La Bête du Vaccarès (La Bèstio dóu Vacarés« La Bête du Vaccarès », Grasset & Fasquelle, 1926, 2007 . selon la norme mistralienne - graphie originelle de l'œuvre - La Bèstia dau Vacarés selon la norme classique), est un roman écrit en langue d'oc par l'écrivain provençal, Joseph d'Arbaud (1874-1950). Cet aristocrate camarguais était proche du marquis Folco de Baroncelli-Javon, Félibre et gardian.
La préface de la première édition est signée par Charles Maurras. . Ensuite, Louis Bayle écrira une nouvelle préface.
Fil narratif
Avertissement L'auteur s'inclut dans la narration :
[...] vers 1904, aviéu pèr baile-gardian, en tèsto de ma manado, sus lou terraire de Caban, eilalin long dóu Grand-Rose, Pèire Antòni Recoulin, di lou Long-Tòni.
(« vers 1904, j'avais pour « baile », c'est-à-dire pour chef des hommes de ma « manade » sur le territoire de Caban, au bord de Grand-Rhône, Pierre Antoine Recoulin, dit le Long-Tòni. ») [...] vers 1904, aviáu per baile gardian, en tèsta de ma manada, sus lo terraire de Caban, ailalín dau Grand Ròse, Pèire Recolin, dich lo Lòng Tòni..
Assena, mai sènso estrucioun, coume proun gardian de soun epoco (qu'au temps que parle, lou Lòng-Tòni s'encapavo deja proun dins l'age) éu se ressentié davans li libre uno cregnènço, aurias di, e un respèt [...]
(« Intelligent et illettré comme la plupart des gardians de son époque (car au moment dont je parle, le Long-Tòni était fort âgé déjà), il éprouvait devant les livres un sentiment de défiance et de respect [...] »)Assenat, mai sensa instruccion, coma pron gardians de son epòca (qu'au temps que parle, lo Lòng Tòni s'encapava dejà pron dins l'atge) eu se ressentiá davans lei libres una crenhença, auriatz ditz, e un repèct [...].
Il est néanmoins détenteur par sa famille d'un vieux manuscrit qu'il fait transmettre à l'auteur à sa mort :
N'ai un, iéu, de libre, en Arle, que vous farié, belèu, tira de plan [...] Me vèn dóu rèire-ouncle de ma maire, lou Galastre, qu'èro, antan, un gardian de la grand-saco. Aquèu libre d'aquí, ma femo lou saup, l'ai jamai vougu vèndre en res : uno idèio ! Sara pèr vous. [...] Es en 1912, se saup, que lou Long-Tòni es mort. Sa véuse a vougu coumpli sa proumesso.N'ai un, ieu, de Libre, en Arle, que vos fariá, benlèu, tirar de plan [...] Me ven dau rèire-oncle de ma maire, lo Galastre, qu'èra, antan, un gardian de la grand saca. Aquèu libre d'aquí, ma fema lo saup, l'ai jamai vogut vendre an res : una idèia ! Sarà per vos [...] Es en 1912, se saup, que lo Lòng Tòni es mòrt. Sa veusa a vogut complir sa promessa.
(« J'ai un livre, moi, en Arles, qui vous ferait peut-être chiffrer. [...] Il me vient du grand-oncle de ma mère, le Galastre, qui était, autrefois, un fameux gardian. Ce livre, ma femme est témoin, je n'ai jamais voulu le vendre à personne : une idée ! Il sera pour vous. [...] C'est en 1912, comme on sait, que le Long-Tòni est mort. Sa femme a tenu à executer sa promesse. »")
L'auteur prétend avoir simplement « adouba » (« adapté ») adobat ce manuscrit "[...] per rendre clar un mesclun espetaclous de franchimand, de prouvençau e de pauro latinaio.per rendre clar un mesclum espectaclós de franchimand, de provençau e de paura latinalha. (« [...] pour rendre intelligible le plus incroyable mélange de français, de provençal et de pauvre latin de sacristie. »)
La narration de Jacques Roubaud Présentation du narrateur
Le narrateur et protagoniste de ce manuscrit de La Bête du Vaccarès est un gardian du nommé Jacques Roubaud (Jaumes Roubaud dans le texteJaume Roubaud selon la norme mistralienne, Jaume Robaud selon la norme classique) :
Au Noum dóu Paire e dòu Fiéu e dóu Sant Esperit. Au Noum de Nosto-Damo-de-la-Mar e de nòsti Santo. Vuei, lou vounge dòu mes d'Abriéu e Sant Dimenche de Pasco, en l'an 1417, iéu, Jaume Roubaud, pèr moun faus-noum lou Grela, baile-gardian de la manado de biòu sóuvage batènt li rode di Malagroi, lis Emperiau e lou Riege, ai coumença d'escrieure aquest cartabèu.Au Nom dau Paire e dau Fiu e dau Sant Esperit. Au Nom de Nòstra Dama de la Mar e de nòtrei Santas. Uei, lo onze dau mes d'abriu e Sant Dimenge de Pasca, en l'an 1417, ieu, Jaume Robaud, per mon faus nom lo Grelat, baile gardian de la manada de biòus sauvages batent leir òde deai Malagròi, leis Emperieu e lo Riege, ai començat d'escriure aquest cartabèu.
