L’équipe de Namibie de rugby à XV, surnommée les Welwitschias, rassemble les meilleurs joueurs de Namibie. Ce pays est représenté au niveau international depuis 1990, date de l'accession à l'indépendance. Toutefois, le rugby à XV en Namibie remonte à l'occupation de ce qui était alors le Sud-Ouest africain par l'Afrique du Sud et a depuis été fortement influencé par son voisin du Sud. Dès 1954, la sélection du Sud-Ouest africain joue dans le championnat sud-africain, la Currie Cup et à partir de 1955, elle accueille à plusieurs reprises dans sa capitale Windhoek des équipes nationales en tournée en Afrique du Sud. Elle a disputé son premier test match en 1990, juste après l'indépendance de la République de Namibie.

Jusqu'à présent, la Namibie a participé à six Coupes du monde, au cours desquels elle a été éliminée au premier tour à chaque fois. Depuis 2000, la Namibie participe également à la Coupe d'Afrique tous les ans et est le vainqueur record du tournoi avec neuf titres.

Les Namibiens jouent en maillot bleu, short bleu foncé et bas rouges. On les surnomme Welwitschias en référence à une plante endémique qui pousse dans le désert du Namib. Ils furent également surnommés Biltongboere (en référence au biltong, viande séchée typique de l’Afrique du Sud) mais ce nom, rappelant la période d'apartheid, est désormais rejeté par les intéressés et leurs instances}}.

La Namibie occupe la place du classement World Rugby avant la Coupe du monde 2023.

Organisation La fédération namibienne de rugby à XV (NRU) est responsable de l'organisation du rugby à XV en Namibie. Elle est fondée en 1990 pour succéder à l'association régionale South West Africa Rugby Football Union et devient la même année membre à part entière de l'International Rugby Board (IRB, aujourd'hui World Rugby). La NRU est également membre depuis 1992 de l'association continentale Rugby Afrique, créée six ans plus tôt. Depuis août 2018, le rugby est l'un des sports nationaux de la Namibie, avec le football et le netball.

La plus haute ligue de rugby à XV de Namibie est la Rugby Premier League (RPL), qui compte huit équipes. Une grande partie des joueurs évoluant pour l'équipe nationale provient de cette ligue, et d'autres joueurs évoluant principalement en Afrique du Sud et en France.

Outre l'équipe nationale proprement dite, la fédération namibienne de rugby à XV convoque d'autres sélections. Comme d'autres nations de rugby, la Namibie dispose d'une équipe nationale des moins de 20 ans qui participe aux championnats du monde correspondants, à laquelle s'ajoute la Namibia Sevens, l'équipe nationale de rugby à sept. Les enfants et les jeunes sont initiés au rugby dès l'école et, en fonction de leur intérêt et de leur talent, ils commencent ensuite leur formation.

Histoire

Les débuts du rugby dans le Sud-Ouest africain (1915-1954) Dans la colonie du Sud-Ouest africain allemand (1884-1915), le rugby était totalement inconnu. Après la capitulation des troupes de protection allemandes en , l'Union sud-africaine prit en charge l'administration du territoire, à partir de 1919, en tant que puissance protectrice désignée par un mandat de la Société des Nations. En 1916, alors que la Première Guerre mondiale était encore en cours, neuf Sud-Africains se réunirent dans la capitale Windhoek pour fonder une association régionale, la Damaraland Rugby Football Union. La même année, le premier club est fondé et le premier match documenté est disputé avec un ballon de football, faute de ballons de rugby. Le premier terrain de jeu connu se situait entre le terrain de la gare et la Kaiserstraße (actuelle Independence Avenue). Sur le plan organisationnel, l'association régionale dépendait du South African Rugby Board, le prédécesseur de l'actuelle fédération sud-africaine de rugby à XV.

En 1925, 1929 et 1951, une équipe sélectionnée par la Damaraland Rugby Football Union fait le tour de l'Afrique du Sud proprement dite. La première équipe sud-africaine en visite à Windhoek fut les Ikeys de l'université du Cap en 1938. En 1952, l'association régionale est rebaptisée South West Africa Rugby Football Union (SWARFU) et organise une autre tournée en Afrique du Sud la même année. Jusqu'à présent, il n'y avait pas de terrain de rugby avec du gazon dans toute le Sud-Ouest africain.

Intégration au rugby sud-africain et premières rencontres internationales (1954-1960) Cela change en 1954, lorsque la municipalité de Windhoek met à disposition un terrain adéquat. C'est également en 1954 que la sélection de la SWARFU commence à participer au championnat sud-africain, la Currie Cup. Cette intégration dans le circuit national signifiait que le Sud-Ouest africain était désormais un adversaire intéressant pour les équipes étrangères. Le premier match international a eu lieu le , lorsque les Lions britanniques et irlandais font un détour par Windhoek au cours de leur tournée de 24 matches en Afrique du Sud. La sélection des Lions s'impose 9-0 devant quelque spectateurs. Par la suite, des visites régulières en tournée ont été effectuées non seulement par les Lions, mais aussi par l'Australie, la France, la Nouvelle-Zélande et la Rhodésie. Les résultats les plus remarquables furent deux matchs nuls : un 14-14 contre les Australiens le et un 13-13 contre les Français le .

