est un jeu vidéo de stratégie au tour par tour et de tactique en temps réel développé par et publié par Activision le en Amérique du Nord et à partir du en Europe. Le jeu est le second opus de la série des et fait suite à dont il transpose le système de jeu en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient pendant une période du Moyen Âge allant de 1087 à 1453. Le jeu mélange des phases de stratégie au tour par tour, lors desquelles le joueur gère son empire province par province, et des phases d'affrontements tactiques se déroulant en temps réel dans un environnement en trois dimensions.

À sa sortie, le jeu est acclamé par la presse spécialisée qui souligne notamment le réalisme de ses batailles en temps réel, la profondeur de ses phases stratégiques et l'exactitude de sa trame historique. Certains journalistes le désignent ainsi comme un tournant du genre et le jeu connaît un certain succès commercial en prenant notamment la tête du classement des ventes au Royaume-Uni. Le jeu a bénéficié d'une extension — baptisée — et d'une suite baptisée publiée en 2006.

Trame se déroule en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient pendant une période du Moyen Âge allant de 1087 à 1453.

Système de jeu est un jeu vidéo de stratégie dont l’objectif est de bâtir un empire à travers l’Europe, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient médiéval. Pour cela, le joueur peut faire appel à la force mais aussi à la religion et à la diplomatie. Comme son prédécesseur — — le jeu mélange des phases de stratégie au tour par tour, lors desquelles le joueur gère les différentes provinces sous son contrôle et déplace ses armées, avec des phases de combats tactiques en temps réel se déroulant sur des champs de batailles spécifiques..

Les phases stratégiques se déroulent sur une carte de campagne partagée entre vingt factions de l’époque, douze d’entre elles étant jouables. L’étendu du territoire initialement contrôlé par chaque faction, ainsi que les factions présentes, dépendent de la période historique à laquelle débute la partie. Le joueur peut en effet choisir de commencer la partie pendant le haut Moyen Âge (1087), le Moyen Âge central (1205) ou le Moyen Âge tardif (1321), chaque période reflétant la réalité historique de l’époque.. Les factions représentent la plupart des nations majeures de l’époque, incluant l’Empire byzantin, le royaume de France, le royaume d'Angleterre, le Saint-Empire romain germanique ou les Turcs.. Plusieurs factions, comme la Horde d'or, apparaissent au cours de la partie en accord avec la réalité historique.. Le joueur ne peut cependant pas jouer ces dernières, ainsi que certaines factions apparaissant dès le départ, dans la campagne principale du jeu. Chaque faction dispose d’un territoire, d’une religion et d’unités différentes, les factions appartenant à la même culture partageant cependant de nombreux points communs.

Factions Jouables Les Almohades Les Égyptiens Les Byzantins Les Anglais Les Danois Les Espagnols Les Français Les Italiens Les Germains Les Polonais Les Russes (seulement à partir de l'époque moyenne) Les Turcs

Après mise à jour Les Aragonais Les Hongrois Les Siciliens (inexistants lors de la haute époque)

Non-jouables

Les Helvètes La Horde d'Or Les États pontificaux Les Bourguignons (peuvent apparaître seulement lors de la haute époque) Les Hommes de Novgorod (seulement lors de la basse époque) L'ensemble des rebelles, apparaissant sous des noms différents selon les régions qu'ils occupent.

Phase stratégique De la même manière que celle de , la campagne principale de permet au joueur de choisir l’une des factions jouables du jeu qu’il doit ensuite mener à la conquête de la région. Elle se déroule principalement en Europe mais couvre également l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Chaque faction contrôle au départ un certain nombre de provinces historiques, chaque province disposant d’un château ainsi que d’un port si elle se trouve en bord de mer. Sur la carte de campagne, le joueur gère la construction des bâtiments ainsi que le recrutement et le déplacement de ses armées, de ses flottes et de ses agents dans ses différentes provinces, son objectif étant de défendre ses provinces et d’en conquérir de nouvelles. Pour cela, le joueur peut également jouer sur la diplomatie et l’économie, mais aussi sur des moyens détournés comme l’espionnage ou le meurtre. La religion prend également une place importante dans le jeu, le joueur pouvant convertir des provinces à sa propre religion afin de conforter la loyauté de ses sujets. Le mode campagne se déroule au tour par tour, chaque tour représentant une année et permettant au joueur de réaliser toutes les actions relatives à sa faction avant de laisser l’intelligence artificielle du jeu gérer les autres factions présentes sur la carte de campagne. Outre le mode conquête, le joueur peut également jouer la campagne en mode dans lequel chaque faction se voit assigner des objectifs spécifiques inspirés de la réalité historique, la réalisation de ces objectifs remportant des points dont la quantité détermine le vainqueur de la partie.

