Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API. (littéralement « Fenêtres » en anglais) est une gamme de systèmes d’exploitation propriétaires développés par la société américaine Microsoft. Elle se décline en plusieurs produits : pour ordinateurs personnels, pour serveurs () et pour systèmes embarqués (Windows Embedded).
La première version de Microsoft Windows, en 1985, n'était qu'une interface graphique pour MS-DOS, qui était alors le principal système d'exploitation utilisé sur les ordinateurs IBM (tout comme sur ceux compatibles avec l'architecture d'IBM, ces ordinateurs étant dits « compatible PC »), car MS-DOS n'était qu'une interface en ligne de commande. À partir de 1993, Microsoft Windows adopte le nouveau kernel Windows NT et s'affranchit de MS-DOS. Les versions les plus récentes sont , sorti en 2021, et , sorti en 2015.
Microsoft Windows est l'un des principaux systèmes d'exploitation pour ordinateurs de bureau et ordinateurs portables dans le monde. Sa part de marché est d'environ 70 % en 2023..
Microsoft est critiqué pour ses pratiques anticoncurrentielles et a été condamné en Europe pour abus de position dominante.
En raison de problèmes de la dépendance à l'égard de technologies étrangères, plusieurs pays décident de diminuer ou abandonner leur usage de Microsoft Windows.
Historique
vignette|Interface (de façon abstraite) du système d'exploitation Windows 10, avec une mise en valeur du nouveau menu démarrer. DOS, que ce soit dans sa version IBM PC-DOS ou dans les versions pour clones MS-DOS, ne comportait pas d'interface graphique. Il était possible avec une grande facilité de créer des graphiques sous le langage BASICA (GW-BASIC pour les clones) livré avec le système, mais les commandes devaient être mémorisées par l'utilisateur et tapées à la main, ce qui rendait le système pénible d'emploi.
Par ailleurs, chaque couple application/périphérique exigeait son pilote générique, ce qui rendait la gestion de ces pilotes compliquée et constituait un frein à l'évolution des configurations.
Inspirées d'interfaces comme celles du Xerox Alto, puis du Apple Lisa et du Macintosh d'Apple, les premières versions de Windows, en 16 bits, s'appuyaient sur l'OS existant : MS-DOS (sorti quatre ans auparavant, en 1981.). Celui-ci ayant été conçu monotâche, on y lançait Windows comme un simple programme, qui incorporait dès lors quelques-unes de ses fonctions (comme le tracking de la souris au système). La limitation intrinsèque propre au monotâche, ainsi que le côté marginal de Windows 1.0 (dont les fenêtres ne faisaient que partager l'écran sans superpositions) n'inquiétèrent pas alors le rival Apple, plus préoccupé par la stratégie d'IBM.. Il est annoncé le par Bill Gates (son fondateur), il sera disponible à partir du ..
IBM ne pensait pas l'usage du mode graphique viable avec la limitation à 640 K du DOS ni la faible résolution des écrans de l'époque et s'orienta vers un multi-fenêtrage en mode texte, Topview, très réactif, mais gardant l'inconfort du DOS.
La version 2 de Windows (1987) déclencha de la part d'Apple un procès pour contrefaçon. Mais Apple le perdit (en appel) à cause du précédent de l'Alto (contre Digital Research). Apple continua tout de même de menacer Microsoft, ce qui aboutit en 1997 à un règlement à l'amiable : Microsoft produirait Office et Internet Explorer pour Mac OS et prendrait une part des actions Apple à hauteur de 6 %.
Sorti en 1990, Windows 3.0 intégra trois versions livrées simultanément : une en mode 8086 (16 bits simples), une seconde en mode 80286 (16 bits avec adressage étendu) et une troisième en mode 80386 (adressage 32 bits). L'appel de la commande win depuis le DOS effectuait quelques tests système et lançait automatiquement la version jugée la plus appropriée, sauf demande expresse de l'utilisateur au moyen de paramètres. La version du DOS était elle aussi testée, afin de substituer autant de fonctions Windows que possible à celle du DOS, qui ne servait plus guère que de lanceur, et d'implanter les vecteurs d'appel aux bons endroits (un effet collatéral fut une série de messages d'avertissement si on lançait Windows depuis un OS concurrent comme DR-DOS). Son usage d'Adobe Type Manager rendait déjà la qualité d'affichage bien meilleure.
