Le terme Américains multiraciaux est utilisé pour désigner les individus de nationalité américaine et ayant officiellement une ascendance mixte de « deux races ou plus ». Le terme peut également inclure des américains d'ascendance mixte qui pourtant ne s'identifient qu'à un unique groupe culturellement et socialement (Règle de la goutte unique).

Dans le recensement américain de 2010, environ d'individus, soit 2,9 % de la population, s'auto-identifient comme multiraciaux. En prenant en compte l'ascendance génétique, il est probable que le nombre d'américains multiraciaux soit plus élevé. Des raisons historiques, comme le génocide des Amérindiens par les Américains-Européens, ont créé des castes raciales. Les américains ont donc tendance à s'identifier à une seule culture, souvent celle dans laquelle ils ont grandi. Avant le milieu du , beaucoup de gens ont caché leur héritage multiracial en raison de la discrimination raciale contre les minorités. Alors que beaucoup d'Américains peuvent être considérés multiraciaux, ils ne le savent pas, ne s'identifient pas culturellement, ou ne conservent pas les traditions de leurs ancêtres.

Après une longue période de ségrégation raciale formelle sous la Confédération, puis l'interdiction dans plusieurs états des mariages interraciaux lors de la Reconstruction, aujourd'hui de plus en plus de gens forment ouvertement des unions interraciales. En outre, les conditions sociales ont changé et de nombreuses personnes multiraciales ne croient pas qu'il est socialement avantageux d'essayer de «passer» pour un blanc. Une immigration diversifiée a amené plus de métis aux États-Unis, comme une importante population d'Hispaniques s'identifiant comme des mulâtres et des mestizos. Depuis les années 1980, les États-Unis ont connu un mouvement identitaire multiracial grandissant (voir Loving Day). Devant l'insistance de nombreux Américains, le recensement de 2000 autorise pour la première fois les habitants à remplir plus d'une identité ethno-raciale, et donc à s'identifier comme multiraciaux. En 2008, Barack Obama est le premier président biracial des États-Unis : il reconnaît les deux origines de sa famille et s'identifie comme Afro-américain.

Aujourd'hui, les individus multiraciaux se trouvent aux quatre coins du pays. Les groupes multiraciaux aux États-Unis sont très variés : les Afro-américains, les Hispaniques et Latino-Américains, les métis, les Melungeons, les Hapa, les créoles de Louisiane et de nombreuses autres communautés multiraciales situées dans l'Est des Etats-Unis. Beaucoup d'Amérindiens sont multiraciaux mais s'identifient comme des membres à part entière de tribus indiennes reconnues fédéralement.

Histoire Voir aussi : Lois Jim Crow, métissage, mulâtre, mariage interracial aux États-Unis.

La plupart des américains sont des descendants multiethniques de groupes d'immigrants distincts ayant chacun leur propre culture. Certains se considèrent multiraciaux, tout en reconnaissant la race comme une construction sociale. La créolisation, l'assimilation et l'intégration ont été des processus continus. Le mouvement américain des droits civiques et d'autres mouvements sociaux depuis le milieu du ont travaillé pour parvenir à la justice sociale et à l'application équitable des droits civils en vertu de la constitution pour toutes les ethnies. Dans les années 2000, moins de 5 % de la population s'identifiait comme multiraciale. Dans de nombreux cas, l'ascendance raciale mixte est si loin dans l'histoire familiale d'un individu (par exemple, avant la guerre civile ou encore avant), qu'elle n'affecte pas l'identification ethnique et culturelle plus récente.

Les relations et les mariages interraciaux ont lieu depuis les premières années coloniales, surtout avant que l'esclavage ne renforce la création d'une caste raciale associée aux personnes d'ascendance africaine en Amérique coloniale. AU XVIIe siècle, dans plusieurs des Treize Colonies, des lois ont été adoptées donnant aux enfants le statut social de leur mère selon le principe de partus sequitur ventrem, indépendamment de la race ou de la citoyenneté du père. Cela a bouleversé le principe de la common law anglaise selon lequel un homme donnait son statut à ses enfants — qui avait permis aux communautés d'exiger que les pères soutiennent leurs enfants, qu'ils soient légitimes ou non.

Ce changement a augmenté la capacité des hommes blancs à abuser des femmes esclaves sexuellement car ils n'étaient pas responsables des enfants. Ainsi, en tant que maître ou que père d'enfants métis nés dans l'esclavage, les hommes pouvaient utiliser ces personnes comme domestiques ou ouvriers ou les vendre comme esclaves. Dans certains cas, les pères blancs subvenaient aux besoins de leurs enfants multiraciaux : ils s'occupaient de leur éducation, de leur apprentissage et les libéraient. Ils de leur paternité a eu lieu en particulier pendant les deux décennies qui ont suivi la révolution américaine, et surtout dans les colonies françaises et espagnoles, où se formaient une classe de gens de couleur libres instruits et propriétaires. Cependant, beaucoup de pères blancs abandonnèrent leurs enfants métis et leurs mères en esclavage.

Le chercheur Paul Heinegg a découvert que la plupart des familles de personnes libres de couleur à l'époque coloniale venaient d'unions de femmes blanches (soit libres ou servantes sous contrat) et des hommes africains (esclaves, sous contrat ou libres). Les peuples de la classe ouvrière vivaient et travaillaient ensemble, leurs enfants étaient libres grâce au statut des femmes blanches. Au contraire, dans le modèle de l'ère post-révolutionnaire, la plupart des enfants métis avaient des pères blancs et des mères esclaves.