Chaque province permet au joueur de produire des bâtiments ou de recruter des unités parmi ceux disponibles dans son arbre technologique. Les revenus permettant au joueur de se développer proviennent des taxes collectées dans ses provinces et des échanges commerciaux avec les provinces voisines. Le jeu ne propose pas l’option de rechercher de nouvelles technologies mais certaines d’entre elles, comme la poudre à canon, deviennent disponibles à partir d’une certaine date. Les châteaux peuvent en revanche être améliorés afin de débloquer des bâtiments plus avancés et peuvent individuellement bénéficier d’améliorations spécifiques permettant par exemple d’y ajouter une courtine ou une tour de garde. De nombreux bâtiments ont une fonction économique, comme les postes d’échanges qui génèrent des revenus, les autres étant des bâtiments militaires permettant de débloquer des unités plus avancées. La plupart des unités sont communes aux différentes factions mais des unités spécifiques sont également disponibles, celles-ci ne pouvant être produites que par certaines factions ou dans certaines provinces. Chaque unité dispose de points forts et de points faibles.. Lorsque la loyauté des sujets d’une province descend trop bas, ces derniers peuvent se rebeller et créer une armée rebelle qui tente alors de prendre le contrôle de la province. Des guerres civiles peuvent également éclater si plusieurs généraux commandant de grandes armées ont une loyauté suffisamment basse.. Dans ce cas, le joueur peut choisir de se rallier au commandant actuel ou au contraire de soutenir les rebelles.

Pour commander leurs armées et gouverner, chaque faction a accès à des généraux. Ces derniers peuvent être liés à la famille royale, et sont alors susceptibles de prétendre au trône, ou être issus de la noblesse. Chaque général est caractérisé par différents attributs, comme son aptitude à commander ou sa piété, affectant leur capacité à diriger une armée ou à gouverner une province. Ces attributs, ainsi que d’autres facteurs comme la santé, sont influencés par définissant sa personnalité et ses actions. Ces traits peuvent être acquis de manière plus ou moins aléatoire ou donnés au joueur grâce à ses actions dans le jeu. Dans certaines occasions, un personnage entraîné par un joueur se révèle être un personnage historique disposant de caractéristiques supérieures à la normale. Un général comme Richard Cœur de Lion, Le Cid ou Saladin se révèle ainsi être un excellent commandant militaire alors qu’un évêque comme Thomas Becket dispose d’un niveau de piété supérieur à la normale. Des unités non-militaires, généralement désignées sous le terme , peuvent également être recrutées par les joueurs. Les émissaires, les espions et les assassins sont disponibles pour toutes les factions, l’accès aux autres types d’agent dépendant de la religion. Les émissaires peuvent être utilisés pour conduire des tâches diplomatiques, comme signer une alliance entre deux factions ou soudoyer une armée ennemie. De leur côté, les espions peuvent collecter des informations sur les provinces ou personnages adverses et les assassins peuvent tenter de tuer un général ou une unité ennemie. Chaque faction a également accès à des agents religieux permettant de propager leur religion.. La religion joue en effet un rôle important, les différences entre les religions catholique, orthodoxe et musulmane pouvant affecter les relations diplomatiques et la loyauté de la population. Les catholiques doivent par exemple répondre aux exigences du pape, éviter de combattre d’autres nations catholiques et participer aux croisades pour ne pas risquer d’être excommunié. Des guerres de religion peuvent également être déclenchées, sous la forme de croisades ou de jihad.

Les combats navals se déroulent sur la carte stratégique où les navires peuvent être construits et organisés en flottes. Ces dernières peuvent être utilisées pour contrôler certaines zones maritimes et créer des voies maritimes permettant de faciliter les échanges commerciaux et les mouvements de troupes entre deux provinces reliées par la mer. Les flottes peuvent également être engagées dans des combats navals mais contrairement aux batailles terrestres, ceux-ci sont systématiquement résolus automatiquement.

Phase de combat Les phases de combat se déroulent sur un champ de bataille représenté en trois dimensions. Comme dans , deux armées s’y affrontent en temps réel jusqu’à la défaite ou la reddition de l’une d’entre elles. Ces phases de combats sont déclenchées lorsqu’un joueur ou l’intelligence artificielle déplace son armée sur une province tenue par une faction adverse, le joueur ayant alors l’option de jouer le combat ou d’autoriser l’ordinateur à en déterminer l’issue automatiquement.. La configuration du terrain varie en fonction de la province dans laquelle se déroule le combat, chaque frontière entre deux provinces correspondant à un champ de bataille spécifique. Le climat, mais aussi l’environnement et l’apparence des bâtiments, varient en fonction de la partie du monde où se déroule le combat. Ainsi, dans le Moyen-Orient, le climat est généralement chaud et sec, le terrain est principalement composé de sable et l’architecture des bâtiments est d’inspiration islamique.. Au cours de la bataille, chaque joueur contrôle une armée composée de différents types d’unités inspirées du Moyen Âge historique, incluant entre autres de l’infanterie, des chevaliers et des archers. Chaque type d’unité dispose d’avantages et d’inconvénients dont le joueur doit profiter, grâce notamment aux différentes formations qu’il peut assigner à son armée, afin de bénéficier d’un avantage tactique et de gagner le combat.. En combattant, les unités gagnent de l’expérience – désignée sous le terme – leur permettant de gagner en efficacité au fur et à mesure qu’elles progressent. Les unités sont également caractérisées par leur moral qui s’accroit lorsque la bataille tourne en leur faveur et diminue dans les situations difficiles. En cas de lourdes pertes, le moral peut descendre suffisamment bas pour pousser les unités à la déroute, le joueur devant alors faire appel à son général pour tenter de les rallier afin qu’elles continuent à se battre. Les unités en déroute peuvent en effet être capturées puis restituées en échange d’une rançon, les généraux pouvant s’échanger contre des rançons plus élevées.. Les sièges constituent également un aspect important des combats dans le jeu. Ces derniers se déclenchent lorsqu’un joueur décide d’attaquer une armée s’étant retranchée dans le château d’une province. L’attaquant doit alors trouver un moyen de percer les défenses du château avant d’engager et de vaincre l’armée adverse..

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