La famille de Waepenaert est une famille issue de la noblesse du Saint-Empire qui fut incorporée au sein de la noblesse belge. Elle est originaire du Duché de Clèves dont l'ancienneté prouvée remonte à 1309, au une branche de la famille s'installa dans le Comté de Flandre.
Histoire Des généalogistes et historiens font remonter leur filiation au dans le Duché de Clèves où elle serait évoquée comme « Noble Maison » en 1309 pour mentionner le décès d’un certain Jean Waepenaert, seigneur de Ghemen, drossard (cf. Bailli noble) de Laeghen sous Thierry VII de Clèves ; il aurait été envoyé par ce dernier à Gorcum, pour traiter avec Florent V de Hollande, au sujet des seigneuries du Pays de Heusden et d'Altena, ainsi que pour obtenir la délivrance de quelques gentilshommes clévois.
Jean Waepenaert, seigneur de Ghemen et fils du précédent, aurait été un très vaillant capitaine de Jean de Clèves, contre Édouard de Gueldre, qui faisait la guerre à son frère le duc Renaud III de Gueldre afin d’avoir le trône du Duché de Gueldre. Un de ses descendants, Pierre de Waepenaert, seigneur de Drincquart, se serait par la suite établit en Flandres dans le pays de Waes à Sinaai en accompagnant Adolphe de Clèves-RavensteinJacobus Anspach, De Navorsher, een middel tot gedachtenwisseling en letterkundig verkeer, tusschen allen die iets weten, iets te vragen, hebben, of iets kunnen oplossen, Volume 35, 1885, ..
L'ascendance prouvée de la famille de Waepenaert installée dans le comté de Flandre, remonte à 1527 lorsque Jean de Waepenaert releva un fief sis à WaasmunsterJean-François Houtart, Anciennes familles de Belgique, Recueil LXI de l'Association royale Office Généalogique et Héraldique de Belgique, Bruxelles, 2008, ..
Cette ancienne noblesse est confirmée par des Lettres de bourgeoisie pour « Noble homme Pierre de Waepenaert ». En effet, Pierre de Waepenaert et son épouse, Marguerite de la Motte, éprouvèrent beaucoup de malheurs et de pertes pendant les troubles de 1556 et se fixèrent à Liège. Ils furent admis dans la Bourgeoisie afin d’excercer leur Droit de cité en ces termes : « Soit notoire à tous que pardevant nous Bourgmestre et Echevins de la cité Impériale de Liège noble et honorable homme Pierre de Waepenaert natif de Sinaai en Flandre a été bien et dûement fait et reçu Bourgeois de la dite cité de Liège où il s’est retiré avec sa famille sous notre protection pendant les troubles endit Flandre et y ayant fait et prêté à cette cause le serment de fidélité en tel cas accoutumé et requis pour en jouir et sa famille des priviléges et franchises dont jouissent les autres Bourgeois [...]. Données l’an 1573. Étant signée B. Liverlo et cachetté du cachet [...]. Sur le dos était écris : Lettre de bourgeoisie pour noble homme Pierre de Waepenaert.
D'une pure noblesse d'épée, cette Maison reçut en date du une confirmation de sa position nobiliaire par les Rois d'Armes de Charles II d'Espagne dont voici un extrait: "certifions à tous qu'il appartiendra que la famille de Waepenaert est très-ancienne et Noble, portant pour armes un Escu de Gueulle à trois testes d'hommes armés etc., ledit Escu surmonté d'un Timbre, feuillages et Simier etc.", laquelle famille de Waepenaert trouvons estre originaire du pays de Clèves, où elle a paru parmij la Noblesse du temps de Thiérij de ce nom, Comte de Clèves l'an 1309, et y avoir déservij des honorables charges et Offices tant Ecclésiastiques qu'en la milice, dont une branche de ladite famille s'est établie en Flandres par le moyen de Pierre de Waepenaert, lequel y accompagna Adolphe de Clèves-Ravenstein, seigneur de Ravesteyn, Admiral de la mer des Flandres duquel Pierre et d'Anne Isebrant sont légitimement issus par succession de temps touts ceux du surnom de Waepenaert, habituéz dans le Paij de Wals à Sinay et aux environs, lesquels peuvent et doivent porter continuer le port de leurs dits armes avec les marques d'honneur en dépendant à perpétuité sans contradiction pour être comme dict est légitimement descendu de la susdite Noble famille de Waepenaert, etc. etc."
