thumb|Menthe poivrée
La Menthe poivrée (Mentha × piperita), aussi connue sous son nom anglais, Peppermint, est une plante herbacée de la famille des Lamiacées. C'est une menthe issue d'une hybridation spontanée, hexaploïde, entre la menthe aquatique et la menthe verte (Mentha aquatica et Mentha spicata), cultivée en Angleterre à partir du .
Elle contient une plus forte concentration de menthol que les autres variétés de menthe, ce qui fait qu’elle est largement utilisée en cuisine ; on l'emploie également comme plante médicinale. Elle est utilisée sous différentes formes pour parfumer bonbons, glaces, dentifrices, salades, chewing-gums, confiseries et boissons alcoolisées. Elle a donné naissance à de nombreux cultivars, dont la menthe chocolat, la menthe citron ou encore la menthe bergamote.
Historique Les peuples de l'Antiquité babylonienne, égyptienne et gréco-romaine connaissaient et utilisaient plusieurs espèces de menthes. Durant l'Antiquité européenne, de nombreux phytonymes ont été utilisés pour décrire les menthes, mais les auteurs gréco-romains s'appuyant sur des considérations plus utilitaires que botaniques, il est maintenant difficile de retrouver derrière leurs dénominations les espèces linnéennes de l'époque moderneJacques André, Les noms des plantes dans la Rome antique, Les Belles Lettres, 2010, 336 p.. alt=Menthe poivrée.|gauche|vignette|147x147px|Menthe poivrée. En 1753, au début de la nomenclature moderne, Linné reconnaissait Mentha piperita, une menthe pourvue d'une forte saveur piquante, comme une espèce à part entière parmi 10 espèces de menthes du genre Mentha.
Les naturalistes ont longtemps accepté son statut d'espèce croissant naturellement dans les milieux humides, avant de se rendre compte qu'elle était issue d'une hybridation. Au , Murray et al. (1972) croisèrent Mentha aquatica (2n=96) avec Mentha spicata (2n=48) et sur les qui survécurent, ils procédèrent à des analyses organoleptiques suivies par des analyses chromatographiques de l'huile essentielle pour sélectionner finalement quelques hybrides proches du cultivar 'Mitcham' poivré (2n=72=96/2+ 48/2), complètement stérile. Le caractère hybride de la menthe poivrée a été confirmé par des études de marqueurs génétiques AFLP (Gobert et al., 2002) et les données sur les flavonoïdes (Voirin et al., 1999).
Les données génétiques et historiques permettent de reconstruire l'histoire de l'apparition de la menthe poivrée suivant le scénario possible suivant. Peu avant le , apparut en Angleterre, une menthe poivrée « peppermint », réputée pour sa saveur fraîche et épicéePour Morris, la menthe poivrée serait apparue d'abord dans le bassin méditerranéen puis produite commercialement à la fin des années 1700 en Angleterre (cf. ). On en trouve des spécimens caractéristiques conservés dans l'herbier du British Museum à Londres. Le naturaliste anglais John Ray (1628-1705) en avait obtenu des pieds du comté de Hertfordshire, en 1696 et l'avait décrite dans la seconde édition de sa Synopsis methodica Avium & Piscium. Considérée comme une plante médicinale digestive et aromatique, elle fut admise dans la London Pharmacopoeia sous le nom de « Mentha piperitis sapore » en 1721. Les apothicaires français la considérèrent bonne pour l'estomac et l'appelèrent la « menthe anglaise » parce qu'elle venait d'Angleterre où elle poussait "naturellement".
La culture et le commerce de cette menthe épicée Black Peppermint commença à Mitcham en Angleterre et se répandit dans le monde entier par multiplication végétative. En raison de sa forte saveur, gage de sa puissance, cette variété 'Mitcham' acquit une grande réputation en herboristerie. Un centre de production majeur se trouve aux États-Unis, en raison d'un climat favorable.
En Italie depuis 1350 , la menthe poivrée est prisée par la haute société, et est une plante associée à l'amour et la fertilité. Il est de coutume que les prétendant s'en asperge pour faire connaître leurs intentions. Cette pratique a encore cours de nos jours, bien que majoritairement employée dans le sud du pays.
