Le Cavalier est une version civile modifiée après-guerre du célèbre chasseur américain de la Seconde Guerre mondiale.

Bien qu'initialement prévu pour être un avion privé de loisirs à haute vitesse, le conçu par la fut également exporté vers des pays du tiers monde pour y être employé en tant qu'avion de chasse et d'appui aérien rapproché.

Conception et développement vignette|upright=1.25|Cavalier 2000. En 1957, l'éditeur de journaux David Lindsay. (1922-2009) créa la société . Son intention était de transformer des provenant des surplus militaires en avions privés pour propriétaires aisés. Ces appareils furent initialement appelés , puis rapidement renommés . Le premier de ces fut construit en 1958, et les années suivantes seule une poignée de cellules furent produites et vendues. Le prix de base en 1959 était de , et le prix le plus élevé pour un exemplaire haut-de-gamme était de ..

Pour construire ces , Trans Florida acheta des aux surplus militaires. Les cellules furent complètement désossées, les équipements militaires retirés, puis ces avions furent reconstruits avec un deuxième siège, une nouvelle avionique, un intérieur en cuir, des soutes à bagages et des peintures civiles. En 1961, l'avion fut encore renommé, recevant la désignation de , en référence à sa distance franchissable de (). Cinq différents modèles Cavalier furent finalement proposés : les Cavalier 750, 1200, 1500, 2000 et 2500, qui différaient par leur capacité d'emport en carburant, leur nom indiquant la distance franchissable approximative de l'avion.

Au cours des dix années suivantes, une petite vingtaine de ces avions fut construite. Plusieurs modifications de conception approuvées par la FAA furent appliquées pendant cette période, comme des aérations de cabine intégrées à la verrière, des réservoirs d'extrémité d'aile de , une porte de soute à bagages dans le fuselage, des réservoirs de carburant à la place des baies qui logaient initialement les mitrailleuses de calibre .50, et une dérive verticale plus grande de ..

Entre 1964 et 1965, Trans Florida effectua une inspection IRAN (Inspect and Repair As Necessary, une inspection en profondeur de l'avion) de plus de trente de la force aérienne dominicaine à Sarasota, en Floride. Ces avions n'étaient pas des Cavalier, mais cet entretien faisait partie d'un contrat passé avec le gouvernement des États-Unis, et les appareils furent révisés puis améliorés.

En 1967, la compagnie fut renommée Cavalier Aircraft Corporation et acheta les droits sur cet avion à North American Aviation.

Cavalier militaires

Cavalier F-51D vignette|upright=1.25|Un Cavalier , appartenant précédemment à la force aérienne bolivienne. En 1967, dix ans après avoir créé sa première conversion civile de , Trans Florida fut contactée par le département de la Défense des États-Unis pour concevoir des aux spécifications militaires pour l'export, dans le cadre du programme d'assistance militaire MAP (Military Assistance Program). Ces appareils militaires incluaient les plupart des caractéristiques améliorées des Cavalier civils, mais furent optimisés pour l'attaque au sol. Ils furent désignés Cavalier , et neuf monoplaces et deux biplaces à double commande furent construits ..

Les avions reçurent des nouveaux numéros de série commençant par les nombres 67 et 68 (le premier étant numéroté 67-14862 par exemple). Neuf exemplaires (incluant les deux ) furent donnés à la Bolivie, dans le cadre d'un programme appelé Peace Condor, et deux équipés de réservoirs de bout d'aile furent vendus à l'US Army comme avions suiveurs. L'un de ces deux avions est d'ailleurs préservé à l' sur la base aérienne d'Eglin, en Floride.

Cavalier Mustang II En 1967, Cavalier développa une évolution du conçue pour l'appui aérien rapproché et les missions de lutte anti-guérilla, désignant cet avion Cavalier . Le disposait d'une avionique améliorée, d'améliorations structurelles des ailes pour permettre l'emport de plus d'armements externes sur quatre points d'emports additionnels, et d'un moteur Merlin V-1650-724A plus performant ..

Deux séries de furent produites : la première fut produite pour El Salvador en 1968 ou l'un d'entre eux fut abattu lors de la guerre de Cent Heures. et la seconde fut produite pour l'exportation vers l'Indonésie, en 1972 et 1973. Les cinq (parmi lesquels un ) construits pour El Salvador étaient dotés de réservoirs d'extrémité d'aile pour augmenter leur rayon d'action. Cinq et un furent construits pour l'Indonésie en 1972, mais ils ne possédaient pas ces réservoirs supplémentaires, en raison d'une restriction du département de la Défense américain sur leur rayon d'action ..

Cavalier Turbo Mustang III/Enforcer

En 1968, Cavalier installa un turbopropulseur Rolls-Royce Dart 510. sur une structure de Mustang II. Cet prototype conçu sur fonds privés devait également servir aux mêmes missions anti-guérilla que le . Bien que très performant et assez économique, cet appareil ne fut jamais acheté par les militaires américains. Cherchant une compagnie disposant de gros moyens de fabrication, Lindsay vendit son appareil, alors renommé Enforcer à Piper en 1971 ..

La Cavalier Aircraft Corp. fut fermée en 1971, afin que son propriétaire/fondateur puisse s'impliquer dans le développement du PA-48 Enforcer. Lindsay mit sur pied une nouvelle compagnie, Field Services Inc., afin de compléter un contrat de livraison de à l'Indonésie.

Beaucoup des conversions civiles de , ainsi que de nombreux anciens Cavalier militaires réimportés, ont été restaurés en et volent dans les meetings aériens américains et européens de nos jours ..

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes North American P-51 Mustang Piper PA-48 Enforcer Embraer EMB 314 Super Tucano Pilatus PC-9

Bibliographie

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