Le titre de chevalier du Saint-Empire a été concédé à Jean de Waepenaert, seigneur d'Erpe par lettres patentes de empereur Charles VI, en date du , disant: "tue Joannis de Waepeneaert, originis Nobilitatem non modo confirmamus et quatenus opus est de novo concedimus, verum etiam te Militem seul Equestrem Nostrum Imperialem facimus, creamus nominamus, constituimus."
Quatre neveux du susdit Jean de Waepenaert, à savoir Jean de Waepenaert, seigneur de Kerrebrouck, Emmanuel, Ferdinand et Antoine de Waepenaert, écuyers, fils légitimes de feu Messire Charles de Waepenaert, en son vivant demeurant à la Campagne, dans le village d'Oordeghem au pays d'Alost, et de demoiselle Jeanne Vlemincx, obtinrent également le titre de chevalier par la grâce du même prince, avec une couronne au lieu du bourrelet sur le casque de leurs armes et deux tenants: "confirmant et accordant de nouveau pour autant que de besoin leur ancienne Noblesse pour eux et leur postérité légitime, voulons et entendons, qu'ils soient tenus et réputés d'oresnavant pour chevaliers en tous actes judiciaires et extrajudiciaires, et qu'ils jouissent des honneurs, prérogatives, droits, libertés et franchises, dont jouissent et sont accoutumés de jouir tous autres chevaliers par toutes nos terres et seigneuries notamment en nos Pays-Bas tout ainsi et en la même forme, comme s'ils eûssent été faits et créés chevaliers de notre propre main..... donné..... Vienne le jour de Novembre 1735".
Le , l'université de Louvain délivre une attestation concernant la Noblesse de la famille de Waepenaert. Cette attestation déclare : « Nous sous signés Président du collège des trois langues et Docteur en Droit en l’Université de Louvain déclarons à la réquisition d’Emmanuel de Waepenaert, Ecuyer, Licencié en droit, que la noble famille de Waepenaert de Flandres a depuis longues années donné à cette université de Louvain plusieurs sujets qui y ont été promus au Degré de Licenses lesquels ont toujours été traités et titrés de nobles dans les thèses et dépêches de patentes de Degrez, comme se peut aussi voir aux registres de cette Université. En témoignage de quoi j’ai signé cette attestation et y apposé le cachet de nos armes, fait à Louvain le 15 août 1735. L. J. STREITHAGEN. J. U. D. ET PRAES. TR. ».
Baronnie d’Erpe La seigneurie et le château d’Erpe, dans les environs d’Alost, entrèrent en possession de la famille de Schoutheete van Zuylen, par l’union du chevalier Baudouin II de Schoutheete van Zuylen avec Dame Catherine d’Erpe, fille et héritière du chevalier Philippe III d'Erpe, seigneur d’Erpe, d’Erondegem et OttergemJacobus Anspach, De Navorsher, een middel tot gedachtenwisseling en letterkundig verkeer, tusschen allen die iets weten, iets te vragen, hebben, of iets kunnen oplossen, Volume 36, 1886, .. La maison d'Erpe était issue de la maison de Gavre, devenue princière en 1736, sa devise étant "Gavre ! Gavre !"
La seigneurie d’Erpe fut érigée en baronnie le par le roi Philippe IV d’Espagne, en faveur du chevalier Charles II de Schoutheete van Zuylen qui devint Baron d’Erpe. La baronnie d’Erpe, se maintint dans la famille de Schoutheete jusqu'à l'extinction de la branche qui la possédait, en la personne de Philippe-Guillaume de Schoutheete van Zuylen d'Erpe, baron d'Erpe, seigneur d'Hubermont et Moesscher.
Véritable micro-États, la Baronnie d’Erpe possédait la particularité d’être un franc-alleu (ou alleu souverain), elle ne reconnaissait aucun autre suzerain ou justicier excepté le propriétaire qui régnait sur la baronnie, et ne relevaient, selon l’expression: « que de Dieu et du soleil »D’H.-St., La Noblesse de Flandres du au siècle d’après des documents authentiques précédé d’une notice historique sur les coutumes féodales, TOME II, Bruxelles, 1869, .
