Knin (, ) est une ville et une municipalité située dans le Zagora, dans le comitat de Šibenik-Knin, en Croatie. Située dans l'arrière-pays de la Dalmatie, près de la source de la rivière Krka, un important carrefour sur les routes et chemins de fer entre Zagreb et Split, Knin est devenu célèbre à deux reprises dans l'histoire, en tant que capitale du royaume médiéval de Croatie et, brièvement, de la république serbe de Krajina pendant la guerre d'indépendance croate, de 1991 à 1995.
Étymologie Le nom est probablement dérivé de l'illyrien Ninia.. Selon une autre explication, proposée par Franc Miklošič et , le nom - dérivé d'une racine slave *tьn- ("couper", "hacher") - a le sens de « forêt défrichée ». Les noms médiévaux de Knin comprennent le ; l' et le . Le nom latin est toujours utilisé pour désigner le siège épiscopal titulaire, le .
Histoire thumb|left|Vue de la forteresse de Knin depuis le centre-ville
Antiquité La région qui constitue l'actuelle Knin, plus précisément la colline de Spas, est habitée dès l'âge de pierre. Au se trouvait à proximité la ville romaine de Burnum, ainsi qu'un camp militaire romain et illyrien.
Moyen Âge Le premier peuplement se développe au sommet de la colline de Spas à l'époque préhistorique, et sur cet emplacement se développera plus tard le château de Knin. La première église, un monastère dédié à saint Barthélémy, est construite à l'époque de Trpimir au à Kapitul (au sud-est du château de Knin, où se trouvera plus tard l'évêché). Il est ensuite agrandi ou reconstruit par un duc de Croatie, probablement Svetoslav, sous le règne du roi Étienne Drjislav de Croatie au Nikola Jakšić, Knin- hrvatska srednjovjekovna prijestolnica, Split 1995 pp. 7.
La ville elle-même est citée pour la première fois au dans le De administrando Imperio (annales de Constantin VII Porphyrogénète) en tant que centre du comitat de Knin et est l'une des villes les plus peuplées de Croatie. Vers 1040, à la demande des rois croates, un évêché est établi dans le village royal voisin de Biskupija (Kosovo), dans l'église Sainte-Marie. Le premier « évêque des Croates » s'appelle Marko Giudice, et lui et ses successeurs sont rattachés à la cour royale en tant que prédicateurs et « évêques particuliers » du roi jusqu'en 1102 Illyricum sacrum, IV (Venice, 1775).
Dans la seconde moitié du , Knin devient une résidence royale plus fréquemment occupée, notamment par le roi Zvonimir vers 1080. C'est pour cette raison que Knin est surnommée la « ville des rois croates » ou la « ville de Zvonimir » (Zvonimirov grad).. Durant la décennie suivante, lors de la crise de succession, la ville est la résidence permanente d'un seigneur local, , qui conteste la couronne de Croatie jusqu'à sa défaite face au roi Coloman de Hongrie en 1096. À ce moment-là, Knin entre en possession de la dynastie hongroise d'Árpád, et depuis lors, elle cesse d'être une résidence royale permanente, mais reste un centre politique et administratif du royaume. L'église paroissiale dédiée au roi Saint Étienne aurait été construite à cette époqueNikola Jakšić, Knin- hrvatska srednjovjekovna prijestolnica, Split 1995 pp. 22.
thumb|left|Fragment de pierre des et provenant de la à Kapitul, près de Knin, représentant un mélange d'écritures glagolitique et cyrillique thumb|right|Forteresse de Knin, construite probablement entre le et le En 1178, elle est mentionnée pour la première fois en tant que civitates (ville) dans une source locale contemporaine. En raison de l'extinction de la dynastie régnante locale, l'évêque transfère son siège à Knin même, après quoi il commence à se faire appeler « évêque de Knin ». Cela provoque la construction d'une nouvelle cathédrale, qui est lancée en 1203 par le fils du duc de Knin, Dobroslav, à Kapitul.
