Le CAESAR (ou Caesar, ou parfois CAESAr, acronyme de « camion équipé d’un système d’artillerie ») est un canon automoteur français, en service depuis le début des années 2000 dans l'armée de terre française et exporté dans plusieurs pays. Il s’agit d’un canon de , long de (soit un peu plus de huit mètres52 calibres de = = .) monté sur la plate-forme arrière d’un camion, conçu et fabriqué par KNDS France (anciennement GIAT Industries puis Nexter).
Il est exporté largement dans plusieurs pays, notamment des membres de l'OTAN, et constitue un élément majeur de l'aide militaire à l'Ukraine dans le conflit russo-ukrainien de 2022.
Historique
Conception À la fin des années 1980, GIAT Industries développe sur fonds propres le système CAESAR d'après une idée proposée par le groupe Lohr Defense, ce qui permet à l'entreprise de se démarquer des concurrents avec un produit innovant et bon marché.. Le développement est coordonné par l'ingénieur de l'armement Pierre-André Moreau présenté comme le « père du CAESAR » qui insiste sur la « réussite collective » de cet armement..
Le premier prototype est fabriqué par Lohr Défense en moins d'un an en associant le canon du TRF1 à un châssis de camion Unimog et présenté au public au salon Eurosatory en 1994.. Le coût du développement du CAESAR est estimé à d'euros.
Cinq exemplaires de présérie sont commandés par l'armée de terre en 2000 et livrés par Lohr Defense en 2003 uniquement pour faciliter son succès à l'export. Cependant, les essais conduits par les armées furent si concluants qu'il fut décidé de l'adopter comme ossature des unités d'artillerie, après de légères modifications, notamment le choix d'un châssis Renault au lieu du châssis Unimog en raison de l'arrêt de sa production par Mercedes..
Production
La production du CAESAR implique un certain nombre de sous-traitants et de sites industriels. Ainsi, les ébauches des tubes longs de neuf mètres sont fabriqués dans la Loire par Aubert & Duval avant de subir trente opérations d'usinages dans la canonnerie de Bourges où KNDS France taille les ébauches pour en faire des tubes... L'assemblage est assuré par KNDS France dans son usine de Roanne. à partir des canons de Bourges et des châssis d'Arquus produits à Limoges..
À la suite de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, le ministre des armées Sébastien Lecornu demande à Nexter d'augmenter la production de canons CAESAR dès .. Ainsi, s'il fallait pour produire un CAESAR en 2022, ce délai passe à en ., grâce à la réorganisation de la production par la mise en place d'une ligne de montage remplaçant les anciens box de production mais aussi par la création de stocks de matières premières..
Cette augmentation de la rapidité de production permet de passer de deux CAESAR fabriqués par mois en 2022 à six en , soit un triplement de la capacité de production alors que le ministre des Armées Sébastien Lecornu souhaite pouvoir produire douze canons par mois prochainement. Ainsi, si seulement dix à quinze CAESAR étaient livrés par an avant l'augmentation des cadences de production, quarante-trois exemplaires sont livrés en 2024 avec un objectif de soixante-cinq livraisons en 2025.
L'augmentation de la production du CAESAR a aussi pour effet d'en faire diminuer le prix. Celui-ci était estimé à cinq millions d'euros en 2022. tandis qu'en 2024 il est estimé entre trois et quatre millions d'euros..
Évolutions
La version initiale du CAESAR possède six roues motrices et un blindage en option. Une version plus robuste du CAESAR est dévoilée au salon DEES en avec une cabine blindée, davantage d'obus emportés et huit roues motrices pour une masse de ..
En est lancé le développement du CAESAR Mk pour remplacer les AuF1 et les CAESAR MkI de l'armée française, la première livraison est attendue en 2026..
En , il est annoncé que le CAESAR sera amélioré par Helsing IA par l'ajout d'algorithmes d'intelligence artificielle permettant de diviser la consommation de munition par deux..
