Comme une grande partie du reste de l'ouest de la France, la Loire-Atlantique a la réputation d'être un département de droite. En effet, de tradition catholique (à l'exception de la région ouvrière de Saint-Nazaire), le département vota à droite tout au long de la république, en opposition à la gauche anticléricale. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l'électorat du département s'est tourné vers le MRP, de sensibilité démocrate-chrétienne, confirmant son ancrage à droite de l'échiquier politique. Cependant, la déchristianisation a commencé à toucher le département à partir des années 1960, et la gauche progresse de façon continue depuis. Ainsi, Nantes est passé à gauche lors des municipales de 1977.
À la suite de la débâcle nationale de la droite aux cantonales de 2004, cette dernière a perdu le contrôle du département pour la première fois depuis la révolution française puis, lors de l'élection présidentielle 2007, la candidate PS l'emportait alors que la France choisissait le candidat de la droite rejoignant l'Ille-et-Vilaine et les autres départements bretons, se démarquant ainsi des autres départements des Pays de la Loire fortement à droite.
Le département est actuellement majoritairement à gauche sur la rive nord de la Loire, le Sillon de Bretagne et dans l'agglomération nantaise tandis que le nord-est, le Pays de Retz, le vignoble, la presqu'île guérandaise sont majoritairement à droite. Dans l'ensemble, le vote extrémiste est faible dans le département avec une extrême gauche présente dans les villes.
Histoire politique et rapports de force
Représentation politique et administrative Préfets et arrondissements
thumb|200px|Carte des arrondissements de la Loire-Atlantique en 2019. Le département de la Loire-Atlantique est découpé en trois arrondissements regroupant les cantons suivants : Arrondissement de Châteaubriant-Ancenis : Ancenis, Blain, Châteaubriant, Derval, Guémené-Penfao, Ligné, Moisdon-la-Rivière, Nort-sur-Erdre, Nozay, Riaillé, Rougé, Saint-Julien-de-Vouvantes, Saint-Mars-la-Jaille, Saint-Nicolas-de-Redon, Varades. Arrondissement de Nantes : Aigrefeuille-sur-Maine, Bouaye, Carquefou, La Chapelle-sur-Erdre, Clisson, Legé, Le Loroux-Bottereau, Machecoul, Nantes-1, Nantes-2, Nantes-3, Nantes-4, Nantes-5, Nantes-6, Nantes-7, Nantes-8, Nantes-9, Nantes-10, Nantes-11, Orvault, Le Pellerin, Rezé, Saint-Étienne-de-Montluc, Saint-Herblain-Est, Saint-Herblain-Ouest-Indre, Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, Vallet, Vertou, Vertou-Vignoble . Arrondissement de Saint-Nazaire : La Baule-Escoublac, Bourgneuf-en-Retz, Le Croisic, Guérande, Herbignac, Montoir-de-Bretagne, Paimbœuf, Pontchâteau, Pornic, Saint-Gildas-des-Bois, Saint-Nazaire-Centre, Saint-Nazaire-Est, Saint-Nazaire-Ouest, Saint-Père-en-Retz, Savenay.
Avant 2017, elle en comptait quatre, les arrondissements d'Ancenis et de Châteaubriant ayant fusionné à cette date.
Depuis le redécoupage cantonal de 2014, un canton peut contenir des communes provenant de plusieurs arrondissements. Cela concerne les cinq cantons suivants : Blain, La Chapelle-sur-Erdre, Machecoul, Pontchâteau et Saint-Brevin-les-Pins.
+ Liste des préfets et sous-préfets de la Loire-Atlantique (au ) Identité Circonscription administrative Anciennes fonctions Préfet Fabrice Rigoulet-Roze Pays de la Loire/Loire-Atlantique Directeur de cabinet du ministre de l'Agriculture Sous-préfets Marc Makhlouf Arr. de Châteaubriant-Ancenis Sous-préfet d'Autun Éric de Wispelaere Arr. de Saint-Nazaire Sous-préfet de Draguignan
Députés européens
Christophe Clergeau, devenu député européen en 2023, en remplacement d'Éric Andrieu, est élu sur la liste « Réveiller l'Europe » conduite par Raphaël Glucksmann. Il est par ailleurs conseiller régional des Pays de la Loire depuis 2004.
