Camellia oleifera est une espèce de plantes à fleurs de la famille de Theaceae (famille du thé et des camélias). C'est un arbuste probablement originaire du Sud-Ouest de la Chine, à l'instar du théier. Il est principalement connu pour l'huile comestible que l'on tire de ses graines (connue sous les noms de "tea oil" ou "camellia oil")The Huntington Botanical Garden: The Camellia Garden. On l'appelle oil-seed camellia (camélia à graines oléagineuses) ou tea oil camellia (camélia à huile de thé) en anglais. Dans une moindre mesure, d'autres espèces de camélias sont aussi utilisées pour la production d'huile.
Description Cette espèce ressemble beaucoup à l'espèce Camellia sasanqua, mais s'en distingue par ses feuilles épaisses, de taille un peu plus grande (3-5 pouces de long pour 2-3 pouces de large). Ses fleurs blanches légèrement parfumées, solitaires, s'épanouissent de la moitié à la fin de l'automne. Il forme un grand arbuste ou petit arbre atteignant de haut formé de multiples tiges et fines branches verticales. Le houppier présente une forme arrondie ou ovaleCamellia oleifera.
Répartition Il est largement distribué en Chine où il est cultivé de façon intensive. On le trouve naturellement dans les forêts, les broussailles, les berges des cours d'eau et les zones de collines entre 500 et 1 300 mètres d'altitudePlants for a Future.Camellia sasanqua
Utilisations Les graines de Camellia oleifera sont pressées pour obtenir l'huile de thé, une huile d'assaisonnement et de cuisson douceâtre (à ne pas confondre avec l'huile d'arbre à thé, une huile essentielle toxique à l'ingestion, issue des feuilles d'une autre plante, utilisée à des fins médicales et esthétiques).
L'huile de thé, contient 80% d'acide oléique, un acide gras monoinsaturé de type oméga-9. Elle est commercialisée comme huile de cuisson en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis sous le nom de "Tea Seed Oil"Antioxidant Activité and Bioactive Compounds of Tea Seed (Camellia oleifera Abel.
Cette huile peut également être utilisée pour la fabrication de textiles, de savon et pour l'éclairage.
L'huile de Camellia japonica et C. sasanqua est aussi utilisée traditionnellement au Japon pour protéger les outils à bois et les couverts contre la corrosion et est alors vendue dans ce but.
C. oleifera a également été utilisé comme plante ornementale, en particulier pour la sélection de variétés résistantes au froid
Voir aussi L'huile de graines de thé est le nom donné à l'huile obtenue par pression des graines de Camellia oleifera. Il est également possible d'utiliser d'autres espèces (C. sinensis, C. japonica, C. polyodonta, etc.) L'huile d'arbre à thé (huile de tea-tree) provient de quelques espèces de Myrtaceae appartenant au genre Melaleuca (ex : Melaleuca alternifolia, arbres originaires d'Australie et sans rapport avec la plante présentée ici. "arbre à thé" est un nom parfois donné à certaines espèces de plantes du genre Leptospermum endémiques d'Australie, sans lien avec le théier.
Références
oleifera Catégorie:Espèce de Theaceae (nom scientifique) Catégorie:Dicotylédone d'Asie Catégorie:Arbuste en Asie Catégorie:Plante à fleurs de Chine Catégorie:Plante oléagineuse