Emma Reyes (Bogotá, - , Bordeaux), est une artiste colombienne, naturalisée française, qui s'est imposée comme une figure importante de la scène artistique colombienne en exil à Paris.

Biographie Née de père inconnu, abandonnée sur le quai d'une gare par sa mère, Emma Reyes est placée, avec sa sœur Helena, dans le couvent des Sœurs Auxiliatrices de Bogota. Elle parvient à s'échapper de l'établissement à . Elle est alors analphabète et n'a reçu aucune forme d'instruction. En 1940 elle décide de quitter la Colombie et parcourt l'Amérique latine vivant d'une multitude de petits boulots. En 1943, elle s'installe en Argentine. Fin 1945 elle se met à la peinture et quitte Buenos Aires pour l'Uruguay et le Paraguay. En 1947, de retour à Buenos Aires, Emma Reyes obtient une bourse de la Fondation Roncoroni pour étudier à l'Académie André Lhote à Paris. Sur le bateau, elle rencontre Jean Perromat, un médecin travaillant sur les transatlantiques, qui deviendra son mari en 1962.

Après avoir vécu à Paris, Washington, Mexico, Rome et en Israël, l’artiste s’installe en France en 1960 et installe son atelier trois décennies plus tard au 76 rue Mazarin à Bordeaux. Elle y décède en 2003 dans l'anonymat presque complet. Elle contribue à faire émerger sur la scène artistique des artistes sud-américains en exil. Elle est alors tendrement surnommée Mamá Grande. Elle est nommée Chevalier des Arts et des Lettres en 1996.

Carrière artistique

Peinture

Artiste autodidacte, Emma Reyes a passé sa vie aux côtés d'artistes et d'écrivains comme Lola Álvarez Bravo, Gabriel García Márquez, Frida Kahlo, Diego Rivera ou encore André Lhote. Parfois associée au mouvement esthétique du Réalisme magique, Reyes s'inspire autant du mouvement cubiste et de l'art optique que des peintres muralistes colombiens.

Son oeuvre se porte principalement sur des représentations végétales et des portraits mêlés d'imaginaire et d'abstraction. Le sujet envahit la toile dans des gros plans évoquant l'oeuvre de Georgia O'Keeffe, tout en travaillant à partir de lignes de couleurs vives formant ombres et volumes. Avec sa peinture, Emma Reyes semble vouloir nous entraîner dans un monde lui appartenant, comme avec sa fresque de 14 mètres de long réalisée en 1988 pour la médiathèque Pierre-Fanlac de Périgueux.

N'exposant qu'à quatre reprises de son vivant en France, l'oeuvre d'Emma Reyes se fait connaître du grand public quelque temps après sa mort, notamment par la rétrospective du MAAP en 2017, Emma Reyes, peintre ou encore par l'exposition Naturaleza muerta resucitando en 2025 à la galerie d'art parisienne Crèvecoeur.

Les éditions JRP lui consacre en 2024 une première biographie (en français et en anglais), dans leur collection Hapax.

Memoria por correspondencia

Publié neuf années après sa mort, l'ouvrage réunit une série de lettres de l'artiste adressées au diplomate et écrivain Germán Arciniegas, entre 1969 et 1997. Elle s'était vivement opposée à leur parution de son vivant. Les 23 missives ont été éditées postmortem en Colombie en 2012.

Encouragée à écrire par l'écrivain colombien Gabriel García Márquez, Emma Reyes y évoque avec la distance d'une adulte contemplant les traumatismes de son enfance et les événements marquants de sa vie de femme, le manque d’amour, la misère et la violence. Une version française de l'ouvrage, traduit de l'espagnol par Alexandra Carrasco, est éditée en 2017 aux éditions Fayard - Pauvert.

Publications Lettres de mon enfance (Memoria por correspondencia) d’Emma Reyes, traduit de l’espagnol par Alexandra Carrasco, Fayard/Pauvert, coll. Fonds Pauvert, 260 p, 2017, Emma Reyes, JRP éditions, Genève, publié avec le MAMCO (Genève), Stéphanie Cottin (éd.), Coll. Hapax, 71 p, 2024,

Expositions Parmi une liste non exhaustive : Emma Reyes, peintre, musée d'art et d'archéologie du Périgord (MAAP), France, – "Emma Reyes, peintre colombienne", Maison des arts d'Antony, France, - Emma Reyes, MAMCO de Genève, Suisse, - , Emma Reyes (dans le cadre de l'exposition "Pollen"), CAPC, France,

Notes et références

Liens externes

Dans l’atelier de la peintre colombienne Emma Reyes : entretien avec Stéphanie Cottin, par Olga L Gonzalez, Mediapart, le A arte e a resistência de Emma Reyes: a cativante história de uma mulher excecional

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