La grotte Okladnikov est un site préhistorique localisé dans les contreforts des montagnes de l'Altaï, dans le sud de la Sibérie, en Russie.
C'est l'un des sites paléolithiques les plus étudiés dans la région de l'Altaï et des monts Saïan. Une riche industrie lithique moustérienne, datant de avant le présent, a été découverte, ainsi que plusieurs fossiles humains très fragmentaires. Avec quelques autres sites néandertaliens de la région de l'Altaï, la grotte Okladnikov fait partie des sites néandertaliens les plus orientaux connus à ce jour.
Situation La grotte Okladnikov se situe dans le kraï de l'Altaï, environ 150 km au sud de Barnaoul, la capitale régionale, et 50 km au nord-ouest de la grotte de Denisova.
La grotte s'ouvre vers le sud, dans un escarpement karstique, environ au-dessus de la rive gauche de la rivière Sibiryachikha, un affluent de la rivière Anuy.
Historique La grotte Okladnikov a été fouillée pour la première fois de 1984 à 1987 par , qui lui a donné son nom en l'honneur d'Alekseï Okladnikov (1908-1981), découvreur du fossile néandertalien de Teshik-Tash en 1938 en Ouzbékistan.
En 2007, une étude génétique de l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste, à Leipzig, en Allemagne, fondée sur l'analyse de l'ADN mitochondrial des fragments osseux trouvés dans la grotte Okladnikov, a montré qu'ils appartenaient à l'Homme de Néandertal, repoussant ainsi de vers l'Est l'extension géographique des Néandertaliens, dont le point connu le plus extrême était auparavant la grotte de Teshik-Tash, en Ouzbékistan.
Fossiles humains 168 restes humains fossiles ont été trouvés, dont la majorité provenant d'adultes. On compte notamment 5 dents et 9 fragments crâniens, représentant probablement au moins 4 individus. Trop fragmentaires, les fossiles n'ont pu être identifiés comme Néandertaliens que par l'analyse génétique de 2007.
Mode de subsistance L'analyse de la proportion d'azote 15 (N) contenu dans le collagène des ossements néandertaliens a montré une haut niveau trophique. Le mode de vie des Néandertaliens de l'Altaï était donc comparable à celui des Néandertaliens d'Europe, avec une alimentation très carnivore fondée sur la chasse de grands herbivores.
Analyse Jean-Jacques Hublin pense que les Néandertaliens se sont étendus d'Europe ou d'Asie centrale vers la Sibérie à partir de la période interglaciaire de l'Éémien (de ), et que le retour de conditions glaciaires sévères, pendant la glaciation de Würm, a pu les faire ensuite reculer au profit de l'Homme de Denisova.
Références
Article connexe Grotte de Denisova Grotte de Tchagyrka
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