Le Temps du mépris (titre original : ) est le deuxième roman et le quatrième volume de la série littéraire de fantasy Le Sorceleur, créée par l'écrivain Andrzej Sapkowski. Il est publié en Pologne en 1995 et en France en 2010.
Le livre a été traduit en français par Caroline Raszka-Dewez et sa couverture a été illustrée dans son édition française par Étienne Le Roux.
Le récit évoque le fait que, la paix qui régnait autrefois entre rois et magiciens, est en voie de disparition. La jeune Ciri, prometteuse élève destinée à devenir sorceleuse, se retrouve au cœur des rivalités. Quel sera son rôle dans les conflits qui s'annoncent ? Seule l'assemblée générale des magiciens saura dévoiler les intrigues et révéler les traîtres. Qu'adviendra-t-il alors de Ciri, objet de toutes les convoitises ? Le légendaire sorceleur Geralt de Riv, désormais lié à cette enfant comme un père à sa fille, sera-t-il capable de la sauver ?
Résumé Chapitre 1 Aplegatt est un messager qui permet de délivrer des messages entre les rois sans que les magiciens ne soient au courant. En effet, les rois du Nord ne font plus confiance aux magiciens et complotent dans leur dos. Pendant son voyage, Aplegatt apprend des nouvelles de la guerre qui se prépare contre l'empire de Nilfgaard, au sud, et la guerre contre les Scoia'tael qui dure depuis un an maintenant, au nord, en Témérie. Il apprend également que Cirilla de Cintra est prétendue morte. Au matin, alors qu'il se prépare à partir, il croise Yennefer et Ciri, qu'il ne connaît pas. Ciri prophétise sa mort.
Arrivé à Maribor, il transmet un message au roi Foltest provenant du roi Demawend : tout est prêt à Dol Angra, des soldats se préparent pour un événement particulier. Foltest lui indique le message retour : il faut suspendre les opérations, les magiciens ont convoqué une assemblée sur l'île de Thanedd, ce qui devrait changer bon nombre de choses. Il confirme à la fin de son message que le lionceau est mort.
De son côté, Geralt de Riv se rend chez Codringher & Fenn. Codringher lui apprend que Rience est un sorcier qui agît sous les ordres d'un autre sorcier, inconnu. L'hypothèse est qu'il soit à la solde de Nilfgaard. Le roi Foltest recherchait Ciri pour la tuer, empêchant ainsi à l'empereur Emhyr var Emreis de se marier avec elle et gagner Cintra légitimement. Geralt fait la rencontre de Fenn qui lui explique que Jez, le père de Ciri, que l'on pensait être un vagabond, était en fait le fils d'un roi provenant d'un royaume du sud nommé Maecht, aujourd'hui appartenant à Nilfgaard. Cependant, il n'arrive pas à retrouver le lien de sang entre les lignées de roi et Jez. Il en conclut qu'il s'agirait d'un bâtard et donc que Ciri, enfant de mésalliance, est illégitime au trône. Geralt demande également ce que veut dire L'enfant de sang ancien, titre utilisé à de nombreuses reprises pour parler de Ciri. Il s'agirait d'une appellation utilisée dans une prophétie elfique. Pour finir, Geralt apprend que Yennefer se rend à l'assemblée de Thanedd et qu'elle est poursuivie par des mercenaires.
Aplegatt se rend vers Tretogor pour délivrer un message au roi Vizimir. Dans une auberge où il fait halte, il rencontre Geralt qui tue les trois hommes qui poursuivent Yennefer. En arrivant à Tretogor, il dit à Dijkstra des secrets de guerre. En lui racontant sa rencontre avec Geralt, Dijkstra semble comprendre que Ciri n'est pas morte. Vizimir donne à Demawend le message suivant : il y a eu une trahison, il faut contenir les soldats. Mais Aplegatt meurt avant d'avoir pu délivrer ce message, dans les mêmes conditions que celles prophétisées par Ciri.
