Alfred Hawthorn Hill, dit Benny Hill, est un acteur et chanteur comique anglais, né le à Southampton et mort le à Teddington.
Il est notamment connu pour son émission télévisée de comédie intitulée , diffusée en Grande-Bretagne de 1955 à 1989 et qui figurait parmi les programmes les plus regardés au Royaume-Uni, avec plus de 21 millions de téléspectateurs en 1971 Britain's Most Watched TV - the 1970s sur web.archive.org..
En 2006, il est élu plus grande star de la télévision anglaise par le public britannique « ITV to salute '50 greatest stars », sur news.bbc.co.uk..
Biographie Jeunesse et formation Alfred Hawthorn Hill est le fils d'Alfred Hawthorne Hill (1893-1972) et d'Helen Florence Cave (1894-1976) Alfred Hawthorne Hill Sr sur findagrave.com.. Son grand-père, Henry Hill, et son père étaient clowns de cirque. Avec son frère, il fréquente le collège de Taunton à Southampton. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alfred, que l'on surnomme Alfie, est envoyé à l'École de Bournemouth. Pendant cette période, il fait partie de la troupe Stars in Battledress dont les membres font partie des forces armées britanniques et qui est chargée de divertir les troupes de l'armée pour maintenir le moral des soldats durant le conflit Cinq choses que vous ne savez peut-être pas sur Benny Hill sur europe1.fr.. Après avoir terminé ses études, il trouve du travail comme laitier à Eastleigh, puis comme opérateur de pont, chauffeur et finit par mettre un pied dans l'industrie du spectacle en devenant assistant de metteur en scène.
Débuts à la télévision Ayant le théâtre pour objectif, il choisit de changer son prénom en Benny, en hommage à son comédien préféré, Jack Benny. Il est auditionné pour le Windmill Theatre de Soho, connu pour Revudeville, un spectacle populaire mélangeant chanteurs, comédiens et filles nues, mais il n'est pas engagé. Il décroche son premier rôle dans Straight man de Reg Varney, à la place de Peter Sellers, alors inconnu.
Après avoir travaillé comme animateur de radio, il fait sa première apparition à la télévision en 1949 dans l'émission Hi There. Il continue à travailler par intermittence, jusqu'à ce que sa carrière décolle avec , qui est diffusé pour la première fois le sur la chaîne de télévision de la , (lire en ligne , consulté le 26 juillet 2015).. Il s'entoure de comédiens récurrents comme Patricia Hayes, Jeremy Hawk, Peter Vernon, Ronnie Brody ainsi que le coauteur de l'émission, du milieu des années 1950 jusqu'au début des années 1960, Dave Freeman. Benny Hill reste sur la jusqu'à fin 1968, malgré quelques infidélités avec la chaîne de télévision indépendante de 1957 à 1960, puis à nouveau en 1967. De 1962 à 1963, il produit une sitcom, Benny Hill, dans laquelle il joue un personnage différent à chaque épisode. Il anime également une émission de radio de courte durée, , diffusée sur les ondes de la BBC de 1964 à 1966. En 1964, il interprète Nick Bottom dans l'adaptation télévisuelle du Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare.
The Benny Hill Show Son émission est diffusée et produite d'abord par la BBC dès 1955, puis la diffusion s'alterne entre la BBC et ITV (où elle est produite par Thames Television ou ATV selon les saisons) pour les saisons suivantes. Elle durera trente-quatre ans, s'arrêtant en 1989 après une émission spéciale « Guide des épisodes » sur epguides.com.. On y retrouve à chaque épisode les courses poursuites en accéléré sur le thème de Yakety Sax, ponctuées par La Lettre à Élise de Beethoven ou la mélodie de la chanson Bruxelles de Jacques Brel, des batailles de tarte à la crème et d'autres formes d'humour potache. Les autres thèmes musicaux récurrents de la série sont le Benny Hill Waltz en accéléré de Paul Lewis ainsi que Mahna Mahna de Piero Umiliani et, moins connu, Gimme Dat Ding du groupe The Pipkins. La série fut taxée de sexisme dans les années 1960 That's not funny, That's sexist, the controversial legacy of Benny Hill sur vulture.com..
Benny Hill est entouré de comédiens, musiciens et mannequins dont certains de manière récurrente. , comme Jackie Wright (1905-1989) qui joue le rôle du petit vieux martyrisé par ses compagnons, Bob Todd (1921-1992) qui tient divers rôles secondaires dont celui du serveur ou du valet, Henry McGee (1929-2006) dans divers rôles secondaires, souvent à l'élégante moustache, Nicholas Parsons (1923-2020), que l'on voit dans divers rôles entre 1969 et 1974, et Sue Upton, une danseuse des Hill's Angels, interprète de divers rôles entre 1977 et 1989.
En France, l'émission de la BBC est diffusée à partir du Raymond Marcillac, Chronique de la Télévision, Editions Chronique, p.113. sur l'ORTF. Les émissions de Thames Television sont diffusées tous les dimanches à du jusqu'au sur FR3 puis France 3. L'émission Spécial Benny Hill diffusée le montre la rencontre en 1991 de Benny Hill et de l'acteur Roger Carel, qui lui prête sa voix en françaisQuand Benny Hill présentait Roger Carel, sa voix française, aux Anglais sur premiere.fr..