Des lois contre le métissage ont été votées dans la plupart des États au , et au début du , mais cela n'a pas empêché les propriétaires d'esclaves blancs, leurs fils ou d'autres hommes puissants blancs de prendre pour concubine des femmes esclaves et d'avoir des enfants multiraciaux avec eux. En Californie et dans l'Ouest des États-Unis, il y avait davantage de résidents latino-américains et asiatiques, qui avaient pour interdiction de se marier avec des personnes blanches. Les lois interdisant le mariage entre les américains-européens et les asiatiques sont restées en vigueur jusque dans les années 1950.

Les débuts des États-Unis

Les relations interraciales ont une longue histoire en Amérique du Nord et aux États-Unis, en commençant par des unions entre des explorateurs et des soldats européens, et des femmes autochtones. Après la colonisation européenne, les commerçants et les trappeurs se sont souvent mariés ou ont eu des unions avec des femmes de tribus autochtones. Au , confrontés à une pénurie persistante de main-d'œuvre, les colons, principalement dans la colonie de la baie de Chesapeake, importaient des Africains comme ouvriers, parfois comme serviteurs sous contrat puis après Anthony Johnson (source?) de plus en plus, comme esclaves. Des esclaves africains ont également été importés à New York et dans d'autres ports du Nord par les Hollandais et plus tard les Anglais. Certains esclaves africains ont été libérés par leurs maîtres durant ces premières années.

Dans les années coloniales, alors que les conditions étaient plus libres, des femmes blanches (servantes ou libres) et des hommes africains (serviteurs, esclaves ou libres) s'unirent. Parce que les femmes étaient libres, leurs enfants métis naissaient libres. Ainsi, leurs descendants ont formé la plupart des familles de personnes libres de couleur pendant la période coloniale en Virginie. Paul Heinegg a trouvé que 80 % des personnes de couleur libres en Caroline du Nord dans les recensements de 1790-1810 avaient pour ascendance des familles libres en Virginie pendant les années coloniales.

En 1789, Olaudah Equiano, un ancien esclave en provenance de l'actuel Nigeria, a publié son autobiographie. Il défend le mariage interracial entre les blancs et les noirs. À la fin du dix-huitième siècle, des visiteurs du Haut-Sud ont noté la forte proportion d'esclaves métis, preuve du métissage.

En 1790, le premier recensement fédéral de la population a été effectué aux États-Unis. Les recenseurs ont été chargés de classer les résidents libres comme blancs ou «autre». Seuls les chefs de famille étaient identifiés par leur nom dans le recensement fédéral jusqu'en 1850. Les Amérindiens étaient classés comme «autre», puis sous la dénomination «peuple de couleur libre» (lorsqu'ils ne vivaient pas dans des réserves indiennes). Jusqu'à la Guerre de Sécession et l'abolition de l'esclavage, les esclaves étaient comptabilisés séparément des personnes libres dans tous les recensements. Dans les recensements ultérieurs, les personnes d'ascendance africaine ont été classées par apparence en tant que mulâtre (qui reconnaissait l'ascendance européenne visible en plus de l'origine africaine) ou noir.

Après la guerre d'Indépendance des Etats-Unis, la proportion ainsi que le nombre de personnes libres de couleur ont augmenté de façon marquée au Nord et au Sud au fur et à mesure que les esclaves étaient libérés. La plupart des États du Nord ont aboli l'esclavage, parfois, comme New York, via des programmes d'émancipation graduelle qui ont pris plus de deux décennies à être complétés. Les derniers esclaves à New York n'ont été libérés qu'en 1827. Lors du second Second Grand Réveil, la Société Religieuse des Amis (quaker) et les prêcheurs Méthodistes du Sud ont exhorté les propriétaires d'esclaves à libérer leurs esclaves. Les idéaux révolutionnaires ont conduit beaucoup d'hommes à libérer leurs esclaves, certains par contrainte et d'autres par volonté, de sorte que de 1782 à 1810, le pourcentage de personnes de couleur libres dans le Sud est passé de moins de 1 % à près de 10 %.

Le : la guerre civile américaine, l'émancipation, la reconstruction et Jim Crow

De nombreuses relations entre hommes esclavagistes, surveillants, ou fils de maîtres et esclaves femmes, la plus notable est celle du président Thomas Jefferson avec son esclave Sally Hemings. Tel que mentionné dans l'exposition collaborative Smithsonian-Monticello de 2012, Esclavage à Monticello : le paradoxe de la liberté, Jefferson, alors veuf, a pris Hemings comme concubine pendant près de . Ils avaient six enfants enregistrés ; quatre enfants Hemings ont survécu jusqu'à l'âge adulte, et il les a tous libérés, parmi les très rares esclaves qu'il a libérés. Deux ont été autorisés à « s'échapper » dans le Nord en 1822, et deux ont été libérés par sa volonté à sa mort en 1826. Sept huitièmes d'ascendance blanche, ses quatre enfants Hemings ont déménagé dans les états du nord comme adultes ; trois des quatre sont entrés dans la communauté blanche et tous leurs descendants ont été identifiés comme étant blancs. Parmi les descendants de Madison Hemings, qui ont continué à s'identifier comme noirs, certains dans les générations futures ont fini par s'identifier comme étant blancs et «mariés», tandis que d'autres continuaient à s'identifier comme Afro-Américains. Il était socialement avantageux pour les enfants d'Hemings de s'identifier comme étant blancs, en accord avec leur apparence et la proportion majoritaire de leur ascendance. Bien que nés dans l'esclavage, les enfants Hemings étaient légalement blancs en vertu de la loi de la Virginie de l'époque.

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