Antestor est un groupe norvégien de unblack metal, originaire de Jessheim. Formé en 1989, il est l'un des premiers groupes de unblack metal. Désireux de démarrer un mouvement de metal extrême chrétien, Antestor est le seul groupe de metal chrétien à avoir signé avec Cacophonous Records, label travaillant de préférence avec des groupes ayant des accointances publiques avec le côté sataniste du black metal tels Dimmu Borgir, Sigh et Gehenna. Le seul album d'Antestor produit par Cacophonous Records, The Return of the Black Death, a largement démontré l'influence du mouvement unblack metal en écoulant copies.
Tard dans les années 1990, ils nomment leur propre style « sorrow metal », sorrow signifie « chagrin » en anglais, plutôt que black metal en raison des affiliations publiques entre le black metal norvégien et le satanisme. HM Magazine déclare qu'en analysant les éléments progressifs de leur premier album Martyrium, Antestor peut être qualifié d'en avance sur leur temps dans la scène metal extrême norvégienne.
Le groupe a souvent changé de formation au cours des années. Les membres actuels sont le guitariste fondateur Lars Stokstad (Vemod), le chanteur Ronny Hansen (Vrede), le bassiste Erik Normann Aanonsen, le guitariste Thor Georg Buer, le guitariste Robert Bordevik, le batteur Jo Henning Børven et le claviériste Nickolas Main Henriksen. Le premier chanteur Kjetil Molnes (Martyr) et le batteur Svein Sander (Armoth) ont quitté le groupe autour de 2000 et les membres d'un groupe de unblack metal norvégien affilié à Antestor, Vaakevandring, ont repris leurs places. Le réputé batteur de metal extrême Norvégien Jan Axel « Hellhammer » Blomberg a réalisé des pistes de batterie pour l'album The Forsaken d'Antestor en 2005 ainsi que pour leur EP Det Tapte Liv.
Historique Période Crush Evil (1989–1991) thumb|left|Lars Stokstad le guitariste et fondateur d'Antestor au Elements of Rock de 2011.
En 1989, le groupe se forme sous le nom de Crush Evil à Jessheim en Norvège. Les membres fondateurs sont Lars Stokstad, Kjetil Molnes, Øyvind Hope et Erling Jørgensen. Paul W. les rejoint plus tard en tant que batteur . Au début, leur style musical se situait entre death metal, doom metal et thrash metal (in Finnish). En 1991, ils enregistrent leur première démo, , qui comporte trois morceaux et une outro. Crush Evil est un groupe chrétien et ils le montrent d'ailleurs par le nom de leur formation qui signifie « écraser le Mal » en anglais. Pour cela, tout au long de leur carrière, ils recevront des menaces de mort émanant de black metalleux extrémistes mention des menaces faites à l'encontre d'Antestor. L'existence du groupe crée un débat dans le milieu du metal. Par exemple, Bård Faust du groupe Emperor abordé le sujet en discutant avec Euronymous, membre fondateur du groupe de black metal Mayhem, dans son magazine Orcustus à propos de la scène norvégienne :
Malgré tout ça, Crush Evil persévère et les membres n'ont jamais été forcés à se séparer. De plus, Jan Axel « Hellhammer » Blomberg, batteur de Mayhem, a collaboré avec le groupe (après qu'ils eurent changé de nom en 1991) avec des sessions de batterie pour leurs deux derniers enregistrements .
Débuts d'Antestor (1991–1997) En 1991, le groupe change le nom Crush Evil pour Antestor, qui signifie « appel à témoins » ou « témoignage » en latin. En 1993, Vegard Undal intègre le groupe en tant que bassiste, et Svein Sander devient leur batteur. Despair est leur première démo auto-produite sous leur nouveau nom. La démo commence par une intro instrumentale et se termine par une reprise d'un vieux cantique norvégien intitulé « » (« Jésus, Jésus, sois avec moi »). Strawberry Records presse 600 copies de l'enregistrement.