La version de Windows 3.1 poussa cette qualité un peu plus loin en remplaçant Adobe Type Manager par TrueType. Une , Windows for Workgroups, intégra de façon native l'usage du réseau local.
Ces versions avaient , un shell propre similaire au DOS et des utilitaires de gestion du DOS, en plus de l'interface graphique qui donna son nom au système d'exploitation. Elles furent donc considérées comme les successeurs de MS-DOS, avec le confort que chaque périphérique comme chaque application n'avait besoin dès lors que du pilote Windows, ce qui simplifiait considérablement la gestion de ceux-ci.
Avec Windows 95 (1995), le système d'exploitation, épaulé par une importante campagne de publicité grand public, rencontre un grand succès, dû en partie au fait que son éditeur a passé de très nombreux accords d'exclusivité avec les constructeurs d'ordinateurs leur interdisant d'installer un autre système sous peine de sanctions financières.. Il est vendu préinstallé sur la quasi-totalité des ordinateurs personnels.
Windows NT commencé en 1993, permet à Microsoft d'asseoir Windows dans les entreprises, suivi par Windows 2000.
Windows XP (2001) marque un tournant : la fusion des systèmes grand public (Windows 98/Me) et professionnels (Windows NT, 2000). L'adoption du nouveau système d'exploitation est progressive, mais il sera toujours répandu dix ans après sa sortie.
Windows Vista se veut novateur, mais souffre de gros défauts (lenteurs, stabilité), qui le rendent très impopulaire, malgré un Service pack 1, passé inaperçu, qui en résoudra la plupart.
Windows 7, version aboutie et optimisée de Windows Vista, connaît un grand taux d'adoption notamment grâce à son interface et sa sécurité. Il demeure, à ce jour, le système le plus plébiscité de la gamme Windows..
Windows 8 est une nouvelle rupture pour Microsoft : plus ou moins un nouveau noyau, nouveau type d'applications téléchargeables depuis un Store, optimisation de la consommation mémoire et processeur le rendant utilisable sur des configurations plus légères. Cependant, son interface trop pensée pour le tactile rebutera un grand nombre d'utilisateurs, notamment par l'absence du « menu démarrer » historique qui les oblige à utiliser des logiciels tiers en remplacement comme Classic Shell permettant de rajouter le menu démarrer de Windows 7..
Windows 10 marque un nouveau tournant : code partagé avec les téléphones, interface revenant à un menu démarrer sur les PC traditionnels, promotion des applications « universelles » (fonctionnant sur PC et smartphones à condition de posséder un matériel compatible). Cette version est aussi une grande nouveauté en matière de gestion de mises à jour : elles sont permanentes et obligatoires (afin de renforcer la sécurité), et une nouvelle version de Windows doit sortir environ tous les six mois. Un nouveau navigateur remplace Internet Explorer : Microsoft Edge. Le seul bémol étant l'excès de surveillance des utilisateurs. par le biais de programmes de diagnostics, de sauvegarde des historiques internet pour la prédiction de pages ou des données d'utilisation, qui rebutent encore beaucoup d'utilisateurs. Cependant la majorité de ces options sont désactivables dans les paramètres de Windows.
vignette|Interface de . Windows 11 marque aussi un tournant en lançant une nouvelle interface, un nouveau Microsoft Store, Microsoft Teams et l'application Xbox intégrés, en changeant automatiquement le SDR en HDR (avec un écran compatible HDR), ainsi que l'arrivée des applications Win32 et Android sur le Store.
En raison des problèmes de dépendance à l'égard de technologies étrangères, la diminution ou l'abandon de l'usage de Microsoft Windows est décidée au Danemark, en Allemagne et en FranceFrance to ditch Windows for Linux to reduce reliance on US techFrance to remove Windows from government computers in sovereignty push.
