Le trésor ecclésiastique de Lima est un trésor amassé par l'église pendant l'occupation de Lima par l'Empire espagnol. Lors de la guerre d'indépendance du Pérou, le trésor fut le mis à l'abri par les autorités de Lima, comme le raconte dans ses mémoires l'amiral anglais Thomas Cochrane, afin de l'évacuer, puis perdu ou volé par le marin chargé de l'évacuer, ce qui a donné lieu depuis à une chasse au trésor. Histoire Les événements de 1820-1822
Contexte général Après avoir vaincu au l'Incas, l'Empire espagnol contrôlait depuis trois siècles l'ensemble Pérou-Bolivie et les riches mines d'argent de Potosi, à partir de Lima où était installé le vice-roi des Indes, José de la Serna (1770-1832). Au cours des siècles, l'Église catholique y rassembla un énorme trésor, sous forme de pierres et métaux précieux fondus dans du mobilier ecclésisatique. Selon un inventaire repris par les archéologues, ce « trésor de Lima » comptait 113 statues religieuses en or, dont des statues de Marie tenant l'enfant Jésus, 200 couronnes de joaillerie, 273 épées incrustées de pierre, environ un millier de diamants et couronnes en or, 150 calices et des centaines de barres d'or et d'argent. Le trésor dans son ensemble a été évalué entre et de dollars.
Mais au début du , l'Empire espagnol vit ses premières graves difficultés avec ses colonies en raison des guerres d'indépendance en Amérique du Sud, qui entraineront sa dislocation dans les années 1820 sous la pression du révolutionnaire Simón Bolívar père des indépendances nationale du continent sud-américain.
Bolivar recrute le Français Gabriel Lafond de Lurcy comme lieutenant à bord du Santa Rita (1821), effectuant la jonction avec l'amiral anglais Thomas Cochrane, ex-éminence de la Royal Navy.
La pression militaire contre Lima Lima subit alors une forte pression militaire avant d'être finalement évacuée. Avant même l'évacuation, le vice-roi de Lima avait décidé de transporter hors de la ville les fabuleuses richesses du trésor. Cet épisode sera raconté en 1860 dans les mémoires de l'amiral anglais Thomas Cochrane« Aujourd’hui, les Espagnols ont soulagé et renforcé la forteresse de Callao et sont repartis calmement avec de l’argent et des assiettes à hauteur de plusieurs millions de dollars — en fait, toute la richesse de Lima — qui, comme on l’a dit, a été déposée dans le fort pour des raisons de sécurité. ».
L'été 1821 voit ensuite l'arrivée massive de navires de commerces anglais et disparition du trésor ecclésiastique de Lima Jasper Copping, dans le Daily Telegraph du 5 août 2012 que le vice-roi José de la Serna confie au capitaine William Thompson, face à l'avancée de la flotte de Thomas Cochrane. L'anglais William Thompson, originaire de Terre-neuve, avait fait partie dans les années 1810 des 17 marins qui ont survécu à la mutinerie contre le corsaire anglais Bennet Graham, qui avait amené ce dernier à débarquer une partie de son équipage sur les côtes Article du journaliste et écrivain de Chicago Walter Noble Burns, (W.G. Chapman copyright), dans le Moffat County Courier, publié le 17 décembre 1911 dans le Comté de Moffat du Colorado, édition reliée . Le , José de San Martín s'empare de Lima et déclare l'indépendance du Pérou et à l'automne 1821 les défaillances dans la solde et l'alimentation génèrent des désertions en masse de marins étrangers au service du Pérou à Lima et Callao, générant de gros problèmes de discipline . Les négociants espagnols se plaignent à Thomas Cochrane des saisies de navires . Le , William Thompson, commandant de la "Mary Dear" reçoit de la couronne espagnole "A la caza del gran tesoro pirata" par Tommaso Koch, à Madrid le 24 août 2012 dans El País la mission de transporter le trésor vers Mexico. Il était accompagné de six gardes armés et d'ecclésiastiques espagnols. Piraterie à bord de la "Mary Dear" Thompson et son équipage ne purent résister à la tentation ; après avoir tranché la gorge des gardes et des prêtres"The True Story That Inspired Pirates Of The Caribbean" par Absolute History, avril 2022 , ils jetèrent leurs corps à la mer.
