Final Fantasy XIV: Stormblood est la deuxième extension du jeu Final Fantasy XIV: A Realm Reborn, un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG) développé et publié par Square Enix pour macOS, PlayStation 4 et Windows puis PlayStation 5 et Xbox Series X/S le , deux ans après la sortie de Heavensward, l'extension précédente. Comme son prédécesseur, l'extension a été réalisée et produite par Naoki Yoshida et sa bande-son a été composée par Masayoshi Soken tandis que Nobuo Uematsu a une nouvelle fois contribué à la chanson qui sert de thème principal à Stormblood. L'extension est commercialisée en tant que produit autonome à sa sortie et l'« édition complète » de Final Fantasy XIV initialement lancée avec Heavensward a été mise à jour pour inclure les deux extensions en plus du jeu originel. Afin d'apporter les améliorations nécessaires au moteur, le service du client du jeu PlayStation 3 a été interrompu lors de la période d'accès anticipé de l'extension. Une campagne de mise à niveau spéciale a permis aux joueurs concernés d'obtenir gratuitement la version PlayStation 4.
L'histoire de Stormblood marque un tournant dans le long conflit opposant Éorzéa à l'Empire de Garlemald. Le joueur mène plusieurs rébellions dans les provinces impériales d'Ala Mhigo, ancienne cité-État éorzéenne conquise il y a vingt ans, et de Doma, nation d'Extrême-Orient fière de sa tradition shinobi. Ces régions sont administrées par le fils de l'empereur, Zenos yae Galvus, dont l'oppression brutale des sujets conquis va pousser le Guerrier de la Lumière à s'opposer à lui. En parcourant cette multitude de terres asservies, le joueur va unir ses forces à celles de la Résistance mhigoise et du prince héritier déchu de Doma. En plus d'introduire de nouvelles zones, l'extension fait augmenter le niveau maximum, ajoute deux nouvelles classes de personnage, remanie le système de combat pour les classes déjà existantes et introduit un gameplay de nage.
L'extension a été très bien accueillie dès sa sortie et a été nommée au titre des « Extensions de l'année ». En , le jeu avait atteint un total cumulé de 10 millions de comptes clients. Comme à l'habitude, des patchs correctifs majeurs étaient prévus tous les trois mois après la sortie de l'extension. Le premier, The Legend Returns, est sorti le de la même année et son scénario, écrit par Yasumi Matsuno, fait voyager le joueur dans l'emblématique royaume d'Ivalice et introduit le mode de difficulté « Ultimate », conçu pour être le contenu le plus ardu du jeu.
Système de jeu Le gameplay et la structure des quêtes de Stormblood correspondent en grande partie à ceux du jeu de base. Comme dans de nombreux MMORPG, les joueurs interagissent les uns avec les autres dans un monde persistant qui répond à leurs actions. Une refonte radicale du système de combat accompagne l'augmentation du niveau maximum à 70. Trois changements majeurs ont été opérés. Tout d'abord, les capacités de combat ont été repensées pour éliminer les actions redondantes et fluidifier le déroulement du combat. Deuxièmement, un nouvel ensemble d'« actions de rôle » garantit que tous les joueurs peuvent accéder aux capacités essentielles à leur rôle en tant que tank, guérisseur ou DPS (attaquant). Enfin, toutes les classes ont obtenu une « jauge de job » qui affiche toutes les informations pertinentes pour le fonctionnement de chaque classe d'une manière visuellement plus distincte. En outre, deux nouveaux jobs ont été introduits : le samouraï, armé d'un katana, et le mage rouge, classe polyvalente, tous deux étant des DPS. Ces deux jobs possèdent leurs propres quêtes de classe qui débutent au niveau 50. Contrairement aux jobs qui avaient été introduits par Heavensward, ceux-ci sont accessibles à tout joueur pourvu qu'il ait une classe supérieure au niveau 50, quelle que soit sa progression dans la quête principale.