(« Au nom de Père et du Saint-Esprit, au nom de Notre-Dame-de-la-Mer et de nos saintes Maries. Aujourd'hui, onzième du mois d'avril et saint dimanche de Pâques, en l'année 1417, moi Jacques Roubaud, de mon surnom Le Grêlé, baile-gardian de la manade de taureaux sauvages battant les lieux dits Malagroy, les Impériaux et le Riège, ai commencé à écrire ce cahier. »).
Les premiers paragraphes installent le cadre narratif d'un conte fantastique :
Ço qu'ai vist, à l'ouro d'aro, emai ausi, estènt pèr iéu l'encauso de reboulimen emai de pensament fèbre-coutùnio e me vesènt que trop dins l'impoussible d'esclargi pèr biais naturaus tàlis endevenènço, vole marca moun escri pèr un sagèu d'entre-signe indubitable, segur en estènt que, pièi, un jour, quaucun de mai capable saupra faire proufié d'escasènço tant espantouso.Çò qu'ai vist, a l'ora d'ara, emai ausit, estent per ieu l'encausa de rebouliment emai de pensament fèbre-coutúnia e me vesent que tròp dins l'impossible d'esclargir per biais naturaus taleis endevenença, vòle marcar mon escrich per un sagèu d'entre-sinhes indubitables, segur en estent que, puei, un jorn, quaucun de mai capable sauprà faire profiech d'escasença tant espantosa.
(« Ce que j'ai vu, à ce jour, et entendu, étant pour moi une cause de grand tourment et de continuelle méditation, et voyant trop l'impossibilité de trouver moi-même à ces faits une explication naturelle, je veux donner à ces pages un caractère indubitable, certain qu'un jour de plus savants sauront faire leur profit d'événements aussi curieux. »)
Jacques Roubaud est fils d'un gardian dont le frère a su gravir les échelons de la hiérarchie ecclésiastique jusqu'à devenir canouge au Venerable Capite de la Majour d'Arlecanonge au Venerable Capítol de la Major d'Arle (« chanoine au Vénérable chapitre de la Major d'Arles. »). Cet oncle lui permit d'acquérir une culture bien au-dessus de la moyenne :
[...] moun oucle, de cor, tau coume un paire, s'èro afeciouna pèr iéu. Jouveinet, lou pode dire, m'avié fa venir em' éu, m'avié abari à soun entour en m'aleiçounant éu-meme dins lis Escrituro e li libre vièi, tant latin coume gregau ; [...] [...] mon oncle, de còr, tau come paire, s'èra afeccionat per ieu. Joveinet, lo pòde dire, m'aviá fach venir em'eu, m'aviá abarit a son entorn en m'aleiçonant eu mesme dins leis Escritura e lei libre vielhs, tan latin coma grègaus ; [...]