Description La menthe poivrée est une plante herbacée, vivace à drageons, hémicryptophyte. Elle se dresse de jusqu'à , voire de hauteur.
Les tiges et les rameaux sont rougeâtres, à section carrée.
Les feuilles sont opposées et décussées. Ce sont des feuilles simples, pétiolées, 4 à de long, velues et d'un vert foncé sur la face supérieure, se teignant de nuances rougeâtres au soleil et de rouge cuivré à l'ombre. Elles sont ovales-lancéolées à marge dentée. Elles sont recouvertes de poils sécréteurs à pied unicellulaire et à tête constituée d'une seule cellule ou de 8 cellules rayonnantes formant une tête renflée ovale, dans laquelle s'accumule l'huile essentielle.
Les inflorescences sont des faux verticilles de fleurs rapprochés en épis terminaux très raccourcis, comparables à des capitules. Les fleurs sont petites, violet pâle, presque régulières. Elles comportent un calice tubuleux, parcourus par de nombreuses nervures saillantes. Faiblement velu, il est terminé par 5 dents lancéolées et acuminées. La corolle est formée de 4 lobes presque égaux. La lèvre supérieure, émarginée, est issue de la soudure des 2 pétales dorsaux. La lèvre inférieur est formée par les 3 pétales ventraux. Les 4 étamines sont saillantes. Sur un disque nectarifère, reposent 2 carpelles.
La floraison s'effectue de juillet à septembre.
Les fruits sont des tetrakènes. La plupart des graines avortent.
Trois variétés botaniques de M. ×piperita L. sont reconnues : var. piperita, menthe poivrée noire et pubescente (Black and hairy Peppermints)synonymes : M. nigricans Mill. 1768, M. odorata Salisb. 1798 var. crispa (Benth.) W. Koch, menthe frisée (Curly Mint) synonyme : M. aquatica L. var. crispa (L.) Benth. var. officinalis Sole, menthe blanche (White Peppermint) synonyme : M. kahirina Forssk. 1775 ; les hybrides riches en linalol / acétate de linalyle appartiennent à cette variété.
Les variétés horticoles les plus cultivées sont: menthe Mitcham, forme rubescens de la variété officinalis menthe blanche, forme palescens de la variété officinalis menthe de Hongrie, forme rubescens de la variété sylvestris menthe citronnée, menthe à odeur de citron, « Mentha citrata (Ehrh.) » menthe bergamote, « Mentha citrata (Ehrh.) » menthe eau-de-Cologne, « Mentha citrata (Ehrh.) » menthe chocolat : M. × piperita ‘Chocolate’ originaire de Norvège 'Proserpine' originaire d'Autriche etc.
Distribution Mentha ×piperita s'est naturalisée dans de nombreux pays d'Europe : Royaume-Uni, Danemark, Irlande, Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Autriche, Pologne, Ukraine, Bulgarie, ex-Yougoslavie, Grèce, Italie, Roumanie, France, Portugal, Espagne... dans les Açores, en Sibérie (Russie), Australie, Nouvelle-Zélande, en Amérique du Nord (Canada, États-Unis). Systématique et synonymes Les études taxonomiques du genre Mentha ont produit depuis 1753 (marquant le début de la nomenclature moderne avec Linné) plus de . Il est possible qu'environ 95 % de ces noms soient des synonymes ou des appellations illégitimes. La systématique du genre est en effet, particulièrement difficile en raison de la facilité des hybridations, compliquée par le polymorphisme, la culture, la polyploïdie, et la propagation végétative.
Les études phylogénétiques contemporaines s'accordent sur l'existence de et dénommés, répartis en quatre sections. La menthe poivrée est dans la section Mentha.
The Plant List recense une trentaine de synonymes bien établis : Mentha ×adspersa Moench Mentha ×balsamea Willd. Mentha ×banatica Heinr.Braun Mentha ×braousiana Pérard Mentha ×citrata Ehrh. Mentha ×concinna Pérard Mentha ×crispula Wender. etc.
Culture alt=|vignette|Culture de menthe poivrée La culture commerciale de la menthe poivrée est pratiquée en Europe, en Asie (Russie, Kirghizistan, Turkménistan, Chine, Japon, Inde), en Australie, en Afrique du Nord (Maroc, Kenya, Tanzanie, Angola) et en Amérique (Canada, États-Unis, Brésil, Argentine, Chili).