En 1994, Antestor enregistre son premier album, intitulé Martyrium, considéré comme le premier album de unblack metal, avec celui de Horde. Le label Arctic Serenades est supposé le produire, mais pour des raisons inconnues les responsables annulent et le groupe doit se mettre en quête d'un autre label. Dans une interview, le batteur Armoth déclare : Cependant, les cassettes circulent et sont copiées plusieurs fois. Ainsi, le public d'Antestor s'élargit. Martyrium est le dernier album qui marque leur direction death/doom.
Le , Antestor fait une apparition dans une émission de télévision locale appelée BootlegTV sur laquelle les jeunes artistes peuvent expérimenter et pratiquer l'enregistrement et la production vidéo. Habituellement, des groupes originaires d'Oslo jouent dans cette émission qui était diffusée sur la chaîne de télévision TVNorge. Durant l'émission, le groupe interprète cinq morceaux parus dans Maryrium. Le , Antestor est représenté dans le journal hebdomadaire norvégien Morgenbladet dans un article traitant du phénomène du black metal chrétien, soulignant la parodie du black metal sataniste véhiculée par le groupe australien de unblack Horde et son album Hellig Usvart. Dans l'article, le chanteur Kjetil Molnes expose la position du groupe par rapport à l'éternelle question : en répondant
Cacophonous Records (1997–2000) En 1997, Antestor enregistre un CD promotionnel intitulé qui attire l'intérêt du label anglais Cacophonous Records. Ce label est l'un des plus grands à avoir travaillé dans le black metal et a aidé des groupes tels que Cradle of Filth et Dimmu Borgir à démarrer leur carrière . Ils signent un accord d'enregistrement pour deux albums avec Antestor. En 1998, Cacophonous reproduit sous un nom différent : et change la pochette originale, une peinture norvégienne célèbre, pour un design de Joe Petagno, un créateur américain connu pour ses graphismes de heavy metal page de présentation des œuvres de Joe Petagno. Joe Petagno a notamment travaillé pour Motörhead dont il a créé le célèbre Snaggletooth article traitant de la création de la mascotte de Motörhead par Joe Petagno.
Cacophonous Records étant un label séculier, le fait qu'ils enregistrent du matériel pour un groupe véhiculant des messages chrétiens génère un certain intérêt sur la scène metal. Dans une entrevue avec le webzine publiée le , Armoth explique : Deux ans plus tard, dans une entrevue avec le webzine finlandais « », le journaliste demande au groupe quelles sont ses impressions par rapport à la collaboration avec Cacophonous Records. Un membre du groupe répond : En ce qui a trait à l'image du groupe, Antestor mentionne qu' est malgré tout très bien reçu que ce soit dans des milieux chrétiens ou des critiques et chez les fans de black metal non-chrétiens. Musicalement, cet album dénote un habile mélange entre le black et le doom metal. Il intègre également le côté hypnotique et les atmosphères froides de la musique folk norvégienne. À l'inverse de leurs précédentes déclarations, les membres du groupe se disent incertains quant à la possibilité pour les chrétiens de faire du black metal, le mouvement étant toujours plus fortement associé au satanisme. Le batteur Svein Sander déclare dans une interview avec « » :
Endtime Productions (2000–2010) thumb|Ronny Hansen chanteur d'Antestor.
En 2000, Antestor signe avec Endtime Productions, un label metal qui a aussi aidé à faire démarrer la carrière du groupe norvégien Extol. En même temps, le chanteur Kjetil Molnes (Martyr) quitte le groupe. Heureusement, à la suite de la séparation d'un autre groupe de metal chrétien norvégien, Vaakevandring, plusieurs de ses anciens membres sont disponibles et rejoignent Antestor. Ronny Hansen, adoptant le nouveau surnom Vrede, devient le chanteur du groupe, et Morten Sigmund Mageroy, connu dans Antestor sous le nom de Sygmoon, leur claviériste. Ann-Mari Edvardsen, ancienne membre du groupe de doom metal The Third and the Mortal, rejoint également le groupe en tant que chanteuse .
thumb|left|Photo de la Stavkirke de Borgund, image utilisée pour la pochette de l'EP , réalisée par Kristian Wåhlin.
