William Somerset Maugham [ˈsʌməsɪt mɔːm], né le à Paris et mort le à Nice, est un romancier, nouvelliste, dramaturge britannique, médecin de formation. Il est également connu pour avoir travaillé pour le Secret Intelligence Service (SIS) durant la Première Guerre mondiale. Il est considéré comme l'un des écrivains britanniques les plus populaires de son époque.
Biographie Naissance et enfance William Somerset Maugham naît à Paris de parents britanniques : Robert Ormond Maugham, juriste à l'ambassade britannique et fils d'un grand juriste fondateur de lEnglish Law Society, et Edith Mary Snell, fille d'un officier de l'armée coloniale aux Indes. La naissance est organisée à l'ambassade britannique afin que, juridiquement, il soit considéré comme né au Royaume-Uni, ce qui devait lui permettre d'échapper au service militaire français. Il est le quatrième enfant du couple. Son frère aîné, Frederic Herbert Maugham, embrasse la carrière juridique et devient lord chancelier entre 1938 et 1939.
Sa mère, souffrant de tuberculose pulmonaire, voit les grossesses comme remède prescrit par les médecins. William a trois frères plus âgés, déjà pensionnaires au Dover College en Angleterre, ce qui le fait grandir comme enfant unique.
Il grandit au cœur de Paris, dans un milieu bourgeois et cosmopolite : le salon familial accueille écrivains et peintres, et l'appartement est riche en livres et objets d'art. Confié à des gouvernantes françaises, il fréquente uniquement des enfants de familles aisées et passe l'été à Trouville, l'hiver à Pau avec sa mère, qu'il admireSa mère était surnommée Beauty et son père The Beast.. Le premier auteur qu'il lit est Jean de La Fontaine, dont il récite les fables à sa mère à l'heure du théCollected Stories, p. xvii.. Il décrit plus tard : W. Somerset Maugham, Collected Stories, xvii..
Alors qu'il a huit ans, sa mère meurt de tuberculose après avoir accouché d'un fils mort-né. Deux ans plus tard, son père meurt d'un cancer. Ces morts précoces déclenchent probablement le bégaiement sévère qui le marquera toute sa vie. Bien qu'il ne parlât alors que le français« Parlant mieux le français que l'anglais », selon Nicholas Shakespeare. Une allégation que l'on retrouve également dans la notice biographique des Nouvelles complètes Omnibus, ., il est confié à un oncle paternel, Henry MacDonald Maugham, vicaire anglican à Whitstable, dans le Kent. Cet oncle, quinquagénaire snob marié à une aristocrate allemande sans enfant, servira de modèle au personnage du missionnaire dans sa nouvelle Collected Stories, p. xviii..
Il est l'oncle de l'écrivain Robin Maugham.
Formation 1885‑1889 : études à la King's School de Canterbury. 1888‑1889 : à la suite d'une pleurésie, séjours à Hyères (Côte d'Azur) et voyage à Heidelberg pour étudier l'allemand. 1897 : diplômé en médecine à Londres.
Carrière Débuts littéraires Après ses études de médecine, Maugham se consacre à l'écriture. Son roman Servitude humaine (Of Human Bondage, 1915) contribue à établir sa réputation d'écrivain.
Vie personnelle et influences Maugham est bisexuel Jérôme Leroy, « Somerset Maugham, l’ambigu cosmopolite », Valeurs actuelles, 5 août 2013 (lire en ligne).« Le mystère Maugham », Le Monde des livres, (lire en ligne, abonnement nécessaire pour lire l'intégralité de l'article)., avec une préférence pour les hommes. Sa vie personnelle a été parfois rapprochée de celle d'Oscar Wilde« Somerset Maugham à nu », books.com, 26 octobre 2009 (lire en ligne).. Parmi ses relations notables se trouvent :
Syrie Wellcome, qu'il épouse en 1917, et dont il a une fille, Liza. Gerald Haxton (1927‑1944), considéré comme son grand amour. Alan Searle, surnommé le « bronzino boy », rencontré en 1928, adopté et compagnon de longue date.
