vignette|upright=1.3|Le reniement de Pierre, représenté ici par Le Caravage, est l'un des épisodes qui correspondent au critère de l'embarras ecclésiastique. Lembarras ecclésiastique est l'un des cinq principaux critères d'historicité utilisés par les historiens et les spécialistes de l'exégèse historico-critique de la Bible. Il sert à évaluer l'historicité d'un événement ou d'un détail mentionné dans les Écritures. Le principe en est que, si cet élément se révèle embarrassant dans le cadre d'une lecture traditionnelle, voire dogmatique, ou encore s'il a posé une difficulté aux rédacteurs des Évangiles ou à l'Église primitive, il a toutes chances d'être véridique.
L'approche historico-critique L'origine du concept est peut-être due à Paul Wilhelm Schmiedel dans l'Encyclopaedia Biblica (1899), Criteria for Authenticity in Historical-Jesus Research, Continuum, 2004, p. 106-107..
Les historiens et exégètes ont d'abord élaboré près d'une quinzaine de critèresJacques Schlosser, « La somme de John P. Meier sur Jésus », Esprit et vie, hors série n° 1 (2006), p. 35. pour l'analyse des sources historiques, puis leur nombre s'est restreint à quatre critères principaux. Ils doivent être utilisés conjointementSelon Gerd Theissen, . Source : . et n'ont pas une valeur absolue, l'histoire du christianisme primitif n'étant certainement pas une science exacte. En revanche, « plus le nombre de critères qu'il est possible de conjuguer est élevé, plus la présomption d'authenticité est grande ».
vignette|Le Baptême du Christ par Jacob de Wit. Dans l'analyse historico-critique du Nouveau Testament, le critère de l'embarras ecclésiastique est appliqué par les chercheurs à des péricopes secondaires telles que la fuite du jeune homme nu dans l'Évangile selon Marc ()Voir par exemple Camille Focant, L'Évangile selon Marc (Commentaire biblique : Nouveau Testament, 2), Paris, éditions du Cerf, 2004 , p. 545-547. mais aussi à un épisode majeur comme la crucifixion de Jésus, relatée dans les quatre Évangiles canoniques. La mort par crucifiement étant un mode d'exécution infamant, les travaux de l'historien athée Charles Guignebert démontrent que cette scène n'a pu être inventée par les disciples de Jésus de Nazareth : elle plaide au contraire pour l'authenticité de cette mortCharles Guignebert écrit : « Je fais toutes réserves sur les détails du récit évangélique, je ne crois pas possible de douter de l'historicité de la crucifixion » (Jésus, 1933).John Paul Meier, Un certain Juif Jésus. Les données de l’histoire, t. 1 : Les sources, les origines, les dates, Cerf, Paris, 2005, ch. 6 : « Comment déterminer ce qui vient de Jésus ? », p. 101-118.. Dans la quête du Jésus historique, elle marque une rupture définitive avec la thèse mythiste.
Simon Claude Mimouni et Pierre Maraval répertorient les quatre critères d'authenticité usuels (la discontinuité historique, la continuité historique, l'attestation multiple et l'attestation cohérente), auxquels s'est ajouté l'embarras ecclésiastique : « Sont retenues les actions et les paroles de Jésus qui ont créé difficulté dans leur application au sein des premières communautés chrétiennes », par exemple le baptême de Jésus par Jean-Baptiste dans l'Évangile selon Matthieu () car ce récit « place le premier en situation de subordination par rapport au second, mettant l'Église en difficulté dans son conflit avec les groupes baptistes »Simon Claude Mimouni et Pierre Maraval, Le Christianisme, des origines à Constantin, Presses universitaires de France, coll. « Nouvelle Clio », 2006, p. 89..
John Paul Meier ajoute la trahison de Judas et le reniement de Pierre, traditions ou logia susceptibles d'embarrasser l'Église et, selon ce critère, peu suspects d'avoir été inventés. Pour l'historien , parmi ces exemples, seul le baptême de Jésus paraît un embarras véritable et donc indicateur d'un authentique événement historique.
Notes et références
Bibliographie John Paul Meier, Un certain Juif Jésus. Les données de l’histoire, t. 1 : Les sources, les origines, les dates, éditions du Cerf, Paris, 2005 Simon Claude Mimouni et Pierre Maraval, Le Christianisme, des origines à Constantin, Presses universitaires de France, coll. « Nouvelle Clio », 2006 , Criteria for Authenticity in Historical-Jesus Research, Continuum, 2004 Gerd Theissen & Dagmar Winter, The Quest for the Plausible Jesus: The Question of Criteria, Westminster John Knox Press, 2002
Annexes Articles connexes Quête du Jésus historique Lectio difficilior potior Jésus selon l'exégèse contemporaine Inerrance biblique
Liens externes « Le Christianisme, des origines à Constantin » sur cairn.info, 2006
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