Le sanxian (mandarin 三弦 ; pinyin sānxián ; EFEO : sansien, lit. « trois cordes ») est un instrument à cordes pincées chinois à manche long dont le résonateur rectangulaire est recouvert de peau de serpent. Une version à quatre cordes existe aussi depuis la fin du . Très ancien, il est à l'origine du shamisen japonais.
Lutherie La caisse de résonance presque ovale est recouverte d'une peau de serpent. Le très long manche a une longue touche non frettée prolongée d'un chevillier traditionnel à trois grandes chevilles. Il y a trois cordes en soie fixées au bas de la caisse.
Il existe des versions à la forme octogonale ou presque carrée, mais elles sont rares.
Jeu Traditionnellement les cordes sont pincées avec un plectre en corne.
Voir aussi Chanza, instrument similaire dans la musique mongole Sanshin, instrument de Ryukyu similaire Shamisen, instrument similaire dans la musique japonaise , instrument similaire dans la musique vietnamienne.
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