Le Saunders-Roe A.17 Cutty Sark était un petit avion amphibie britannique de l'entre-deux-guerres. Conçu par Saunders-Roe pour effectuer des tâches d'emploi général, il ne pouvait emporter que deux passagers en plus de ses deux pilotes.

Son nom était tiré du très célèbre clipper anglais Cutty Sark, l'unique voilier britannique de ce type existant encore de nos jours.

Histoire En 1928, Sir Alliott Verdon-Roe vendit ses parts de la société A.V. Roe & Company (Avro), qu'il avait lui-même créée. Il investit ensuite en achetant des parts dans la société S. E. Saunders, Ltd., fabriquant des hydravions à Cowes, sur l'île de Wight, dans le sud de l'Angleterre. La société prit alors le nom de Saunders-Roe Limited, aussi parfois désignée « SARO ».

L'A.17 Cutty Sark fut le premier appareil conçu par la nouvelle compagnie. Il s'agissait d'un monoplan bimoteur à quatre places, doté d'une coque en métal et d'ailes recouvertes de contreplaqué. Les moteurs, installés sur un pylône monté au-dessus de l'aile, pouvaient facilement être changés, et de nombreux modèles différents furent utilisés pour propulser ces avions. L'avion vola par exemple avec des Cirrus Hermes Mk.1 de et des de Havilland Gipsy de . L'A.19 Cloud fut dérivé de la conception du Cutty Sark.

Seuls douze Cutty Sarks furent construits, et aucun ne resta très longtemps en service. L'avion eut toutefois de nombreux utilisateurs au Royaume-Uni, en Australie, au Canada, en Nouvelle-Zélande, en Chine, au Japon et en République Dominicaine.

Exemplaires de production A17/1 : Le prototype vola pour la première fois le . Il fut ensuite acheté par le Captain Campbell Shaw et le Flight Lieutenant Tommy Rose pour l. Il retourna à Cowes en 1933, après avoir été endommagé par un arbre qui flottait à la surface de l'eau ; A17/2 : L'exemplaire numéroté fut exporté vers l'Australie par Matthews Aviation et vola au-dessus du détroit de Bass entre Melbourne et la Tasmanie, à partir de . Le , l'avion fut poussé par le vent vers une jetée, à St Kilda, et M. E. Lloyd, un passager tentant d'aider l'équipage, fut tué par une hélice. En 1935, l'avion fut revendu à Pioneer Air Services. En 1937, il fut revendu à Keith Caldwell, un jeune pilote itinérant de Lindfield, dans la Nouvelle-Galles du Sud. Le , lorsqu'il rejoignit la compagnie Qantas en tant que pilote, Caldwell vendit l'avion pour à la compagnie pour en faire un avion d'entraînement. Il fut retiré du service après avoir amerri avec le train d'atterrissage déployé, le . A17/3 : Aussi connu sous le nom de L3. L'appareil fut vendu à la Royal New Zealand Air Force. Il vola la première fois le puis fut livré par bateau (le SS Mataora) à la Nouvelle-Zélande. Il y fut ré-assemblé le . Il effectua son service depuis Hobsonville, Auckland, pendant les six années suivantes. Après et de temps de vol, il fut jugé comme étant trop fatigué pour être économiquement réparable. Le L3 effectua son dernier vol le , puis il servit de cellule pour l'instruction des équipes de maintenance. Il fut envoyé à la destruction en 1939 ; A17/4 : Appareil numéroté , puis revendu au Canada sous le numéro , en 1930 ; A17/5 : Appareil numéroté , nommé « Progress I » et utilisé depuis Blackpool jusqu'à l'île de Man par la compagnie . Des tentatives pour le remplacer par un A.19 Cloud après 1933 furent bloquées, en raison de la décision de Saunders-Roe d'opérer une ligne depuis l'île de Man. A17/6 : Acquis par la Royal Air Force sous le numéro S1575 ; A17/7 : Vendu au Canada sous le numéro ; A17/8 : Cet appareil servit au sein de la force aérienne Kwangsi, en République de Chine, mais fut renvoyé à la Grande-Bretagne sous le numéro ; A17/9 : Appareil initialement enregistré sous le numéro , puis exporté vers le Japon ; A17/10 : Appareil numéroté appartenant à , utilisé par le No 3 E & RFTS, jusqu'en 1942 ; A17/12 : Appareil numéroté . Il se pourrait qu'il soit l'avion ayant été exporté vers la République Dominicaine en 1935, et retiré du service en 1942.

Utilisateurs

Militaires : Royal New Zealand Air Force (RNZAF) ; : Force aérienne Kwangsi ; : Un exemplaire ; : Royal Air Force (RAF).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Blackburn Iris Saunders A.14 Saunders-Roe A.19 Cloud Hydravion à coque

Bibliographie . . . . . . .

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