(« [...] mon oncle, m'avait pris en profonde et paternelle affection. Je puis dire que, de bonne heure, appelé près de lui, j'ai été élevé par ses propres soins, instruit dans les Écritures, les lettres latines et grecques ; [...] »)
La mort de cet oncle (La pouisoun de fèbre qu'arrouinavo lou païs, empourtè moun benfatour [...]La poison de fèbre qu'arroinava lo país, emportèt mon benfator [...] ; « la pestilence de fièvre qui ravageait le pays emporta mon bienfaiteur [...] ») oblige par la suite Jacques Roubaud à retourner à la vie de gardian (Fuguère fourça, fauto d'aparaire, de tourna à la manadoFuguère forçat, fauta d'aparaire, de tornar a la manada; « Je dus, faute de protecteur, revenir à la manade »). Sans que l'on sache exactement de quoi il retourne de ce mystère, le narrateur précise que De mascarié, mai de demounige, n'i a ges dins tal afaire [....]De mascariá, mai de demonitge, n'i a ges dins tal afaire [...] (« Il n'y a ni sorcellerie ni diablerie en pareille affaire [...] »).
La rencontre Le récit à proprement parler s'ouvre sur une description du cadre écologie du Riège :
Mai tant se pòu qu'aquel incouneigu qu'aura, quauque jour, de me legir, n'ague, de ges de biais, couneissènço, o tambèn, - emai me sèmble gaire de crèire - que lou païs, d'aro-en-la, s'encape bourroula de-founs pèr la man dis ome o l'obro de la naturo ; es donc convenènt que, pèr precaucioun, boute eici, au regard d'eiçò, quàuquis ente-signe.
(« Mais il est fort possible que l'inconnu qui doit me lire un jour, l'ignore ou - ce qui me paraît cependant bien peu probable - que le pays vienne à être modifié par la main des hommes ou l'œuvre de la nature ; il est donc bon que je consigne à ce sujet, par prudence, quelques brèves indications. »)
Le cheval de Jacques Roubaud - Clair-de-Lune - est le premier à distinguer une présence étrange :
[Clar-de-Luno] boulegavo sis auriho e aloungavo lou pas en narrejant, qu'acò es lou biais de nòsti camargue pèr nous dire que se recounèisson e que se sènton gai de se vèire au bon camin, quouro, tout-d'uno, me devinère entre-auboura dins la sello pèr un cop d'escart e, en reprenènt lou chivau, veguère tabousca e s'avali dins li mato un quicom de viéu, qu'à la sournuro, lou destrière pas bèn. Quaque bracounié, sai-que, me pensère [...][...] bolegava seis aurelhas e alongava lo pas en narrejant, qu'aquò es lo biais de nòstrei camargués per nos dire que se reconeisson e que se senton gai de se veire au bòn camin, quora, tot d'una, me devinère entre auborat dins la sela per un còp d'escart e, en reprenent lo chivau, veguère taboscar e avalir dins lei matas un quicòm de viu, qu'a la sornura, lo destrière pas ben. Quauque braconier, sai que, me pensère [...].
(« [Clair-de-Lune] jouait des oreilles en forçant le pas et faisait entendre ces brefs soufflements par quoi nos camargais nous avisent qu'il se reconnaissent et sont contents de retrouver leur chemin, lorsque, tout à coup, je me sentis enlevé en selle d'un brusque écart et, mon cheval ramené, je vis détaler et disparaître ente les touffes un être que, dans l'obscurité, je ne distingai pas très bien. Peut-être quelque braconnier, pensais-je [...] »).
Les jours suivants, le protagoniste nous précise que [...] encapère de pesado, de clavo, coume disèn, nautre, dins noste parla gardian [...][...] encapère de pesadas, de clavas, coma disèm, nautre, dins nòstre parlar gardian [...] (« [...] je relevai des empreintes, des claves, comme nous disons en nos termes de gardians [...] ») et son regard aiguisé constate que [...] acò n'èro pas lou pèd d'uno bèstio de bouvino [...] aquò n'èra pas lo pè d'una bèstia de bovina. (« [...]ce n'était point là le pied d'une bête de bouvine. » Il en perd la trace puis la retrouve le lendemain, pensant qu'il s'agit d'aquéli feróugi porc-sengliéd'aquelei pòrcs sangliers (« un de ces sauvages porcs-sangliers ») ; il y retourne donc Mai en partènt, m'ère precauciouna de moun ferre [...]Mai en partent, m'ère precocionat de mon fèrre[...] (« Mais en partant, j'avais pris soin de me munir de mon ficheron [...] »). Les jours suivant sont marqués par divers échecs dans cette chasse obsédante, jusqu'à ce que finalement il trouve la bête :