Johanna Benson (née le ) est une athlète paralympique namibienne.

En s'imposant lors de la course du femmes dans la catégorie aux Jeux paralympiques d'été de 2012 à Londres, elle a remporté la première médaille d'or paralympique de l'histoire de la Namibie.

Biographie Jeunesse Johanna Benson est née à Walvis Bay en 1990. À l'âge de cinq mois, il a été remarqué que le côté gauche de son corps ne se développe pas comme prévu et elle a été diagnostiquée avec une paralysie cérébrale. Elle est scolarisée localement à Walvis Bay, en fréquentant les écoles publiques primaires et secondaires.

Elle vient d'une famille de sportifs, avec sa mère déjà athlète avant elle, et son oncle ayant joué pour l'équipe nationale de football de Namibie. Dès son jeune âge, elle adore courir et son talent est repéré alors qu'elle est scolarisée à l'école secondaire de Kuisebmond.

Carrière sportive Classifiée en , pour les athlètes atteints de paralysie cérébrale, Johanna Benson participe à son premier événement d'envergure internationale en 2010 quand elle représente son pays lors des Jeux du Commonwealth de 2010 à Delhi. Elle concourt pour le féminin (T37), et son temps de lui permet d'obtenir la médaille de bronze. L'année suivante, elle se rend à Christchurch en Nouvelle-Zélande pour participer aux Championnats du monde d'athlétisme handisport 2011, mais elle ne retrouve pas la même forme qu'en Inde, et elle échoue à se qualifier en finale aussi bien pour le et pour le en sprint.

Le couronnement de Benson comme athlète intervient aux Jeux paralympiques d'été de 2012 à Londres. Alors âgée de 22 ans, elle est la seule athlète féminine dans l'équipe de Namibie et elle remporte la médaille d'or au féminin T37, devant l'Ukrainienne Oksana Krechunyak. Benson est la première athlète de Namibie à gagner une médaille d'or paralympique, aucun Namibien, hommes et femmes confondus, n'ayant jusqu'alors réussi à remporter l'or que ce soit aux Jeux olympiques ou aux Jeux Paralympiques. Son compatriote Frank Fredericks avait remporté plusieurs médailles d'argent aux JO en 1992 et 1996. Toujours aux Jeux de Londres, Benson remporte ensuite l'argent au féminin T37.

À son retour au pays, elle reçoit une prime de pour ses médailles, une maison à Walvis Bay, et un passeport diplomatique de la part du Gouvernement de la Namibie. Par ailleurs, elle reçoit de l'argent de particuliers, d'institutions et d'organisations. En outre, elle bénéficie d'une offre pour des formations et des séances de physiothérapie gratuites pour les quatre prochaines années de la part d'une agence dans sa ville natale.

Benson prolonge son succès paralympique avec d'autres médailles internationales. Aux Championnats du monde d'athlétisme handisport 2013 à Lyon, elle remporte deux médailles de bronze, dans les courses du 100 et du . Un an plus tard, elle participe aux Jeux du Commonwealth de 2014 à Glasgow. Bien que ses épreuves de sprint ne fassent plus partie du programme, le saut en longueur en T37/38 y est introduit. Dans cette épreuve, Benson réussit un record personnel avec pour prendre la médaille de bronze, sa seule grande médaille internationale dans cette spécialité.

Durant sa préparation pour les Jeux paralympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro, Benson prend part à deux autres compétitions internationales. Aux Jeux africains de 2015 à Brazzaville, elle remporte l'or dans le T37, bien que ce ne soit pas sa discipline de prédilection. Elle gagne également une troisième médaille mondiale avec le bronze aux Championnats du monde d'athlétisme handisport 2015 à Doha en (T37). Lors des Jeux de Rio, Benson a l'honneur d'être le porte-drapeau de son pays lors de la cérémonie d'ouverture. Comme l'épreuve préférée de Benson, le , est retirée de l'événement, elle est donc inscrite dans les épreuves du , du et du saut en longueur. En dépit de sa qualification en finale pour les deux courses, elle termine en fin de classement dans les deux événements. Son temps de dans le est en fait plus rapide que son temps de médaille d'argent à Londres, mais le niveau de la discipline a évolué de manière significative au cours des quatre dernières années et Benson termine à la septième place.

Palmarès Jeux paralympiques Londres 2012 : T37 féminin Londres 2012 : T37 féminin

Championnats du monde Lyon 2013 : T37 féminin Lyon 2013 : T37 féminin Doha 2015 : T37 féminin

Jeux du Commonwealth Delhi 2010 : T37 féminin Glasgow 2014 : saut en longueur T37/38

Jeux africains Brazzaville 2015 : T37 féminin

Notes et références

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