Compléments Bill Gates a appelé son service d'exploitation « » (« Fenêtres »), car l'innovation principale du shell puis du système d'exploitation était l'emploi de fenêtres d'affichage.
La gamme Windows est composée de plusieurs branches (voir la section Branches techniques de Windows) :
la première, dite branche , couvre à 3.11 (3.2 en chinois). Elle est apparue en 1985 et fonctionnait uniquement sur des PC compatibles, en mode ; la deuxième, dite branche (Windows , , puis ), est apparue en 1993. C’est un développement repartant de zéro, destiné aux ordinateurs personnels, aux serveurs et à des ordinateurs non compatibles PC. Elle a d’abord été utilisée dans les entreprises. Avec , sorti en 2001, qui continue la branche , cette branche est désormais aussi grand public, et se poursuit avec Windows Vista, , Windows 8 et Windows 10 ; la troisième, parfois appelée branche , est apparue en 1995 et a existé parallèlement avec la branche NT. Cette branche a débuté avec , suivi de et . Elle était plus connue du grand public et avait pour vocation de remplacer la première branche. C’est la première branche grand public compatible . L'interface graphique était compatible avec le mode 32-bits mais basée sur l'OS MS-DOS (en version 7.1) nativement 16-bits avec néanmoins l'ajout de quelques modes de gestion améliorée de la mémoire ; la quatrième, dite branche Windows CE, apparue en 1996 avec . Elle est destinée aux systèmes embarqués et matériels légers et portables (assistant personnel, téléphone portable). C’est la base de Windows Mobile et ; la cinquième branche, dite branche Windows RT, conçue exclusivement pour les processeurs ARM (architecture notamment présente dans les tablettes).
Branches techniques de Windows Voir la section « Chronologie des sorties ».
Branche vignette|redresse|Logo de . Noms de code connus entre parenthèses. Windows 1.0 (Interface Manager) : Windows 2.0 : Windows 2.10 (deux versions, Windows/286 et Windows/386) : Windows 2.11 (deux versions, Windows/286 et Windows/386) : Windows 3.0 : Windows 3.1 (Janus) : (Kato) : () : (Version chinoise de Windows for Workgroups 3.11) : Date inconnue
Les premières versions de Windows étaient lancées depuis DOS et utilisaient le système de fichiers de DOS. Windows a immédiatement incorporé certaines fonctions de système d’exploitation, notamment un format d’exécutable propre, la gestion des processus en multitâche coopératif (aux fonctionnalités peu probantes lorsque des applications DOS y étaient utilisées), la gestion de mémoire virtuelle, et des pilotes pour gérer l’affichage, l’impression, le clavier, le son pour 386 tirait également parti des nouvelles capacités de l’, tel le placement du noyau en mode protégé et l’exécution des programmes DOS dans une machine virtuelle en mode virtuel 8086.
On pouvait utiliser Windows avec d’autres DOS que le MS-DOS de Microsoft, comme PC-DOS d’IBM ou DR-DOS, sous réserve de passer outre aux messages de dissuasion émis lors de l’installation. À partir de , l’interface graphique est devenue commercialement associée à MS-DOS. Cela a motivé un procès entre Caldera, éditeur à l’époque de DR-DOS, qui permettait également de faire tourner Windows, et Microsoft. Caldera estimait en effet que Microsoft adoptait ainsi une pratique anticoncurrentielle de vente forcée, sans fondement technique réel.
À partir de Windows XP, on peut considérer que le DOS a bel et bien disparu des systèmes d’exploitation grand public de Microsoft, bien qu’une émulation reste disponible.
Branche Windows 9x 180px|thumb|Ancien logo de Microsoft Windows
Noms de codes connus entre parenthèses. Windows 95 (Chicago) : Windows 95 OSR1 : Windows 95 OSR2 (Detroit) : Windows 95 OSR2.1 : Windows 95 OSR2.5 : Windows 98 (Memphis) :