Atta cephalotes est une espèce de fourmis champignonnistes originaire du NéotropiqueAtta cephalotes - AntWeb. Ces fourmis ont la particularité de découper des morceaux de végétaux qu'elles peuvent ensuite transporter sur de longues distances, en file indienne, pour les utiliser comme substrat pour la culture d'un champignon symbiotique qu'elles font pousser au sein de leur fourmilière et qui sert d'apport nutritif pour la colonie, et plus particulièrement pour son couvain.
Polymorphisme Atta cephalotes compte parmi les espèces de fourmis présentant un des polymorphismes les plus étendus, les plus petites ouvrières ne pesant que , contre jusqu'à pour les plus grosses. Les tâches effectuées par les ouvrières au sein de la colonie sont largement dépendantes de leur taille.
Spécificité des mandibules Les mandibules de cette espèce sont particulièrement acérées, capables de découper très facilement le corps de leurs ennemis (fourmis légionnaires par exemple) ou de trancher la peau humaine, . Des études publiées en 2002 et 2021 ont mis en évidence le rôle du zinc. La disposition particulière d'atomes de zinc, produite lors de la biominéralisation de la bordure des « dents » des mandibules, leur donne le tranchant d'un scalpel. Dans Scientific Reports, les auteurs de cette découverte estiment que ce type d'arrangement moléculaire peut être un modèle pour des solutions biomimétiques à la fabrication de tranchants moins coûteux et plus durablement affûtés.
Ce tranchant finit toutefois par s'user et les fourmis dans ce cas coupent les végétaux deux fois moins vite que les autres, tout en dépensant deux fois plus d'énergie. Une étude publiée en 2011 a montré qu'elles ont alors tendance à plutôt s'occuper du transport des feuilles vers le nid.
Notes et références
Voir aussi Liens externes
Bibliographie
Catégorie:Myrmicinae Catégorie:Espèce de Fourmis (nom scientifique) Catégorie:Biomimétisme Catégorie:Insecte décrit en 1758 Catégorie:Taxon décrit par Carl von Linné