En 1894, il voyage en Italie, avec escale à Paris, où il découvre la liberté artistique et sexuelle. En 1895, alors étudiant en médecine à Londres, il rencontre Oscar Wilde, qu'il admire. Celui-ci connaît alors un grand succès théâtral avec L'Importance d'être Constant (The Importance of Being Earnest), tout en étant confronté au scandale lié à sa vie privée. Cette rencontre conforte Maugham dans sa décision de vivre sa vie affective hors du Royaume-Uni.
En 1927, il s'installe à la Villa La Mauresque au Cap Ferrat, en France, où il passera la seconde partie de sa vie.
Toute sa vie, il connaîtra une forme d'errance, tant linguistique qu'affective, souvent relevée par ses biographesCf. la nouvelle In a Strange Land : « I am of a roving disposition; but I travel not to see imposing monuments, which indeed somewhat bore me, nor beautiful scenery, of which I soon tire; I travel to see men. »..
Espionnage Durant la Première Guerre mondiale, Maugham est recruté par le Secret Intelligence Service (SIS) pour des missions à Genève puis à Saint-Pétersbourg, dans le contexte du soutien britannique au gouvernement provisoire russe face aux Bolchéviques. Certaines informations issues de ses missions ont été détruites afin de respecter la législation britannique sur le secret.
Succès et reconnaissance Durant les années 1930, il figure parmi les écrivains les mieux rémunérés du Royaume-Uni<ref>Nicholas Shakespeare, Introduction aux Collected Stories, p. ix.</ref>. : nommé dans l'Ordre des compagnons d'honneur (CH).. 1954 : publie un essai listant dix romanciers et dix romans qu'il considère comme les plus grands, incluant des auteurs anglais, français et russes : Histoire de Tom Jones, enfant trouvé (Fielding), Orgueil et Préjugés (Austen), Le Rouge et le Noir (Stendhal), Le Père Goriot (Balzac), David Copperfield (Dickens), Madame Bovary (Flaubert), Moby Dick (Melville), Les Hauts de Hurlevent (Brontë), Les Frères Karamazov (Dostoïevski), Guerre et Paix (Tolstoï).
Œuvres Pendant sa longue carrière d'écrivain, Maugham publie des comédies, des romans psychologiques, des récits d'espionnage et plus de cent nouvelles.
Romans 1897 : Liza of Lambeth (Liza de Lambeth) 1898 : The Making of a Saint 1901 : The Hero 1902 : Mrs Craddock (Mrs Craddock) 1904 : The Merry-go-round (Mademoiselle Ley ou Manèges) 1906 : The Bishop's Apron (thème repris de la pièce Loaves and Fishes) 1908 : The Explorer 1908 : The Magician (Le Magicien) 1915 : Of Human Bondage (Servitude humaine) 1919 : The Moon and Sixpence (L’Envoûté) 1925 : The Painted Veil (La Passe dangereuse) 1930 : Cakes and Ale, or the Skeleton in the Cupboard (La Ronde de l'amour) 1932 : The Narrow Corner (Le Fugitif) 1937 : Theatre (La Comédienne) 1939 : Christmas Holiday (Vacances de Noël) 1941 : Up at the Villa (Il suffit d'une nuit) 1942 : The Hour Before Dawn 1944 : The Unconquered 1944 : The Razor's Edge (Le Fil du rasoir) 1946 : Then and Now (Plus ça change ou La Mandragore) 1946 : Of Human Bondage : An Address 1948 : Catalina (Catalina)
Théâtre Année de publication originale, titre original, précisions et titre français s'il y a lieu
Recueils de nouvelles 1899 : Orientations 1921 : The Trembling of a Leaf (L'Archipel aux sirènesLes Éditions de France, 1925. Le Livre de Poche, 1961, traduction Mme E.-R. Blanchet.) 1926 : The Casuarina Tree (Le Sortilège malais), l'un des 100 Key Books of The Modern Movement 1880-1950 de Cyril Connolly 1928 : Ashenden: Or the British Agent (Mr Ashenden, agent secret) 1930 : The Letter (Stories of Crime) 1931 : Six Stories Written in the First Person Singular (Amours singulières) 1932 : The Book-Bag 1933 : Ah King (La Femme dans la jungle) 1934 : The Judgement Seat 1936 : Cosmopolitans - Very Short Stories 1939 : Princess September and The Nightingale 1940 : The Mixture as Before 1947 : Creatures of Circumstance (Rencontres et Hasards) 1951 : The Complete Short Stories