D'autres actes de piraterie sont alors constatés. Le capitaine Robert Simpson commande le navire "Araucano", dont l'équipage se mutine et attaque la ville de Loreto, où Simpson est abandonné et les églises espagnoles pillées avant de fuir à Honolulu, sur Hawaï, puis Huahine, dans les îles de la Société"Quinze ans de Voyages autour du Monde" par Gabriel Lafond de Lurcy, publié en 1851
Thompson se dirigea vers l'île Cocos, à au large de la côte de l'actuelle Costa Rica, où lui et ses hommes auraient enterré le trésor, puis décidé de se séparer et de faire profil bas jusqu'à ce que la situation se soit calmée, pour plus tard se répartir le butin. Ils brûlèrent la Mary Dear et regagnèrent l'île sur des canots de sauvetage. La réaction espagnole Cependant, les pirates improvisés ne purent échapper à un procès pour piraterie, car les corps de certains des prêtres égorgés furent retrouvés. Thompson et son second furent condamnés à être pendus. Pour sauver leur vie, ils acceptèrent de guider les Espagnols vers le trésor volé. Une fois sur l'île Cocos, ils réussirent à s'échapper dans la jungle, où ils passèrent six mois. Thomson retourna par la suite à Terre-Neuve avec l'aide d'un baleinier où il vécut jusqu'à sa mort.
Il confia, peu avant sa mort, son histoire et une carte du trésor à l'aventurier canadien John KeatingCosta Rica : L'île au trésor va enfin livrer ses secrets, par Renaud Malok, dans Le Matin du 10 août 2012 . Celui-ci réunit associés et capitaux pour fouiller l’île, où il fut victime d’une mutinerie et dut s’enfuir à la hâte, à bord d’une chaloupe, puis mourut avant d’avoir pu organiser une seconde expédition.
La chasse au Trésor L'île Cocos du Costa Rica Les chasseurs de trésors du monde entier ont entrepris plus de 500 expéditions entre 1846 et 1997 à la recherche du Trésor ecclésiastique de Lima, essentiellement sur l'île Cocos, à à l'ouest du Costa Rica, d'une superficie de . Le trésor n'a jamais été retrouvé sur cette île, très pluvieuse, infestée de rats, dont le sol a été troué de toutes parts.
Les rivières et les cascades de l'île recèlent de nombreuses grottes cachées, selon les scientifiques et celle où William Thompson aurait mis à l’abri le trésor a probablement vu son accès bouché par un glissement de terrain, selon l'archéologue Shaun Whitehead.
L'un des chasseurs de trésors les plus notables a été l'Allemand August Gissler, qui a vécu sur l'île de 1889 à 1908 puis perdu sa femme. Un autre a été le gangster américain Bugsy Siegel. La légende du trésor sur l'île Cocos attire des dizaines de chasseurs de trésor chaque année.
L'ex-île Cocos de Polynésie Dans un livre paru en allemand en 2005, traduit en français en 2017 avec des ajouts, l'écrivain franco-suisse Alex Capus a soutenu la thèse voulant que le trésor de Lima n'ait pas été dissimulé par ses voleurs sur l’île Cocos, mais sur Tafahi, une petite île de Polynésie aux dimensions quasi-similaires, elle aussi issue d'un strato-volcan, dans l'archipel des Tonga, à moins de 24 heures en pirogue du lieu de l’archipel des Samoa où le romancier écossais Robert Louis Stevenson a passé les quatre dernières années de sa vie, avant de décéder en 1893 à 44 ans seulement.
Selon lui, Robert Louis Stevenson a découvert que cette île était appelée île Cocos sur les anciennes cartes navales, et qu'avec les courants marins, il était tout à fait possible que le navire de William Thomson, en prenant la fuite depuis le Pérou, se soit échoué dans les environs. Pour Alex Capus, Stevenson a passé la fin de sa vie à y chercher le trésor et l'a peut-être trouvé, ce qui expliquerait son choix d'y investir tout son patrimoine, dont la valeur a fortement augmenté à cette période, ses héritiers se chargeant ensuite de continuer à recycler, peu à peu et discrètement, les biens ecclésiastiques découverts à Tafahi.