Mort le sans avoir eu d'enfants avec sa femme Dame Hélène de Crombrugghe, elle fut vendue au profit de la famille de Salmier, baron d’Hosden, par décret du Grand Conseil du et par acte du à Jean-Marin de Waepenaert, chevalier du Saint-Empire RomainChev. de Schoutheete, Histoire de la maison de Schoutheete, du pays de Waes, issue de celle de Van Zuylen, de Hollande, Bruxelles, 1861, . La famille de Waepenaert sera les derniers seigneurs d'Erpe, jusqu'à la fin du système féodal en 1795 :
Le , Pierre-Joseph de Waepenaert, chevalier du Saint-Empire romain et issu de la branche aînée, reçu du roi Guillaume le titre de Baron d'Erpe transmissible par ordre de primogéniture masculine et adjoint à son nom "d'Erpe". Le diplôme mentionne que si la descendance mâle venait à faillir, ce qui fut le cas, le titre de Baron d'Erpe reviendrait à l'aîné des descendants de son cousin, Louis-Joseph de Waepenaert (1808-1838). Le , à la suite de la mort du baron Pierre-Joseph de Waepenaert d'Erpe, il reçut par diplôme du roi Guillaume le titre de Baron d'Erpe, succédant à ce dernier. Il mourut également sans descendance et le titre de Baron d'Erpe s'éteignit, en attendant son éventuelle réclamation par un membre de la famillePasinomie, ou Collection complète des Lois, Décrets, Arrêtés, tome X, 1830, Bruxelles, p. 414..
Antoine-Louis de Waepenaert (1715-1798) Antoine-Louis, né le et décédé le , fut chevalier du Saint Empire romain germanique, par lettres patentes de l'empereur Charles VI le , fondateur de la branche dite de Waepenaert de Termiddelerpen. Ses parents, Charles-Philippe de Waepenaert, écuyer, et Catherine Vlemincx, fondèrent la troisième branche de la famille Waepenaert.
Il devint porte-enseigne au régiment du Generalfeldmarschall comte Joseph von Königsegg-Rothenfels pendant 2 ans et demi, puis capitaine au régiment autrichien du comte Cajetan von Kollowrath pendant cinq ans ; le le comte de Kollowrath lui accorda la démission du service militaire qu’il avait sollicitée, en rendant justice à ses fidèles et bons services. Il avait combattu contre les turcs en Hongrie.
En 1763, il acquiert la seigneurie de Termiddelerpen vendue par le vicomte Pierre de Vooght, il fut échevin de la ville d’Alost de 1750 à 1766 ; Stathouder héréditaire de la cour féodale d’Afflighem par diplôme du , donné à Malines par le cardinal-archevêque Thomas-Philippe d’Alsace de Hénin-Liétard ; bourgmestre d’Alost de 1766 à 1768 et député aux états de Flandres ; en 1765 prince de la gilde de Sainte-Barbe ; en 1775, il fit partie des « Edelen en notabelen van den breeden raad ».
Il épousa le à l’église Saint-Martin d’Alost, Jeanne Diericx de Ten Hamme (1723-1765), fille du chevalier Charles Diericx de Ten Hamme (1690-1784) et de Justine Caymans. Ils eurent 8 enfants:
Preuves de noblesse à Madrid par le roi Charles II : confirmation de noblesse pour autant que de besoin par les Rois d’Armes en faveur de Marin II de Waepenaert ; à Vienne par l'empereur Charles VI : concession pour autant que de besoin du titre de chevalier du Saint-Empire Romain en faveur de Jean-Marin IV de WaepenaertPaul Janssens et Luc Duerloo, Armorial de la noblesse belge, 1992. Lire en ligne. ; à Vienne par l'empereur Charles VI : confirmation de noblesse avec concession du titre de chevalier du Saint-Empire en faveur Emmanuel-Jean de Waepenaert ; à Vienne par l'empereur Charles VI : confirmation de noblesse avec concession du titre de chevalier du Saint-Empire en faveur de Jean-Philippe de Waepenaert; à Vienne par l'empereur Charles VI : confirmation de noblesse avec concession du titre de chevalier du Saint-Empire en faveur de Antoine-Louis de Waepenaert; à Vienne par l'empereur Charles VI : confirmation de noblesse avec concession du titre de chevalier du Saint-Empire en faveur de Emmanuel-Jean de Waepenaert; à Vienne par l'empereur Charles VI : confirmation de noblesse avec concession du titre de chevalier du Saint-Empire en faveur de Ferdinand-Ambroise de Waepenaert; à Bruxelles par le roi Guillaume : reconnaissance du titre de chevalier transmissible par ordre de primogéniture masculine en faveur de Charles-Antoine de Waepenaert;