Caractéristiques
Canon
Le CAESAR est armé avec un canon de d'une longueur 52 calibres disposant d'une chambre de détonation de conformément au (JB MoU) de l'OTAN, développée à partir de celle du TRF1.. Cette chambre de détonation peut contenir de propergol dont l'énergie est retenue par un alliage d'acier plus résistant que pour celle du TRF1, tout en ayant un volume supplémentaire de quatre litres. La culasse à tronc conique en alliage mécano-soudé peut ainsi absorber tandis que les classiques rayures du tube assurent la stabilité de l'obus en vol...
Le chargement du canon est semi-automatique et lui permet de tirer six coups par minute. Ce dispositif réduit aussi l'usure de l'entrée de la chambre du canon puisque l'obus y est poussé selon un angle précis et toujours identique, ce qui n'est pas possible avec un chargement manuel.. vignette|thumbtime=0:02|Exercice de tir d'un CAESAR du 93 régiment d'artillerie de montagne.|droite
Munitions et portée Le CAESAR peut tirer toutes les munitions de au standard OTAN, dont : obus (ERFB) d'une portée de à plus de obus roquette d'une portée de obus à charges propulsives à déclenchement différé d'une portée de . obus BONUS obus M982 Excalibur guidé par GPS d'une portée de plus de . et son équivalent français Katana obus à sous-munitions M864.
Il est possible de faire feu en tir direct à partir de . et jusqu'à .
Le corps creux des obus de 155 mm est fabriqué dans les forges de Tarbes, seule usine d'armement à produire ce type de composant stratégique en France.
Guidage
Le CAESAR possède un calculateur balistique EADS CS 2002-G autonome qui fournit les solutions de tirs à partir des informations transmises par les observateurs avancés via la radio très haute fréquence PR4G ou via un système de commandement comme l'ATLAS français. Le calculateur balistique peut aussi afficher d'autres données comme la situation tactique ou l'identification des unités amies et ennemies.
L'observation avancée peut être assurée par un drone DT-46 de Delair. ou par un drone Spy'Ranger de Thales via le système ATLAS. tandis que l'intelligence artificielle doit permettre une vision par ordinateur du CAESAR pour lui permettre de comprendre les flux vidéo transmis par les drones, en particulier pour ceux de gamme civile qui transmettent des coordonnées GPS moins précises que celles fournies par les drones militaires..
Pointage
Le pointage du CAESAR est assuré de manière complètement automatique et possède une haute précision grâce à une centrale inertielle fournie par conférant une localisation décamétrique sans utiliser de système GPS.. Cette centrale inertielle permet au CAESAR de se déployer individuellement sans assistance topographique.. La simplicité conférée par le pointage automatique permet de former l'équipage du CAESAR au tir en seulement ..
Cependant, la hausse et le champ de tir du canon dépend des versions du CAESAR. Le CAESAR a un champ de tir de 17° () de chaque côté du canon et une hausse maximale de 67° () tandis que le CAESAR a un champ de tir de 30° () de chaque côté du canon et une hausse maximale de 73° ().
Précision
Le CAESAR est réputé pour sa grande précision, qui repose sur la qualité de son tube et de son calculateur de tir. Elle peut encore être améliorée, grâce à son radar Doppler Intertechnique RDB4, qui mesure la vitesse initiale et la trajectoire de l'obus durant les premières secondes de vol, la communique aux obus équipés d'une tête Spacido qui pourra déployer des freins aérodynamiques afin de corriger et d'ajuster la portée., améliorant la précision des tirs d'un selon Nexter, et qui est qualifiée de « diabolique » par les artilleurs.. Ainsi, alors que le CAESAR est présenté à l'école d'artillerie américaine de Fort Sill, les chars réformés jouant le rôle de cible sont pulvérisés, suscitant l'admiration des Américains.
