Mirka Mora est une artiste franco-australienne, née Zelik le à Paris et morte le à Melbourne. Pratiquant à la fois le dessin, la peinture, la sculpture et la mosaïque, elle a contribué au développement de l'art contemporain en Australie et a notamment été une figure importante de la culture melbournienne.

Elle est l'épouse du marchand d'art , avec qui elle a eu trois fils : le réalisateur Philippe Mora, le marchand d'art William Mora et l'acteur .

Biographie Origines et occupation nazie Née à Paris, Mirka Zelik est la fille d'un couple juif : Leon Zelik, d'origine lituanienne, et Celia « Suzanne » Gelbein, d'origine roumaine. Durant sa jeunesse, elle prend des cours de théâtre et notamment avec le mime Marcel Marceau.

En 1942, elle est arrêtée avec sa mère et ses deux sœurs lors du rafle du Vel' d'Hiv' puis transférée au camp de Pithiviers. Son père, alors réquisitionné pour aller travailler dans une usine d'uniformes allemands, obtient l'aide de résistants pour obtenir de faux papiers et sauver sa famille. La famille, qui recueille entre-temps deux cousines (filles de Tauba, la sœur de Suzanne, qui meurt ensuite au camp d'Auschwitz), trouve ensuite refuge dans l'Yonne grâce à un couple de Justes, Abel et Suzanne Fournier. Ne pouvant suivre une scolarité normale à cause de cette situation, elle compense ce manque d'étude et assouvit sa grande curiosité avec des lectures nombreuses et variées, dont des traités artistiques.

Après-guerre et émigration vers l'Australie Après la guerre, elle rencontre un ancien résistant, Gunter Morawski avec qui elle se marie en 1947. Ensemble, ils ont un premier fils, Philippe, né en 1949, puis ils décident d'émigrer. Alors que Georges souhaite s'installer à Casablanca, Mirka le convainc de prendre la direction de Melbourne, intéressée par cette ville depuis qu'elle l'a découverte à l'âge de en lisant Scènes de la vie de bohème de Henry Murger. Ils partent ainsi pour l'Australie en 1951. Ils y auront deux autres fils : William en 1953 et en 1958.

À Melbourne, les époux Mora occupent un appartement et un studio au 9 où avaient précédemment vécu les peintres Tom Roberts et Frederick McCubbin. Ils deviennent rapidement des figures de la vie culturelle locale, Georges Mora devenant marchand d'art et le couple ouvrant trois lieux importants de subculture bohème. C'est notamment le cas du premier, le Mirka Café, qu'ils ouvrent dans les années 1950 sur . Les Mora côtoient de nombreux artistes dont Sidney Nolan, Charles Blackman, Fred Williams, Arthur Boyd ou encore Joy Hester. Ensuite ils ouvrent en 1956 le restaurant Balzac, sur e, qui devient en 1960 le premier établissement melbournien à obtenir une autorisation de vente d'alcool après . Lorsque les Mora s'installent dans le quartier de St Kilda, ils y achètent en 1965 l'hôtel Tolarno, sur , où ils tiennent un nouveau restaurant. Ils créent ensuite la galerie Tolarno, première galerie marchande d'art de Melbourne.

Avec leurs amis et mécènes John et Sunday Reed, Georges et Mirka Mora participent à revitaliser la , une organisation créée en 1938 pour promouvoir l'art non figuratif.

Mirka et Georges Mora finissent par se séparer en 1970 après avoir eu tous deux des relations extra-conjugales.

Carrière artistique Mirka Mora est considérée comme une importante contributrice de la transformation de Melbourne en une ville sophistiquée et multiculturelle.

Elle commence à exposer en 1954 à Melbourne et à Sydney, notamment avec la et le .

En 1964, elle crée les décors, costumes et masques pour une création du ballet Ivan le Terrible. Elle fait de même pour deux opéras, Medea en 1979 et Bacchae en 1980. Elle crée aussi d'immenses marionnettes pour l'opéra Bennelong, à propos de l'Aborigène du même nom.

En 1978, elle est la première artiste à être appelée à peindre un tramway de Melbourne..

Elle crée également une collection de vêtements qui obtient un certain succès à Melbourne.

Ses dessins et peintures, souvent empreints de joie de vivre, sont caractérisés par un style apparemment enfantin, un peu à la manière de Marc Chagall. On retrouve régulièrement des figures de chérubins, qu'un critique d'art des années 1960 a qualifié de .

Mort Atteinte de la maladie d'Alzheimer, elle meurt à Melbourne , à l'âge de . À propos de sa mort, elle avait déclaré :

Les hommages sont nombreux en Australie. Daniel Andrews, Premier ministre du Victoria, salue . En référence à sa jeunesse sous l'occupation nazie, l'actrice Magda Szubanski estime pour sa part que Mirka Mora.

Œuvres Collections permanentes

Galerie nationale d'Australie, Canberra , Melbourne , Melbourne

Œuvres présentes dans l'espace public

Œuvre murale (techniques miextes), gare de Flinders Street, Melbourne (créée en 1986 et partiellement restaurée par Mirka Mora elle-même en 1998) Peinture murale sur Acland Street, St Kilda, Melbourne Siège en mosaïque, St Kilda, Melbourne Peintures murales à l'hôtel Tolarno, St Kilda, Melbourne

Expositions

Plus de 35 expositions personnelles ont été consacrées à son œuvre, essentiellement en Australie. En 1999 et 2000, le lui a consacré une importante rétrospective : . Début , peu de temps avant sa mort, les galeries de son fils William Mora ont organisé une exposition intitulée ..

Publication , Viking, 2000

Distinctions et hommage 2002 : Une voie porte son nom dans le quartier de St Kilda à Melbourne : .

Notes et références

Annexes Bibliographie Ulli Beier, Mirka, MacMillan Co. of Australia, 1980

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