Chronologie Après 1812: l'anglais Bennett Graham, ancien de la Bataille de Trafalgar, reçoit le commandement du navire de guerre HMS Devonshire de 75 canons, construit en 1812 à Barnard et commandé jusqu'en 1814 par Sir Ross DonnellyDictionnaire de biographie nationale d' Oxford. Il devient pirate contre les espagnols connu sous le nom de Bonito ou Benito"The lure of pirate treasure" par Alan Hassell, 1998, notamment en Afrique, puis indésirable auprès des anglais, qui lui reprochent d'attaquer d'autres pavillons. 1817: le pirate portugais Dominico Pedro Benitez, parfois confondu avec Bennett Graham"Verborgenen Schätzen auf der Spur" par Reinhold Ostler, Editions Pietsch Verlag, Stuttgart 2001, s'empare à Matanzas (Cuba) du "Lightning", qu'il renomme "Relampago", un brick à 9 canons, qui aurait été construit en 1814 pour le commerce entre l'Angleterre et Terre-Neuve puis celui, illégal, des esclaves.. , Antonio Álvarez Jonte, envoyé par les insurgés sud-américains, arrive à Londres avec Toutes proportions gardées, cela équivaudrait en 2010 à une somme aux alentours de trois millions d'euros. pour recruter des marins pour la marine chilienne. 1818: Bennett Graham envoyé aux commandes du HMS Devonshire superviser les côtes entre le Cap Horn et Panama""The Life that Jack Built: Secrets of a School Teacher" par John Butler, Pneuma Springs Publishing novembre 2013 . : chassé de la Royal Navy car son oncle Andrew Cochrane-Johnstone l'avait impliqué dans la fraude boursière de 1814, le prestigieux amiral anglais Thomas Cochrane arrive à Valparaíso, acceptant la proposition des « patriotes chiliens » de commander leur marine de 7 navires contre l'Espagne. 1819: Bennett Graham s'empare de l'or de la ville d’Acapulco et de deux gallions revenant des Philippines, enterre du butin à l'île Cocos. Il subit une mutinerie, à laquelle 17 marins survivent, parmi lesquels William Thomson, débarqués par le pirate sur les côtes. : son raid contre Callao échouant, Cochrane passe à la guerre de côtes, pour bloquer les déplacements espagnols, et amasser du butin pour financer un blocus de Callao. : José de San Martín et Cochrane organisent une expédition contre le Pérou, partie de Valparaíso. : ils débarquent avec à Pisco, au Pérou puis dans la baie de baie de Paracas. : échec des négociations loyalistes-insurgés au Pérou. : les Anglais implorés d'abandonner leur neutralité par une lettre du vice-roi de Lima car le blocus de Callao affame le peuple. : les loyalistes fuient Lima, se replient sur Callao. été 1821: 40 navires de commerces anglais arrivent à Lima alors que le port d'Ancón est rouvert par les insurgés. fin juillet 1821: graves incidents entre Cochrane et la Navy chargée d'assurer la transition . : José de San Martín s'empare de Lima et déclare l'indépendance du Pérou. Automne 1821: Cochrane refuse l'allégeance à José de San Martín, s'emparant de son trésor de guerre () en quittant le Pérou pour le Chili. Automne 1821: désertions en masse de marins étrangers au service du Pérou, faute de solde. Les négociants espagnols se plaignent à Cochrane des saisies de navires "Peru and the british naval station (1808-1839)" par Jorge Ortiz-Sotelo. Thèse de doctorat à l'Université de St Andrews . : le trésor mis à l'abri dans un fort de Callao par les autorités de Lima"Autobiography of a Seaman" II, Volume 2, Editions Richard Bentley, par l'amiral anglais Thomas Cochrane, comte de Dundonald, première publication en 1860, Volume 1 . : William Thomson reçoit une mission de la couronne espagnole: embarquer 24 malles et naviguer vers le Mexique. Années 1820: William Thompson tue les six soldats du vice-roi du Pérou embarqués avec le trésor, dont il s'empare, mais leurs corps sont retrouvés et il est arrêté par un navire de guerre espagnol, puis parvient à s'enfuir. : les tremblements de terre au Chili causent le départ de Cochrane pour le Brésil.