En 2000, Entime Productions produit Martyrium avec une pochette réalisée par l'artiste suédois réputé pour ses peintures de couvertures d'albums metal Kristian Wåhlin qui a également travaillé pour des groupes tels que Becoming the Archetype, Extol et Dark Tranquility ainsi que pour l' du festival Blast Of Eternity 2011. Cette année-là, Antestor fait une tournée aux États-Unis avec Extol, se produisant dans de petites salles, pour finalement jouer au Cornerstone Festival . Les années suivantes, le groupe reste quelque peu dans l'ombre. Ils n'enregistrent rien jusqu'en 2003, période à laquelle ils enregistrent leurs deux premières démos en un seul album qu'ils baptisent The Defeat of Satan. Le batteur, Svein Sander (Armoth), quitte le groupe lors de cette période et Antestor ne cherche pas d'autre batteur à plein temps pendant plusieurs années.
En 2004, Antestor modifie son style pour une forme plus moderne de black metal et enregistre son premier set de morceaux depuis The Return of the Black Death dans un EP intitulé Det Tapte Liv (« La Vie perdue » en norvégien) (in Finnish). Translated quote: [Their] old dark and slow sorrow metal has changed into more modern, artistic and fast black metal.. Cet EP comprend moins d'aspects black metal et se concentre davantage sur les parties instrumentales. Det Tapte Liv n'est qu'une prémisse à ce qu'Antestor prépare pour l'album The Forsaken en 2005. Les pochettes de ces deux enregistrements sont à nouveau réalisées par Kristian Wåhlin ; celle de l'EP dépeint la Stavkirke de Borgund. Jan Axel Blomberg assure la batterie pour les deux enregistrements. Dans une interview avec le site russe « Metal Library » le , Blomberg est interrogé sur ce qu'ont pensé ses collègues de Mayhem et de son label de sa collaboration avec Antestor, et il répond : Antestor demande à Hellhammer de jouer en concert avec eux, mais il refuse. Il déclare cependant : Ronny Hansen commente sa collaboration avec Blomberg en disant : Tout d'abord, Jan Axel « Hellhammer » est un vrai professionnel. Il a commencé dans le metal séculier et pire, mais il se moque de savoir si c'est chrétien ou non. Il connaissait la position d'Antestor depuis le début. Et peut-être si on en a de nouveau la chance, on est plus que volontaires pour travailler avec lui. Parce qu'il a un niveau remarquable. Je pense qu'il est le meilleur batteur en activité, et qu'on est tout simplement très chanceux d'avoir pu partager son excellence.
Tony Kirkemo qui a également fait partie du groupe de black metal symphonique Old Man's Child rejoint le groupe en tant que batteur de concert en 2005. Antestor ne se produit que très rarement et seulement dans des festivals explicitement chrétiens. Par exemple, ils sont présents au Bobfest de 2000 à Stockholm , à celui de 2004 à Linköping et au Nordic Fest d'Oslo la même année..
Certains des membres du groupe font toujours partie du groupe Vaakevandring qui participe à un concert partagé avec Antestor au Endtime Festival à Halmstad en 2007 . Antestor se produit avec de nombreux musiciens additionnels. Durant ce concert, le groupe annonce que c'est leur dernière apparition. Dans un message sur le forum d'Endtime Productions et sur leur page MySpace, Lars Stokstad explique que les raisons en sont que, durant les deux années écoulées, les seuls membres fixes d'Antestor étaient Ronny Hansen et lui-même, et qu'ils ont constamment des difficultés à trouver des musiciens pour compléter le groupe .
Dernières activités (depuis 2010) thumb|Robert Bordevik intègre le groupe en 2010.