En 1261, la reine Marie Lascaris, fille de l'empereur byzantin et épouse du roi Béla IV de Hongrie, se rend dans la ville avec sa suite de nobles et un grand nombre de soldats afin de présenter son fils à la noblesse croate afin de le faire reconnaître comme duc désigné (herceg). En 1264, le premier cas de fonction judiciaire dans la ville est mentionné et pendant cette période, Knin est le siège à la fois du ban croate et du duc, qui agit en tant que souverain semi-indépendant entretenant des liens étroits avec le roi et dont le chancelier est l'évêque de Knin. Entre 1270 et 1272, la nouvelle cathédrale est consacrée sur ordre de l'évêque de Knin, NicolasNikola Jakšić, Knin- hrvatska srednjovjekovna prijestolnica, Split 1995 pp. 19. La cathédrale est décrite comme « magnifique » et « solennelle » dans les documents ultérieurs. À cette époque, une nouvelle ville s'était déjà développée à l'extérieur du complexe du château. Une place de marché (forum) est mentionnée pour la première fois dans la seconde moitié du .
La transition entre le et le est marquée par la montée en puissance de la famille Šubić, dont les membres ont probablement fait de Knin l'un des centres de leur domaine. Selon le frère franciscain et historien du Donati Fabianich, le monastère de Sainte-Catherine est fondé à cette époque par les dignitaires et la noblesse de KninDonato Fabianich, Storia dei fratri minori dai primordi della joro istituzione in Dal· mazia e Bossina, fino ai giorni nostri, I, Zadar 1863, pp. 94.. Leur domination sur Knin prend fin lors de la bataille de Bliska en 1322, après quoi le roi angevin Charles Robert arrive dans la ville et emprisonne l'ancien seigneur Mladen II Šubić de Bribir. Lors du départ du roi pour la Hongrie, le noble s'empare rapidement de Knin et, de là, expulse les hommes du roi de Croatie. Ainsi, ces territoires continuèrent de facto à rester en dehors de la monarchie, et la fait de Knin son siège permanent et gouverne ses territoires en tant que « Princes de Knin ».
Après avoir guerroyé avec succès contre leurs ennemis, les et la noblesse sous (qui fut emprisonné dans les donjons du château), ainsi que les forces royales commandées par le Ban de Slavonie Mikac ProdanićMiha Madijev, cap. XXIII., leur règne prend fin lorsque Louis de Hongrie mène personnellement une armée pour rétablir le pouvoir royal sur Knin en 1345. À cette époque, le château se compose de deux parties principales, administrées par deux châtelains et peuplées de maisons et de bains, d'un palais avec une salle principale utilisée auparavant par les Nelipić pour signer une alliance avec la république de Venise et pour faire respecter les droits de douanes sur les importations dans la ville. Une foire commerciale annuelle, le jour de la Saint-Barthélémy, est connue pour avoir eu lieu dans le village en contrebas depuis au moins les années 1360 et était régulièrement fréquentée par les marchands des villes dalmatesNikola Jakšić, Knin- hrvatska srednjovjekovna prijestolnica, Split 1995 pp. 20-21. On sait que le bourg de Knin abritait une importante colonie de marchands originaires de ces villes, ce qui donne une idée de son importance commerciale. Un organe judiciaire suprême pour l'ensemble de la Croatie est créé, composé de la noblesse croate, et est installé dans le parc du château. Une chapelle dédiée à Saint-Barthélémy située dans la cathédrale est le lieu de notariat du siège de Knin. C'est là qu'Ivan Nelipić (fils de Vladislava) avait réaffirmé ses droits sur les domaines et terres de Cetina lors de son séjour dans la ville.