L’époque de l’apartheid et l’isolement sportif (1961-1989) Après avoir quitté le Commonwealth en 1961, l'Afrique du Sud commence à considérer le Sud-Ouest africain comme une partie intégrante de son territoire national. Les Nations unies ont pourtant retiré leur mandat à l'Afrique du Sud, mais le gouvernement n'en a pas tenu compte. Avec l'annexion de fait, elle introduit également dans le Sud-Ouest africain les lois de l'apartheid, qui ancraient dans la loi une stricte séparation des groupes de population sud-africains en « blancs » et « non-blancs ». Un an auparavant, l'Armée populaire de libération de Namibie, une branche armée de la SWAPO, avait lancé la lutte de libération de la Namibie. Les rebelles du sud-ouest africain ont accueilli favorablement le boycott du régime d'apartheid et ont explicitement soutenu les mouvements de protestation dans d'autres pays. La signature de l'accord de Gleneagles par 33 États membres du Commonwealth le a encore accentué l'isolement sportif de l'Afrique du Sud. Il prévoyait la déconnexion systématique du pays du monde sportif du Commonwealth afin de lutter contre la politique d'apartheid. L'accord prévoyait également des possibilités de sanctions pour les membres qui ne respecteraient pas cet accord et l'accord se prononçait en faveur de l'exclusion des associations dont l'orientation raciste était avérée sur la scène sportive internationale.

Comme le Sud-Ouest africain est administré de facto comme une cinquième province d'Afrique du Sud à partir de 1961, les mesures de boycott s'appliquaient également au rugby local. À partir de 1977, le Sud-Ouest africain n'a plus reçu la moindre visite internationale. La sélection de la South West Africa Rugby Football Union ne put plus effectuer que deux tournées dans des pays d'Amérique du Sud. La première s'est déroulée au Chili et en Uruguay en 1983 (une défaite et une victoire), la seconde au Chili et au Paraguay en 1988 (deux victoires). En Currie Cup, le Sud-Ouest africain joue principalement en deuxième ou troisième division pendant cette période. En 1987, le Sud-Ouest africain accède à la première division en battant l'équipe du Western Transvaal 24 à 12 en finale. À la fin de la saison suivante, en 1988, le Sud-Ouest africain se classe troisième derrière le Northern Transvaal et la Western Province, ce qui constitue son meilleur résultat. À la fin de la saison 1989, l'Afrique du Sud-Ouest termine à la sixième place et la SWARFU retire son équipe de la compétition. Elle justifie sa décision par l'incertitude liée à l'indépendance imminente de la Namibie.

Vers l’indépendance et la naissance du rugby namibien (1990-1998) La République de Namibie devient un État indépendant le . Le même jour, la nouvelle fédération nationale, la Namibia Rugby Union (NRU), remplace la SWARFU et s'affilie immédiatement à l'International Rugby Board (IRB, aujourd'hui World Rugby). Le jour même de l'indépendance, le premier test-match a lieu à Windhoek, au cours duquel les Namibiens battent le Zimbabwe 33 à 18, mais c'était trop tard pour pouvoir participer aux qualifications pour la Coupe du monde 1991. Toutefois, la fédération réussit à inviter plusieurs adversaires de renom en Namibie, d'autant plus que l'équipe qui avait participé au championnat sud-africain la saison précédente était encore en grande partie intacte. En , le pays de Galles est invité et s'impose de justesse à chaque fois contre les hôtes lors de deux matchs amicaux. Le premier match à l'extérieur des Namibiens, en , s'est soldé par une victoire 34-12 contre le Portugal. En , la Namibie accueille également l'Italie en préparation à la Coupe du monde, et remporte deux victoires lors des deux matchs. Une surprise encore plus grande est survenue un mois plus tard, lorsque les Namibiens battent l'Irlande dans deux autres matchs amicaux.

En , la Namibie entre dans le troisième tour des qualifications pour la Coupe du monde. Après une défaite à l'extérieur contre la Tunisie, la Namibie s'impose à domicile contre le Zimbabwe. Les trois équipes participantes ont chacune remporté une victoire et subit une défaite. Le vainqueur du groupe, le Zimbabwe, et le deuxième, la Namibie, accèdent au quatrième tour grâce à un meilleur score, tandis que la Tunisie a été éliminée. En , à Rabat, la capitale marocaine, la Namibie se qualifie pour la Coupe du monde 1999 en battant la Côte d'Ivoire, le Maroc et le Zimbabwe. La participation à la Coupe du monde a d'abord semblé compromise, car la commission sportive du gouvernement namibien a interdit à l'équipe nationale de participer à un tournoi de préparation en Afrique du Sud et a menacé de lui retirer son droit de participation à la Coupe du monde. Après avoir reçu des garanties de la part de la fédération, l'équipe nationale a tout de même participé au mondial, qui s'est déroulée dans les pays de l'ex-Tournoi des Cinq Nations. Elle y a subi trois nettes défaites en trois matchs contre les Fidji (18-67), la France (13-47) et le Canada (11-72). La seule lueur d'espoir du tournoi fut un essai précoce contre la France, qui permit à l'équipe d'équilibrer le score jusqu'à la minute de jeu.

Premières qualifications et apprentissage mondial (1999-2006)