Chapitre 2 Yennefer et Ciri arrivent à Gors Velen. Ciri pensait retrouver Geralt mais Yen l'emmène à l'école d'Aretuza. Elles se rendent à la banque ou Yen retire de l'argent pour payer le temple de Melitele ainsi que pour une nouvelle inscription à Aretuza. Ciri est congédiée pour que Yen et le banquier parlent d'affaires privées, elle a donc le droit de visiter la ville en compagnie d'un clerc. Yen lui donne une amulette en cas de problème et lui demande de rester le plus discret possible. Fabio, le clerc, lui montre certains endroits intéressant de la ville, ils montent sur les remparts et aperçoivent l'île de Thanedd, tout proche. Sur cette île se trouve le palais de Loxia, l'entrée de l'île reliée à Gors Velen par un pont, l'école d'Aretuza, d'où les apprenties ne sortent pas avant d'avoir fini leur formation, le palais de Garstang, au sommet de l'île, où se déroulera l'assemblée des magiciens, et la tour solitaire de Tol Lara, la tour de la mouette. Ciri demande à Fabio comment se rendre à Hirrundum, elle a entendu dire que Geralt s'y rendait. Il lui explique qu'il s'agit d'une sorte de ferme gigantesque qui fournit toutes les villes avoisinantes et que ce n'est pas très loin. Ils continuent leur visite et se retrouvent sur une place où se déroulent plusieurs attractions. Un homme hèle les passant pour qu'ils viennent voir un basilic en cage. Ciri se moque de l'homme, assurant qu'il s'agit d'une wyvern. Le monstre s'échappe de sa cage, Ciri arrive à mettre la main sur une épée et tue la bête. Elle donne l'épée à un homme pour faire croire qu'il est le héros de la situation et qu'on ne s'occupe pas d'elle. Mais des gardes finissent par pourchasser Fabio et Ciri. Ils se séparent et Ciri utilise l'amulette. Finalement, lorsqu'ils se retrouvent en dehors de la cohue, elle est rattrapée par Tissaia de Vries et Margarita Laux-Antilles.
Le palais de Loxia sert à loger les adeptes d'Aretuza pendant que les locaux de l'école accueillent les participants de l'assemblée des magiciens. De ce fait, certaines élèves ont réussi à faire le mur. C'est pour cette raison que Margarita, rectrice d'Aretuza, et Tissaia, alertées par l'utilisation de l'amulette, pensaient que Ciri était l'une des fugueuses. Alors que les deux magiciennes et Yennefer se retrouvent dans une auberge, discutent et se soûlent, Ciri entrevoit un passage vers l'extérieur et profite de la situation pour s'échapper. Elle se rend vers Hirrundum pour retrouver Geralt avant son admission à l'école.
Dans sa fuite, Ciri se retrouve au cœur d'une tempête. Poursuivie par la Traque Sauvage, elle pense être dans un cauchemar. Le roi de la Traque lui propose de les rejoindre, elle, l'enfant de sang ancien. Il lui dit qu'ils ont beau être des cadavres, c'est elle qui symbolise la mort. Finalement, Geralt, qui n'était pas loin, retrouve la jeune fille. Yennefer se téléporte également là où ils se trouvent et lance un sort qui fait fuir la Traque Sauvage. Ciri perd connaissance.
Elle se réveille plus tard à Hirrundum et elle espionne, en compagnie de Jaskier, les retrouvailles entre Yennefer et Geralt.
Chapitre 3 Puisque Rience agit sous les ordres d'un sorcier, Geralt décide d'accompagner Yennefer au banquet qui précède l'assemblé des sorciers afin de pouvoir enquêter. De Hirundum, tous les quatre rejoignent Thanedd puis, le soir venu, Ciri et Jaskier restent au palais de Loxia tandis que Geralt et Yennefer se rendent au banquet. Très vite, le sorceleur s'ennuie de la situation et ne supporte pas l'hypocrisie constante de cette réunion mondaine. Ils croisent Filippa Eilhart, en compagnie de Dijkstra, chef des services secrets du roi Vizimir de Rédanie, puis ils passent un moment avec Triss. Finalement, les sorciers les plus importants entrent dans la salle.
Le Chapitre, constitué des plus vieux sorciers, est composé de Gerhart d'Aelle, ou Hen Gedymdeith, le sorcier le plus âgé existant, Tissaia de Vries, Vilgefortz de Roggeveen, Artaud Terranova et Francesca Findabair, aussi appelée Enid an Gleanna, la pâquerette des vallées, elfe de sang pure.