Aux États-Unis, la variété 'White Mitcham' de menthe poivrée fut introduite aux alentours de 1800 dans le Massachusetts à partir de l'Angleterre. Par la suite, la variété 'Black Mitcham', importée dans le Michigan en 1883, donna plusieurs cultivars 'Murray Mitcham', 'Roberts Mitcham' 'Todd Mitcham' etc., toutes plus résistantes au Verticillium. La culture de la menthe poivrée s'est développée à partir des années 1960 jusqu'à atteindre un pic en 1995 (avec ) mais n'a cessé de décroître depuis en raison des maladies (verticillium), des attaques d'insectes (altisse de la menthe, Longitarsus ferrugineus) et de la concurrence étrangère:.
En France, la menthe poivrée est cultivée dans l'Essonne (Milly-la-Forêt), en Maine-et-Loire (Chemillé), dans la Drôme (pour l'herboristerie) et les Alpes-de-Haute-Provence (pour la distillation).
Cette culture commerciale est faite essentiellement pour produire de l'huile essentielle, qui sert à parfumer boissons, dentifrices, chewing-gums, confiseries et liqueurs.
Actuellement les quatre principaux producteurs d'huile essentielle de menthe poivrée sont l'Inde, l'Italie, l'Argentine et l'Australie.
La plantation de la menthe poivrée se fait au printemps ou à l'automne suivant les régions. Elle apprécie un sol riche et plutôt frais. On la récolte de mai à octobre.
Elle doit, de préférence, être plantée dans un endroit ensoleillé. Elle nécessite un sol drainé, fertile et frais. Elle requiert un pH entre 6 et 7. Elle peut être attaquée par les acariens, les chenilles et les nématodes.
Pour produire de l'huile essentielle, la récolte mécanique se fait à 10 % de floraison. La plante coupée est laissée en andains pour lui permettre de sécher, à la manière du foin..
Composition chimique La feuille de menthe poivrée contient de nombreux métabolites secondaires aromatiques : des acides-phénols (jusqu'à 7 %), des flavonoïdes (glycosides de la lutéoline, de l'apigénine), des monoterpènes et des triterpènes. Le métabolisme des terpènes est fortement influencé par les facteurs environnementaux. alt=Pieds de menthe poivrée avec racines, feuilles et tiges lavés.|vignette|305x305px|Pieds de menthe poivrée avec racines, feuilles et tiges lavés. On extrait des feuilles une huile essentielle par distillation à la vapeur d'eau. Sa composition varie fortement avec les conditions climatiques, culturales et la date de la récolte. Elle est principalement constituée de menthol : 30 à 40 %, parfois jusqu'à 64 %, pour une culture à basse altitude () à Jammu au nord de l'Inde. (-)- menthone de 15 à 25 % dans la menthe Mitcham, mais moitié moins dans le cas de la menthe blanche. Le menthone est issu d'une oxydation du menthol. acétate de menthyle, de l'état de trace jusqu'à une forte concentration de 30,2 % à haute altitude, dans le nord de l'Inde ; il provient d'une estérification du menthol menthofurane, composé hépatotoxique, parfois absent mais pouvant atteindre 10 % pour la variété 'Chocolate' cultivée en Corée, 2011 ; Benyoussef et als, 2005...) ; les étés à jours courts produisent de grandes quantités de ce composé. Une concentration faible de pulégone + menthofurane est nécessaire pour avoir une huile essentielle ayant une valeur commerciale. La (+)-pulégone, présente dans la jeune plante, disparaît rapidement. (+)-isomenthone, (+)-néomenthol, (-)-pipéritone, terpinène-4-ol, β-viridiflorol, etc. Le profil chimique de l'huile essentielle évolue tout au cours de la croissance de la plante. Une analyse faite tous les 30 jours, après la transplantation des stolons, a montré que la concentration en menthone augmentait régulièrement jusqu'au (pour le cultivar 'Kukrail') alors que la concentration en menthol restait toujours élevée. La concentration en menthofurane croissait régulièrement jusqu'à 2,41 % à 150 jours puis montait à 4,99 % à 180 jours. Les auteurs de cette étude indienne, concluent que les cultivars de menthe poivrée doivent être récoltés après 150 jours.