Profitant de l'instabilité dynastique dans les pays voisins, la ville passe aux mains du roi bosniaque Tvrtko au cours de l'année 1388. L'évêque précédent avait probablement été expulsé, la république de Raguse ayant pris sa place. Mihailo prend sa place et se voit également confier la fonction de chancelier du roi. Ces actions ont provoqué les représailles du roi Sigismond, dont les armées ont assiégé Knin en . La ville, ainsi que d'autres territoires, sont restitués à Sigismond en 1393. À son retour de la désastreuse bataille de Nicopolis en 1396, le roi passe un mois à Knin pour consolider ses possessions et les affaires d'État de la Dalmatie et de la Croatie, publiant divers décrets avec son ban Miklós Garai. En 1401, la ville est assiégée par le roi bosniaque Étienne-Ostoïa, qui campe dans le champ voisin de Knin (Kninsko polje) et y reste jusqu'à l'année suivante. Le roi nouvellement couronné Ladislas de Naples obtient le soutien du châtelain de Knin et y publie son premier décret en 1403.
En raison de harcèlements fréquents, les citoyens de Knin doivent payer un tribut au duc Hrvoje Vukčić Hrvatinić, et pendant une courte période, la ville semble avoir été directement sous sa domination. La présence des Franciscains est pour la première fois mentionnée au , ils se trouvent dans l'ancienne église Sainte-Marie et le monastère de la ville. En dehors d'eux, d'autres édifices religieux sont mentionnés, comme l'église du Saint-Esprit.
Du fait de sa position stratégique, elle joua régulièrement un rôle important dans les guerres qui agitèrent la région, et se retrouva souvent aux avant-postes. Se succédèrent ainsi comme souverains de Knin les rois de Hongrie, puis les vénitiens, les Ottomans, les Autrichiens et les Français. La république de Venise a souvent souligné son importance en tant que château-clé et entrée principale de la Dalmatie, qu'elle tente d'obtenir au cours du . Au cours de ces années, la ville, le ban et ses dignitaires jouent un rôle crucial dans la lutte pour la domination des villes côtières avec Venise. En 1430, Knin et l'église Saint-Barthélémy de Kapitul sont le centre de l'« Union et de la Fraternité des Croates » (), une assemblée de formée par 12 comitats de Croatie afin de « préserver la renommée et les anciennes coutumes du royaume croate »Mladen Ančić: "Desetljeće od 1091. do 1102. u zrcalu vrela" (Summary: The decade between 1091 and 1102 according to the sources), Povijesni prilozi 17/1998, p. 253Damir Karbić: Hrvatski plemićki rod i običajno pravo, p. 109-111.
C'est en 1420 que la famille Nelipić retrouve à nouveau son ancien rôle en Croatie avec l'émergence d', qi éloigne à nouveau ces territoires de la couronne. Ces possessions furent ensuite acquises après la mort d'Ivaniš en 1435 par de la Maison de Frankopan par le biais du mariage avec la famille Nelipić. Knin et les possessions environnantes sont restituées à la couronne à la mort d'Anž en 1437. En 1454, le roi de Bosnie et les Vénitiens tentent d'acquérir la ville, qualifiée de « capitale et premier lieu de la Croatie » dans leurs lettres.
Sous le règne du roi Matthias Corvin, les évêques de Knin sont choisis comme principaux orateurs du roi à l'étranger pour collecter l'aide nécessaire contre l'envahisseur, l'Empire ottoman. C'est ainsi que l'évêque est d'abord secrètement impliqué auprès du pape pour solliciter une aide financière pour la campagne militaire de Matthias. Les environs éloignés de la ville deviennent rapidement une cible pour les raids ottomans. L'un d'entre eux atteint Knin, où un monastère franciscain est détruit en 1469, alors que les raids deviennent de plus en plus fréquents.
En 1493, la première tentative directe de siège par les Ottomans fut entreprise, suivie par l'invasion et le pillage des territoires ottomans par le ban Jean Corvin et ses lieutenants. La république de Venise commence à soutenir financièrement les défenses de la ville, craignant pour ses possessions en Dalmatie. En 1501, trois espions ottomans sont capturés et emprisonnés par le vice-ban. Ils avaient été envoyés par le Sanjak-bey de Bosnie et s'étaient infiltrés à Knin en se faisant passer pour des frères qui allaient vendre des vêtements au marché. Ils devaient enquêter sur la situation dans les environs de Zadar.