Maladie et décès La santé de Benny Hill commence à décliner à la fin des années 1980. Après une légère crise cardiaque le , les médecins lui recommandent de perdre du poids et conseillent un pontage coronarien. Il refuse. Une semaine plus tard, on découvre qu'il souffre d'insuffisance rénale. Il meurt à l'âge de 68 ans le Benny Hill, 67, English Comedian And Creator Of TV Show is Dead sur nytimes.com.. Le , après plusieurs jours d'appels téléphoniques sans réponse, il est retrouvé mort dans son fauteuil devant la télévision. La cause du décès est une thrombose coronarienne The Rise, Fall, and Lonely Death of Benny Hill sur flashbak.com.. Benny Hill est enterré au cimetière Hollybrook près de son lieu de naissance à Southampton, le .
Dans la nuit du , à la suite de rumeurs dans les médias selon lesquelles Benny Hill aurait été enterré avec une grande quantité d'or et de bijoux, des pilleurs de tombes ont violé sa sépulture et ouvert le cercueil. La profanation est découverte par un passant le lendemain matin. Après un examen policier de la scène, le cercueil est refermé et la tombe remblayée par les employés du cimetière. Par mesure de sécurité, une dalle de béton de d'épaisseur est placée dessus.
Vie privée Benny Hill était un travailleur compulsif et comptait peu d'amis. Il ne s'est jamais marié, affirmant que dans sa jeunesse il avait été brutalement éconduit par deux femmes à qui il aurait proposé le mariage « L'acteur Benny Hill, millionnaire, souffrait d'une phobie étrange : celle de devoir dépenser son argent », RTL.be, 26 avril 2019..
Dépenser le rendant anxieux, il vivait modestement. Il n'a ainsi jamais possédé de maison, ni même de voiture. Sa mère, Helen, vécut avec lui jusqu'à sa mort en 1976. Il déménagea ensuite à Teddington où il loua un petit appartement, dont la proximité avec les studios de Thames Television (ITV) où étaient enregistrées ses émissions lui permettait de s'y rendre à pied. Les voyages étaient son seul luxe.
Il devint véritablement francophile. Il se rendait fréquemment à Marseille et, jusqu'aux années 1980, il put apprécier l'anonymat des terrasses de cafés français, des transports publics et sympathiser avec les habitants. En plus de maîtriser le français, Benny Hill parlait aussi allemand, néerlandais et italien.
Benny Hill était par ailleurs un parent de la chanteuse et actrice australienne Holly Valance (le cousin de Benny étant le grand-père de Holly).
Hommages vignette|Plaque commémorative située à son ancienne résidence à Kensington, Londres. vignette|Statue de cire de Benny Hill au musée Madame Tussauds.
En 1988, le philosophe Gilles Deleuze confie à Claire Parnet, dans le téléfilm L'Abécédaire de Gilles Deleuze (section « I comme Idée »), apprécier Benny Hill L'Abécédaire de Gilles Deleuze sur pointculture.be..
Dans le documentaire Benny Hill: The World's Favorite Clown sorti en 1991 des célébrités telles Burt Reynolds, Michael Caine, John Mortimer, Mickey Rooney, Walter Cronkite, parmi d'autres, expriment leur admiration pour Benny Hill et son humour (et dans le cas de Reynolds, l’admiration s'est étendue également aux Hill’s Angels, les filles dénudées apparaissant dans l'émission).
Michael Jackson et Charlie Chaplin étaient fans de Benny Hill. Chaplin possédait plusieurs films de l'humoriste. De son côté, Michael Jackson trouvait Benny Hill très drôle et était venu lui rendre visite en 1992, après son attaque cardiaque.
En 2006, l'animateur et critique Garry Bushell lança une campagne pour faire ériger une statue de Hill à Southampton, avec le soutien de nombreux comédiens britanniques dont Barbara Windsor et Brian Conley, ces derniers prenant part au premier concert pour collecter des fonds avec Neville Staple, Right Said Fred et Rick Wakeman.
Filmographie Cinéma 1956 : Un détective très privé (Who Done It ?) de Basil Dearden : Hugo Dill 1960 : Light Up the Sky! de Lewis Gilbert : Syd McGaffey 1965 : Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines (Those Magnificent Men in their Flying Machines, or How I Flew from London to Paris in 25 Hours and 11 Minutes) de Ken Annakin : le pompier Perkins 1968 : Chitty Chitty Bang Bang de Ken Hughes : le fabricant de jouet 1969 : L'or se barre (The Italian Job) de Peter Collinson : le professeur Simon Peach
Télévision 1953 : The Christmas Service Show (téléfilm) : le présentateur 1955-1968 : The Benny Hill Show (série télévisée) : lui-même 1957 : Pantomania: Babes in the Wood (téléfilm) : le ménestrel 1962-1963 : Benny Hill (série télévisée) : lui-même 1969-1989 : The Benny Hill Show (série télévisée) : lui-même 1970 : Eddie in August (téléfilm) de lui-même John Robins : Eddie
Clip 1986 : Anything She Does, clip du groupe rock progressif Genesis
Notes et références
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