Benito Raimundo Monfort Blanch, connu en français en tant que Benito R. de Monfort, né à Valence (Espagne) le et mort le à Biarritz (France), est un photographe, directeur de publication et entrepreneur espagnol, cofondateur de la Société héliographique et du casino de Biarritz.
Biographie Fils de Maris Blanch et du graveur Raimundo Monfort Asensi (1745-1806), Benito Raimundo appartient à une célèbre dynastie d'imprimeurs originaire de Valence, ville où il est né le Monique et Francis Rousseau, Biarritz-promenades, Biarritz, Atlantica, 2002, .. Son oncle est le graveur Manuel Monfort Asensi José Huguet Chanzá, « Benito Monfort: La Lumière, Cosmos and the Casino of Biarritz », European Society for the History of Photography (ESHPh), Vienne, 6 octobre 2016 — via Open Access Article..
Il étudie la gravure à Valence puis épouse le , Maria Cabares Paulo qui lui donne deux filles. En 1822, son cousin, l'imprimeur Manuel Monfort Roda meurt et laisse un important héritage. Benito reçoit une belle propriété valencienne, puis sa femme meurt en 1834. Il semble alors s'installer à Paris jusqu'en 1841, date à laquelle il revient à Valence toucher sa rente annuelle, soit près de réaux. On perd sa trace durant une dizaine d'années.
Selon Helmut Gernsheim (1955), la Société héliographique, première au monde à se consacrer à l'étude de la photographie et de ses techniques, Helmut Gernsheim, The history of photography from the earliest use of the camera obscura in the eleventh century up to 1914, Londres, Oxford University Press, 1955, .. Il existe un calotype représentant Eugène Piot (1851, académie royale des beaux-arts de San Carlos), membre de cette société, prise sans doute rue de l'Arcade, par Benito Monfort, et constituant à ce jour l'unique trace de son travail photographique. Un autre visiteur prestigieux est Roger Fenton, qui livre un précieux témoignage de son séjour, décrivant le domicile de Monfort, le matériel photographique, les expériences menées André Jammes et Eugenia Parry Janis, The Art of French Calotype: With a Critical Dictionary of Photographers, 1845-1870, Princeton, Princeton University Press, 1983.. La Société héliographique dissoute, Monfort fait partie des premiers membres de la Société française de photographie.
Monfort est signalé comme fondateur et directeur de La Lumière du au , qu'il revend, pour fonder Cosmos le et dont il se sépare en 1854. Entre-temps, Pascual Perez, le photographe pionnier espagnol, originaire de Valence comme Monfort, signale aux membres de la Sociedad Económica de Amigos del Pais, les activités de celui-ci. En 1858, Pérez témoignera de nouveau dans Las Bellas Artes des efforts de son compatriote qu'il décrit comme un photographe pionnierPascual Pérez, « Sección de fotografía », in Las Bellas Artes, 1, Valence, mars 1858.. vignette|redresse| Ancien casino de Biarritz, construit à partir de 1857, à l'initiative de Benito R. de Monfort (cliché stéréoscopique de Jean Andrieu, vers 1862-1876). À partir de , Monfort entreprend de faire construire un casino à Biarritz, ville devenue l'une des villégiatures préférées de l'impératrice Eugénie. L'établissement, conçu par l'architecte Alphonse Bertrand, est inauguré en . Monfort s'installe définitivement dans cette ville où il gère ses affaires. Il a fait installer un studio photo dans les locaux même du casino, où sont proposés des portraits tirés sur papier ou sur porcelaine. Il semble qu'il soit en proie dès à de gros problèmes financiers, forcé d'hypothéquer une partie de son établissement. Cependant, il parvient à le maintenir à flot, organisant de nombreux dîners où se croisent dignitaires de l'Empire français, aristocrates espagnols, portugais, allemandsPierre Laborde, Biarritz, huit siècles d'histoire, Biarritz, 1964, ..
Monfort meurt à Biarritz le .
Notes et références
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