En plus de ses donjons et raids, Stormblood introduit un nouveau mode joueur contre joueur (PvP), les Ailes rivales. Deux équipes de 24 joueurs s'affrontent dans des jeux de guerre dirigés par des gobelins. Les points sont marqués en détruisant les bases adverses et leurs robots serviteurs. Les joueurs peuvent également invoquer et piloter des mechas géants après avoir accompli certains objectifs. Ce mode a souvent été comparé aux jeux d'arène de bataille en ligne multijoueur (MOBA).
Enfin, une zone spéciale nommée « Eurêka, la terre interdite » a fait ses débuts au cours du patch 4.2. Son gameplay est inspiré de celui des anciens MMORPG dont Final Fantasy XI. Dans Eurêka, les joueurs se servent d'une roue élémentaire pour exploiter les faiblesses des monstres ennemis et augmenter leur propre niveau élémentaire. Contrairement à ce qui existe dans les autres contenus du jeu, les joueurs peuvent perdre des points d'expérience lorsqu'ils sont vaincus voire « descendre de niveau ». Les sections ultérieures d'Eurêka permettent l'utilisation d'actions Logos, qui sont des sorts et des capacités uniques que les joueurs fabriquent à l'aide de matériaux trouvés dans la zone, culminant avec le raid à difficulté élevée de l'Arsenal de Baldesion regroupant 56 joueurs en simultané.
Trame
Contexte et personnages L'intrigue de Stormblood prend place sur les trois principaux continents d'Hydaelyn, une planète fictive aux environnements variés mais semblables à ceux que l'on retrouve sur Terre, et se focalise sur les deux provinces impériales d'Ala Mhigo et de Doma. L'Empire cherche à éliminer les « primordiaux » - des êtres invoqués sous forme de divinités qui appauvrissent le sol de son énergie - mais décide pour ce faire de recourir à un expansionnisme brutal et à la persécution religieuse pour stopper les invocations. Située à la frontière orientale d'Éorzéa, région où se déroulent les intrigues des extensions précédentes, la cité-État d'Ala Mhigo régnait autrefois sur la région aride de Gyr Abania. Son pont terrestre vers les autres continents lui a conféré le rôle d'État tampon pour Éorzéa. Vingt ans avant le début de Stormblood, l'Empire a conquis Ala Mhigo lors d'un soulèvement populaire contre la monarchie. Gaius van Baelsar, le légat ayant mené l'invasion, avait l'intention de conquérir la totalité d'Éorzéa mais a échoué face à la résistance éorzéenne et draconique. Il fit alors ériger la Muraille de Baelsar le long de la frontière mhigoise, guettant la moindre opportunité de relancer son invasion. Il fonda également l'unité des Crania Lupi (« Crânes de loups »), une armée irrégulière indigène composée de jeunes mhigois qui reçoivent la citoyenneté impériale en échange de leurs loyaux services. Depuis la défaite de Gaius à la fin de A Realm Reborn, le nouvel empereur Varys zos Galvus a nommé son fils, Zenos yae Galvus, vice-gouverneur impérial de la province. La tyrannie violente et sadique exercée par Zenos contraste avec la politique égalitaire et méritocratique instaurée autrefois par Gaius. Le vice-gouverneur passe le plus clair de son temps à chercher des adversaires dignes d'un combat mortel.
Doma, en Extrême-Orient, est une ancienne conquête de Zenos. Autrefois un fier royaume martial, l'occupation impériale a banni le prince légitime Hien et totalement brisé le moral de la population. En partant pour Ala Mhigo, Zenos promeut Yotsuyu goe Brutus, une ancienne Domienne haïssant ses compatriotes, au poste de vice-gouverneur par intérim. La région de Doma est inspirée des cultures de la Chine ancienne et du Japon. La steppe d'Azim, au nord de Doma, abrite de nombreuses tribus nomades Ao Ra qui se disputent la suprématie sur les autres lors de la compétition annuelle du Naadam, inspiré du festival mongol du même nom. Hingashi, nation insulaire isolationniste, se situe à l'est de Doma, de l'autre côté de la Mer de Rubis. Seule la ville portuaire de Kugane y est ouverte au commerce extérieur tandis que le reste d'Hingashi est interdite aux étrangers, de la même manière que la ville de Nagasaki à l'époque d'Edo de l'histoire du Japon. Dans la Mer de Rubis résident des tribus Kojin semblables à des tortues ainsi que la Confédération, une bande de pirates et de douaniers. Bien que Gridania, Ishgard et Limsa Lominsa sont toujours impliquées dans le scénario du jeu, seule la cité d'Ul'dah joue un rôle majeur dans Stormblood en raison du statut de réfugié mhigois de Raubahn Aldynn, capitaine général des Immortels.