Nouvelles
Critiques littéraires, livres de voyage et autres publications
Adaptations et hommages Cinéma Liste partielle 1926 : Le Magicien (The Magician), film muet américain réalisé par Rex Ingram, avec Alice Terry et Paul Wegener. 1932 : Pluie (), film américain de Lewis Milestone, avec Joan Crawford et Walter Huston. 1933 : Haute Société (), film américain réalisé par George Cukor, avec Constance Bennett ; d'après la pièce de théâtre éponyme. 1933 : The Narrow Corner par Alfred E. Green, adaptation du roman éponyme. 1934 : Le Voile des illusions (), film américain réalisé par Richard Boleslawski, avec Greta Garbo, George Brent, Herbert Marshall, Warner Oland et Jean Hersholt ; du roman éponyme. 1934 : L'Emprise (), film américain réalisé par John Cromwell, avec Leslie Howard et Bette Davis, du roman . 1935 : The Right to Live, film américain réalisé par William Keighley, d'après la pièce The Sacred Flame. 1936 : Quatre de l'espionnage (), film britannique réalisé par Alfred Hitchcock, avec John Gielgud et Peter Lorre, adaptation de deux nouvelles du recueil Mr Ashenden, agent secret. 1940: La Lettre (), film américain réalisé par William Wyler, avec Bette Davis, Herbert Marshall, adaptation de la nouvelle éponyme. 1942 : , film américain réalisé par Albert Lewin, avec George Sanders, Herbert Marshall. 1946 : L'Emprise (), film américain réalisé par Edmund Goulding, avec Paul Henreid et Eleanor Parker ; du roman , coscénarisée par Somerset Maugham. 1946 : Le Fil du rasoir (), film américain réalisé par Edmund Goulding, avec Tyrone Power, Anne Baxter, Gene Tierney et Clifton Webb ; d’après le roman éponyme. 1953 : La Belle du Pacifique (), film américain réalisé par Curtis Bernhardt, avec Rita Hayworth. 1957 : La Passe dangereuse (), film américain réalisé par Ronald Neame, avec Bill Travers, Eleanor Parker, Jean-Pierre Aumont et Françoise Rosay ; du roman éponyme. 1964 : L'Ange pervers (), film américain réalisé par Ken Hughes, avec Kim Novak et Laurence Harvey ; du roman scénarisée par Somerset Maugham. 2000 : Il suffit d'une nuit (Up at the Villa), film anglo-américain réalisé par Philip Haas, avec Kristin Scott Thomas et Sean Penn ; d’après la nouvelle éponyme. 2005 : Adorable Julia (), film canado-américano-hongrois réalisé par István Szabó, avec Annette Bening, Jeremy Irons ; d’après le roman La Comédienne. 2006 : Le Voile des illusions (), film sino-américain réalisé par John Curran, avec Naomi Watts, Edward Norton, Liev Schreiber et Diana Rigg ; du roman éponyme.
Télévision 1978 : Théâtre (), film letton réalisé par Jānis Streičs d'après le roman La Comédienne, avec Vija Artmane ; du roman.
Théâtre 1954 : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon et Guy Bolton d'après Somerset Maugham, mise en scène Jean Wall, Théâtre du Gymnase (Paris)
Chanson Somerset Maugham a servi d'inspiration à Alain Souchon pour l'écriture d'une chanson intitulée Somerset Maugham, sortie en single en 1981. Elle est devenue une des chansons incontournables d'Alain Souchon.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie W. Somerset Maugham, , Everyman's Library, 2004 W. Somerset Maugham, Les Nouvelles complètes, préface de Robert Merle, Éditions Omnibus, 1992
Articles connexes Villa La Mauresque Les Pièges de l'exil
Liens externes « Le Style Maugham », par Stéphane Denis, Valeurs actuelles du .
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