit du projet de loi sur les canaux, De Busscher imprimeur, Paris, 1822 (lire en ligne) Marie-Noël Lejeune, N°XLVII - Canal latéral à la Loire. Traversée de la Loire à Briare. Examen du projet de M. Lejeune, , Annales des ponts et chaussées - Mémoires et documents, 1832, volume 1, (lire en ligne), planche XXIV Canal latéral à la Loire : traversée de la Loire près Briare (lire en ligne) Valérie Mauret-Cribellier, Châtillon-sur-Loire : le canal latéral et sa traversée en Loire, Itinéraires du patrimoine n°241, AREP Centre Éditions, Orléans, 2001 . Valérie Mauret-Cribellier, Le canal latéral à la Loire. Centre, Bourgogne, Auvergne, Itinéraires du patrimoine n°279, AREP-Centre éditions, Orléans, 2004
Articles connexes Liste des canaux de France Musée des deux marines et du pont-canal de Briare Transports dans le Loiret • Transports dans le Cher • Transports dans la Nièvre • Transports en Saône-et-Loire
Liens externes
Projet babel : le Canal Latéral à la Loire Site internet des Amis du Canal Latéral à la Loire AMICALL
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