Nom Parti Liste Groupe Christophe Clergeau PS Réveiller l'Europe Alliance progressiste des socialistes et démocrates (S&D)
Députés et circonscriptions législatives
Depuis le nouveau découpage électoral, le département comprend dix circonscriptions regroupant les cantons suivants :
: Nantes-I, Nantes-VI, Nantes-VII, Orvault : Nantes-II, Nantes-III, Nantes-IV, Nantes-IX : Nantes-V, Nantes-XI, Saint-Étienne-de-Montluc, Saint-Herblain-Est, Saint-Herblain-Ouest-Indre : Bouaye, Nantes-X, Rezé : Carquefou, La Chapelle-sur-Erdre, Ligné, Nantes-VIII, Nort-sur-Erdre : Ancenis, Blain, Châteaubriant, Derval, Guémené-Penfao, Moisdon-la-Rivière, Nozay, Riaillé, Rougé, Saint-Julien-de-Vouvantes, Saint-Mars-la-Jaille, Saint-Nicolas-de-Redon, Varades : La Baule-Escoublac, Le Croisic, Guérande, Herbignac, Pontchâteau, Saint-Gildas-des-Bois : Montoir-de-Bretagne, Saint-Nazaire-Centre, Saint-Nazaire-Est, Saint-Nazaire-Ouest, Savenay : Bourgneuf-en-Retz, Legé, Machecoul, Paimbœuf, Le Pellerin, Pornic, Saint-Père-en-Retz, Saint-Philbert-de-Grand-Lieu : Aigrefeuille-sur-Maine, Clisson, Le Loroux-Bottereau, Vallet, Vertou, Vertou-Vignoble
À la suite du redécoupage des cantons de 2014, les circonscriptions législatives ne sont plus composées de cantons entiers mais continuent à être définies selon les limites cantonales en vigueur en 2010. Les circonscriptions sont ainsi composées des cantons actuels suivants : : cantons de Nantes-1 (nord du centre-ville de Nantes et secteur des campus), Nantes-4 (partie du centre-ville), Nantes-5 (partie du quartier Breil-Barberie) et Nantes-6, communes d'Orvault et Sautron : cantons de Nantes-1 (quartier Hauts-Pavés-Saint-Félix sauf partie du secteur des campus), Nantes-2 (partie sud du quartier Doulon-Bottière), Nantes-3 (sauf Nantes-Sud), Nantes-4 (quartier Canclaux, partie du centre-ville, Sainte-Anne et Chantenay), Nantes-5 (quartier Zola) et Nantes-7 (partie nord du quartier Doulon-Bottière) : cantons de Nantes-4 (partie des quartiers Bellevue, Chantenay et Sainte-Anne), Nantes-5 (sauf partie des quartiers Breil-Barberie et quartier Zola), Saint-Herblain-1 (sauf commune de Sautron) et Saint-Herblain-2 (sauf commune d'Orvault), communes de Cordemais, Le Temple-de-Bretagne, Saint-Etienne-de-Montluc et Vigneux-de-Bretagne : cantons de Nantes-3 (Nantes-Sud), Rezé-1 et Rezé-2, communes de Pont-Saint-Martin et Saint-Sébastien-sur-Loire. : cantons de Carquefou, La Chapelle-sur-Erdre (sauf communes de Fay-de-Bretagne et Vigneux-de-Bretagne), Nantes-2 (partie du quartier Port-Boyer), Nantes-7 (sauf partie nord du quartier Doulon-Bottière) et Nort-sur-Erdre (sauf communes de Joué-sur-Erdre, Notre-Dame-des-Landes, Riaillé, Teillé et Trans-sur-Erdre), commune de Couffé : cantons d'Ancenis-Saint-Géréon (sauf commune de Couffé), Châteaubriant et Guémené-Penfao, communes d'Avessac, Blain, Bouvron, Fay-de-Bretagne, Fégréac, Joué-sur-Erdre, Le Gâvre, Notre-Dame-des-Landes, Plessé, Riaillé, Saint-Nicolas-de-Redon, Teillé et Trans-sur-Erdre : cantons de La Baule-Escoublac, Guérande et Pontchâteau (sauf communes d'Avessac, Fégréac, Plessé et Saint-Nicolas-de-Redon), commune de Besné : cantons de Blain (sauf communes de Blain, Bouvron, Cordemais, Le Gâvre, Le Temple-de-Bretagne et Saint-Etienne-de-Montluc), Saint-Nazaire-1 et Saint-Nazaire-2 (sauf commune de Besné) : cantons de Machecoul, Pornic, Saint-Brevin-les-Pins et Saint-Philbert-de-Grand-Lieu (sauf communes de Geneston, Le Bignon, Montbert et Pont-Saint-Martin) : cantons de Clisson, Saint-Sébastien-sur-Loire (sauf commune de Saint-Sébastien-sur-Loire), Vallet et Vertou, communes de Geneston, Le Bignon et Montbert
thumb|220px|Députés de la Loire-Atlantique depuis 2024.
+ Députés de la législature(18 juillet 2024 - en cours) Nom Parti Groupe Suppléant Karim Benbrahim PS Socialistes et apparentés Dominique Vignaux Andy Kerbrat LFI La France insoumise Marina Ferreruela Ségolène Amiot LFI La France insoumise Driss Saïd Julie Laernoes LÉ Écologiste et social Hervé Camus Fabrice Roussel PS Socialistes et apparentés Leïla Thominiaux Jean-Claude Raux LÉ- Écologiste et social Christine Blanchet Sandrine Josso MoDem Les Démocrates Luc Geismar Matthias Tavel LFI La France insoumise Christelle Ardouin Jean-Michel Brard DVD Horizons et indépendants (app.) Fanny Hervouette Sophie Errante R&PS Non-inscrit Jean-François Gendron
Sénateurs
Lors des élections sénatoriales de 2023, cinq sénateurs ont été élus dans le département :
Identité Étiquette Groupe Autres mandats (passés ou actuels) Karine Daniel PS SER Ancienne députée de la Loire-Atlantique ( circ.) (2016 → 2017)Ancienne adjointe au maire de Nantes (2008 → 2016) Ronan Dantec EST Conseiller municipal de Nantes (2001 → ) Laurence Garnier LR REP Maire de Ligné (1995 → 2024)Président de la CC du Pays d'Ancenis (2020 → 2024) Philippe Grosvalet DVG RDSE Ancien conseiller départemental de Saint-Nazaire-2 (2015 → 2021)Ancien président du conseil départemental (2015 → 2021) Joël Guerriau HOR LIRT Ancien maire de Saint-Sébastien-sur-Loire (1995 → 2017)Ancien conseiller général de Nantes-10 (1996 → 2011)
Conseillers régionaux
Le conseil régional des Pays de la Loire compte 93 membres élus pour six ans dont 36 représentant la Loire-Atlantique (soit un de plus qu'en 2015). Dans le détail, l'union de la droite et du centre a obtenu 19 sièges, l'union de la gauche et des écologistes (« L'écologie et la gauche ensemble, solidaires et citoyennes ») 11, l'union du centre (« La Région de tous les progrès ») et le Rassemblement national (« Pour une région qui vous protège »), 3.