Robert Southey (Bristol, - Londres, ) est un écrivain romantique anglais, auteur d'une œuvre abondante et variée. Poète lauréat, il est avant tout célèbre pour sa poésie, mais il a également écrit de nombreuses biographies, dont celle de William Cowper, une histoire du Brésil et divers récits tels que Boucle d'Or. Il a traduit des ouvrages de l'espagnol et du portugais.

C'est lui qui, après qu'elle lui eut adressé certains de ses écrits, a recommandé à Charlotte Brontë d'abandonner la littérature qui, selon son opinion, s'oppose de nature aux talents et aux devoirs d'une femme (Voir Famille Brontë).

Biographie Né dans Wine Street à Bristol, Robert Southey fait ses études à la Westminster School de Londres, où, élève turbulent et médiocre, il vient près d'être expulsé, puis au Balliol College de l'université d'Oxford, qui le tolère en dépit de son mépris pour l'enseignement universitaires qui lui fait sécher les cours, alors qu'il se borne à lire toutes les œuvres de la littérature allemande et française qui lui tombent sous la main. À cette époque, il se passionne pour la Révolution française et cherche à en célébrer les grands moments dans des poèmes enthousiastes, ce qui contrarie fort sa famille qui ambitionnait pour lui une carrière en médecine.

Après l'écriture, en collaboration avec Samuel Taylor Coleridge, d'une pièces en trois actes intitulée La Chute de Robespierre (The Fall of Robespierre, 1794), il publie, seul, la même année, un premier recueil de poésie.

Après avoir quitté Oxford sans diplôme, Southey envisage de mener à bien un projet de Coleridge (vite abandonné) visant à créer une , ou communauté agricole utopique, sur les rives du fleuve Susquehanna, dans les régions sauvages de Pennsylvanie (États-UnisFiche de l'auteur sur le site de l'encyclopédie Britannica.. Le discours qui sous-tend ce projet, en grande partie issue de la pensée de Southey, est empreint d'idées politiques et théologiques radicales par leur conservatisme, dont le poète ne se départira jamais entièrement.

Le , il épouse à Bristol Edith Fricker, belle-sœur de Coleridge : le couple s'installe à Greta Hall, à Keswick, dans le Lake District, propriété où vivent également Sara Coleridge avec ses trois enfants (que Coleridge a abandonné après que la mésentente au sein du couple se soit peu à peu transformée en haine), ainsi que la veuve du poète et son fils. Robert Hancock exécute en 1796 son portrait (National Portrait Gallery) « Robert Southey », notice du catalogue en ligne de la NPG..

En 1799, il participe, avec son ami Coleridge, aux premières expériences sur le protoxyde d'azote menées par le professeur cornique Humphry Davy.

Un an après la mort d'Edith, survenue en 1838, Southey épouse la poétesse le , mais déjà Southey est atteint de troubles de la mémoire qui assombrissent ses dernières années.

Il meurt en .

Œuvres Poèmes, biographies, ouvrages historiques et autres publications Harold, or, The Castle of Morford (roman inédit sur Robin des bois écrit en 1791) The Fall of Robespierre (1794) Goldilocks and the Three Bears (1837), une version de Boucle d'Or et les trois ours Joan of Arc (1796) Icelandic Poetry, or The Edda of Sæmund (1797) Poems (1797–1799) Letters Written During a Short Residence in Spain and Portugal (1797) St. Patrick's Purgatory (1798) After Blenheim (1798) The Devil's Thoughts (1799), une édition revue et corrigée a été publiée en 1827 sous le titre The Devil's Walk English Eclogues (1799) The Old Man's Comforts and How He Gained Them (1799) Thalaba the Destroyer (1801) The Inchcape Rock (1802) Madoc (1805) Letters from England: By Don Manuel Alvarez Espriella (1807), observations d'un Espagnol fictif Chronicle of the Cid, from the Spanish (1808) The Curse of Kehama (1810) History of Brazil (3 vols.) (1810–1819) The Life of Horatio, Lord Viscount Nelson (1813) Roderick the Last of the Goths (1814) Sir Thomas Malory's Le Morte D'Arthur (1817) Wat Tyler: A Dramatic Poem (1817) Cataract of Lodore (1820) The Life of Wesley; and Rise and Progress of Methodism (2 vols.) (1820) What Are Little Boys Made Of ? (1820) A Vision of Judgement (1821) History of the Peninsular War, 1807–1814 (3 vols.) (1823–1832) Sir Thomas More; or, Colloquies on the Progress and Prospects of Society (1829) The Works of William Cowper (15 vols.) (éd.) (1833–1837) Lives of the British Admirals, with an Introductory View of the Naval History of England (5 vols.) (1833–40) ; republié sous le titre English Seamen en 1895 The Doctor (7 vols.) (1834–1847). Contient The Story of the Three Bears (Boucle d'Or et les Trois Ours) (1837) The Poetical Works of Robert Southey, Collected by Himself (1837)

Anthologie poétique publiée en français Œuvres poétiques, en trois volumes, traduit par Antoine-André Bruguière, baron de Sorsum, Paris, Rey et Gravier, 1820

Notes et références

Bibliographie Jean Raimond, Robert Southey, l'homme et son temps, l'œuvre, le rôle, Paris, Didier, 1968

Liens externes

Sources

Quid 2001, Dominique et Michèle Frémy, chez Robert Laffont, Robert Southey - Biographie sur Imago Mundi

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