La précision pour un tir à est de moins de avec des obus classiques, bien que sa précision réelle soit classée secrète. et dépende de la qualité et du type de munition. Certains obus - très onéreux, mais on peut en tirer moins pour un effet équivalent - sont guidés par GPS (les obus Katana français et Excalibur américains), et dans ce cas la précision devient décamétrique (50 % de coups au but à moins de de la cible), métrique au futur pour le Katana.. Le CAESAR a aussi la capacité de faire des tirs (MRSI) consistant à tirer plusieurs obus à la suite avec différentes trajectoires pour que tous frappent simultanément une cible désignée...
Doctrine d'utilisation
La précision du CAESAR associée à son habileté à entrer et sortir de batterie rapidement lui permet d'utiliser la tactique dite de Tire et détale (). Ainsi, cet automoteur mis en service par un équipage expérimenté n'a besoin que de trois minutes pour arriver sur une position de tir, tirer six obus et la quitter avant l'arrivée des tirs de contrebatterie ennemis., chose rendue possible par sa capacité à se mettre en batterie en moins de et à sortir de batterie en moins de .
Le CAESAR peut tirer des obus directement depuis le sol où ils sont stockés à des points stratégiques du champ de bataille, permettant au véhicule de ne pas transporter d'obus ou de charges explosive au cours de ses déplacement, ce qui augmente la survivabilité du CAESAR en cas de frappe de drone. Cette utilisation est développée au cours de la guerre russo-ukrainienne grâce aux cinq membres d'équipage de l'automoteur.
Coût de possession Le coût opérationnel du CAESAR est annoncé par le constructeur comme particulièrement économique, notamment en regard du coût opérationnel des automoteurs blindés, avec un coût de possession quatre fois moindre qu’un automoteur blindé à chenilles et équivalent à celui d’un canon tracté avec son tracteur. Son coût de maintenance serait trois fois moindre que celui d’un automoteur blindé à chenilles grâce à la facilité d’entretien du châssis..
Versions
CAESAR thumb|Un CAESAR () sur châssis Unimog U2450 en camouflage centre-Europe, utilisé par l'armée française jusqu'au début des années 2000. Deux châssis sont disponibles pour cette version : le Renault Sherpa 5 pour la France. et le Soframe-Mercedes-Benz Unimog U2450 pour l'export..
Mobilité Le CAESAR dispose d'une grande mobilité permise par son moteur Renault Trucks de ., avec une vitesse de sur route et en tout chemin avec d'autonomie. En tout terrain, il peut franchir une pente de 40 %, un dévers de 30 % ou un gué de et dispose d'un système de gonflage de pneu centralisé.
Le CAESAR est également aérotransportable par C-130 Hercules, A400M Atlas, Il-76 ou C-17 Globemaster en un seul fardeau grâce à ses faibles dimensions () et son faible poids (). tout en pouvant être transporté par le train sur un wagon-plateau standard sans modifications, y compris dans les tunnels.. Cela lui assure une projection simple et rapide.
Équipement et blindage Le CAESAR embarque complets et dispose d'une protection balistique de la cabine au de la norme . Une protection balistique au de la norme contre les tirs de calibre est aussi disponible en option.
CAESAR vignette|Un CAESAR utilisé par les Forces d'assaut aérien ukrainiennes en position de déplacement. Seul un châssis de est disponible pour cette version.
Mobilité Le CAESAR dispose de la même mobilité que la version à six roues motrices, à quelques exceptions près. Sa vitesse sur route est légèrement plus élevée, avec au lieu de , et il gagne la capacité de franchir des tranchées large de deux mètres. En revanche, l'augmentation de son volume () et de son poids () ne lui permet plus d'être aérotransportable par C-130, même s'il peut encore l'être par A400M, Il-76 et C-17..
Équipement et blindage Le CAESAR embarque complets et a la capacité de tirer automatiquement, contrairement à la version .