Juste avant le début de Stormblood, une faction de la Résistance mhigoise part à l'assaut de la Muraille de Baelsar sous fausse bannière en portant les uniformes de l'Alliance éorzéenne dans l'espoir de déclencher un nouveau conflit. Le personnage du joueur, surnommé le Guerrier de la Lumière après avoir vaincu Gaius, et ses alliés, les Héritiers de la Septième Aube, parviennent à rétablir l'ordre au prix du sacrifice d'un des leurs, Papalymo. Sa compagne de voyage, une orpheline mhigoise nommée Lyse qui s'était faite passer pour sa sœur aînée Yda, reprend espoir et décide d'honorer la mémoire de sa défunte sœur en libérant Ala Mhigo de l'occupation garlemaldaise. En plus du GdL, elle sera rejointe dans son aventure par les jumeaux Alphinaud et Alisaie ainsi que par la trésorière des Héritiers, Tataru. L'Alliance capture ainsi la Muraille de Baelsar et la refortifie afin de parer aux représailles impériales. Pendant ce temps, Gosetsu, l'un des serviteurs de Hien, vient rappeler Yugiri et les autres réfugiés domiens valides pour se battre. L'Alliance entre en contact avec la principale force de Résistance de l'autre côté de la Muraille, dirigée par Conrad et son lieutenant M'naago tandis que Zenos va s'efforcer d'écraser la rébellion avec l'aide de la cheffe des Crania Lupi, Fordola.
Histoire Stormblood s'ouvre par la décision des dirigeants de l'Alliance éorzéenne, se montrant compatissants, de venir en aide à Ala Mhigo. Raubahn envoie donc le GdL, Lyse et les Héritiers à la rencontre de la Résistance mhigoise pour leur faire part de la volonté de l'Alliance de les aider. Conrad, chef majeur de la Résistance, accepte volontiers leur aide. Cependant, Fordola rem Lupus, une mhigoise loyale envers Garlemald, arrive et dévaste le quartier général de la Résistance lors d'une attaque surprise. Le prince garlemaldais Zenos yae Galvus ne tarde pas à les rejoindre et défait le GdL avec une facilité déconcertante. Peu impressionné, il se retire, permettant aux survivants de réparer les dégâts. Constatant leur incapacité à affronter les Garlemaldais de front, les Héritiers prennent la décision à la suggestion d'Alphinaud de fomenter une révolution à Doma, une autre province impériale conquise par Zenos et actuellement gouvernée par la cruelle Yotsuyu goe Brutus, afin de diviser les forces impériales.
Le groupe navigue alors vers l'Extrême-Orient. À Kugane, ils retrouvent Gosetsu, qui traverse la Mer de Rubis avec le soutien des Kojin verts. Ils convainquent également la Confédération de chasser l'Empire de ses eaux en rompant son contact avec les mercenaires Kojin rouges et en affrontant leur primordial, Susano. Ils arrivent ensuite à Doma pour rejoindre Yugiri, qui s'est vu confier par le prince Hien la mission de mesurer la volonté des Domiens : s'ils désirent la liberté, il reviendra d'exil pour gouverner ; sinon, il se rendra à Garlemald et capitulera afin de soulager leurs souffrances. Alors que Zenos se trouve à Doma pour une inspection, le GdL tente de l'assassiner mais est une nouvelle fois vaincu par le prince garlemaldais. Ce dernier, intrigué par le protagoniste, décide de l'épargner, en quête d'un futur conflit plus intense. Les villageois précédemment secourus par Yugiri se rallient à la révolte et chassent la suite impériale.