Les membres du Conseil sont Fercart de Cidaris, Radcliffe d'Oxtenfurt, Carduin de Lan Exeter, Filippa Eilhart et Yennefer de Vengerberg.
Après cette entrée, Geralt reste seul. Il croise Dijkstra de nouveau, qui lui fait comprendre qu'il sait que Cirilla est toujours en vie. Il croise d'autres connaissances puis fini par échanger avec Filippa. Elle lui promet qu'elle lui livrera Rience le lendemain pour s'excuser de l'avoir laisser s'échapper la dernière fois. Finalement, Yen introduit Vilgefortz à Geralt, qui lui demande s'ils peuvent se parler en privé. Tous deux se dirigent vers la Galerie de la Gloire où ils peuvent avoir un aperçu de l'histoire de la magie. Alors qu'ils défilent devant de nombreux tableaux, Vilgefortz explique à Geralt l'arrivée des colons, les premiers magiciens, la rébellion de Falka, etc. Vilgefortz explique aussi que les membres du Conseil et du Chapitre iront le lendemain à Garstang pour délibérer sur des sujets importants. Tor Lara, la tour de la mouette, serait reliée à la Tor Zireael, la tour de l'hirondelle, seulement le portail qui relie les deux serait chaotique et mènerait à des endroits aléatoires en plus de perturber les téléportations aux alentours. De ce fait, un barrage entoure Garstang, empêchant d'utiliser la magie. Pour finir, Vilgefortz explique à Geralt qu'une lutte sans merci va bientôt avoir lieu et qu'il devrait rejoindre son camp, il n'y a que comme ça qu'il pourra protéger Ciri.
Geralt explique cette entrevue à Yennefer alors qu'ils sont dans une chambre de Aretuza. Elle le rassure sur le fait que Ciri sera en sécurité ici et ils font l'amour toute la nuit.
Chapitre 4 Ciri est dans une chambre à Loxia que Yennefer a couvert de sortilèges, à la fois pour que personnes n'entre mais aussi pour que la jeune fille ne puisse pas en sortir. Ciri rêve et se retrouve dans le chat de Codringher et Fenn, ils auraient découverts que Ciri est de la lignée de Falka. Emhyr var Emreis rechercherait Cirilla pour avoir un enfant avec elle, qu'elle soit la mère de l'Archiduc des Ténèbres, la descendance de Falka. Un vengeur, né du sang de Falka, détruira le vieux monde, et sur ses gravats en reconstruira un nouveau. Des hommes de Rience entrent dans le cabinet et tuent les deux hommes. Ils volent une miniature représentant la jeune fille et mettent le feu au bureau. Ciri se réveille alors et sent que les sortilèges autour d'elle ne sont plus effectifs. Elle s'habille en vitesse, imaginant que quelque chose de grave se prépare mais finalement, elle aperçoit une série de porte dans laquelle Yennefer l'invite à la suivre.
Geralt se lève dans la nuit et se retrouve malencontreusement mêlé à l'arrestation pour traîtrise de Artaud Terranova par Keira Metz et par les sbires de Dijkstra. Dijkstra amène alors Geralt à Filippa puisqu'il ne croit pas au fait que Geralt se soit retrouvé dans cette situation par hasard. En effet, il devait y avoir un putsch dans la nuit commandés par les magiciens achetés par Nilfgaard. Ils arrivent dans une salle plus grande, où se situent plusieurs magiciens autour d'une dépouille. Triss rend Geralt aveugle pour ne pas qu'il puisse identifier les individus autour de lui mais il arrive tout de même à les reconnaître au timbre de leur voix. Gerhart d'Aelle serait aussi en train de mourir et Tissaia de Vries fait arrêter Francesca Findabair, qui prend de haut les autres magiciens en relevant qu'ils ne sont que des humains et qu'elle est une elfe. Emhyr a promis aux elfes qu'ils seraient indépendants une fois que les royaumes du nord seraient rasés. Les magiciens ont trouvé sur Vilgefortz une liste des personnes qui sont à la solde de Nilfgaard. Ils demandent à Geralt de retourner à Loxia et de faire comme s'il ne s'était rien passé. Alors que le Conseil s'apprête à juger le Chapitre pour traîtrise, Geralt arrive à s'enfuir et retrouve Jaskier, Ciri et Yennefer ont disparu.