, officiellement , est une société de production et de distribution pour le cinéma et la télévision. C'est une filiale de Warner Bros. Discovery dont le siège social se situe à New York. a elle-même plusieurs filiales dont , (anciennement ) et bien d’autres.
Fondée en 1923 par les frères (Warner Bros. signifie « Warner Brothers », « les frères Warner »), de leur vrai nom Wonskolaser, immigrés juifs polonais naturalisés américains, la est le troisième plus vieux studio cinématographique américain encore en activité, après la , fondée en 1912 sous le nom de , et l', fondée la même année.
Malgré des débuts incertains, la est sauvée de la banqueroute en 1927 par le plus grand succès du cinéma parlant (après Autant en emporte le vent) Le Chanteur de jazz, premier long métrage à expérimenter le son synchronisé, grâce au Vitaphone. La Warner produit également le premier film entièrement en couleur, On with the Show! ce qui lui permettra, peu à peu, de faire sa place parmi les sur le marché du cinéma mondial. Désormais, la est l'un des plus gros studios de production et de distribution.
Le studio hollywoodien a également permis la découverte d'artistes reconnus dans le milieu cinématographique mondial, tels qu'Errol Flynn, Bette Davis, James Cagney, Joan Blondell, Edward G. Robinson, Warren William ou encore Lauren Bacall et Humphrey Bogart. À ce jour, la a distribué plus de , et en a produit près de . Elle est le second distributeur mondial avec 13,9 % de PDM., derrière Walt Disney Pictures (33,5 %) et devant Sony Pictures (12,1 %) selon les chiffres de 2019.
Histoire
1903-1925 : Fondation du studio
La société doit son nom à ses quatre fondateurs, les frères : Harry, Albert, Sam et Jack, des juifs polonais de Russie impériale qui ont émigré à Baltimore dans le Maryland.. Sam Warner, après plusieurs petits métiers, est engagé comme projectionniste au White City Park de Chicago. Il se rend alors compte du potentiel de la diffusion de film et fait mettre en gage des objets de son père pour pouvoir acquérir un projecteur.. Lui et ses frères entrent donc dans le marché de la projection en présentant des films dans des villes minières de Pennsylvanie et d'Ohio. Ils ouvrent ensuite leur première salle à New Castle, le Cascade Theatre, en 1903 (salle toujours existante et qui a été rénovée pour devenir la pièce maîtresse de la revitalisation du centre de New Castle et un point d'attraction touristique Warner Bros First Theatre - New Castle PA (page consultée le 19 décembre 2008)). En 1908, les fondent, à Pittsburgh, la . (précurseur de la ) qui leur permet de distribuer des films. Quelques années plus tard, leur activité de distribution s'étend sur quatre États. Durant la Première Guerre mondiale, les frères débutent dans la production et, en 1918, ouvrent sur Sunset Boulevard à Hollywood. Sam et Jack produisent les films, tandis que Harry, Albert et Paul Ashley Chase, un commissaire aux comptes engagé en 1912, gèrent les finances et la distribution à New York. Le , grâce à un prêt accordé à Harry par son banquier, Motley Flint C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner , ils forment officiellement la .
Les premiers succès
thumb|Le premier studio de la , Burbank (1928).
La première grande affaire de la société est l'acquisition des droits de la pièce de Broadway écrite par Avery Hopwood en 1919, The Gold Diggers, qui sera adaptée par David Belasco. Cependant, la première réussite des frères à Hollywood est due à Rintintin C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner , un chien rapporté de France après la Première Guerre mondiale par un soldat américain C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner qu'ils font tourner dans Where the North Begins. Ce dernier connaît un réel succès et accepte de signer un contrat de par semaine au chien pour qu'ils puissent tourner davantage de films. Le chien devient vite la principale célébrité du studio et est surnommé « » par Jack . Ce succès lance la carrière de Darryl F. Zanuck C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner qui devient l'un des principaux producteurs du studio C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner . Entre 1928 et 1933, Zanuck est le bras droit de Jack et est le producteur délégué attitré du studio. Le succès s'amplifie avec l'arrivée d'Ernst Lubitsch comme réalisateur principal. Cependant, malgré un succès grandissant, le studio voit partir Harry Rapf, l'un de ses producteurs, pour la Metro-Goldwyn-Mayer Bob Thomas, Clown Prince of Hollywood .. En 1924 sort Comédiennes de Lubitsch, qui devient le plus grand succès du studio pour l'époque, et qui est considéré comme l'un des meilleurs films de l'année par The New York Times. Les succès se succèdent mais les ne sont cependant pas encore considérés comme des célébrités du milieu C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner .
La Warner évolue
Sam et Jack décident d'offrir à John Barrymore, un acteur de Broadway, le rôle principal de Beau Brummel. Le film est si bien reçu, notamment perçu comme l'un des dix meilleurs films de l'année par le New York Times, qu'Harry fait signer un généreux contrat à long terme à Barrymore C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner . À la fin de l'année 1924, la est probablement le studio indépendant le plus connu d'Hollywood mais elle demeure, en importance, derrière les grands studios tels que Paramount Pictures, Metro-Goldwyn-Mayer, First National Pictures, Fox Film et Universal Pictures Theatre Owners Open War on Hays, New York Times (12 mai 1925), page 14. En conséquence, Harry — dans un discours à un congrès réunissant près de indépendants à Milwaukee dans le Wisconsin — réussit à convaincre des réalisateurs de dépenser dans la publicité pour son studio C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner , voyant ainsi une opportunité d'établir des salles sous l'enseigne du studio dans les plus grandes villes des États-Unis.
Le studio prospérant, il gagne le soutien de Wall Street, ce qui lui permet d'obtenir un prêt important de la part de Goldman Sachs en 1924. Grâce à ce prêt, les achètent la , qui possède un réseau national de distribution. En 1925, la s'essaye également avec succès à la radiodiffusion en établissant sa propre station à Los Angeles, la KFWB C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner .
1926-1931 : Arrivée du son, de la couleur… et du style
Le Vitaphone sonne le glas du cinéma muet
La est l'un des premiers studios à expérimenter les films avec un son synchronisé (alors connus sous le nom de ). En effet, en 1925, Sam a l'idée de rajouter le son aux films du studio C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner , ce qui déplaît à Harry qui s'y oppose fortement C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner : « qui diable voudrait entendre des acteurs parler ? ». Mais en , le studio subit un déficit net de Freedland, Michael. The Warner Brothers. St. Martin's Press. Page 119. , ce qui pousse Harry à finalement changer sa position, à condition que le son soit réservé à la musique.
thumb|left|Projection de Don Juan avec John Barrymore dans un cinéma .
Les frères , qui ont hérité des recherches dans le domaine sonore de la Vitagraph Company of America., signent un contrat avec la afin de poursuivre les travaux sur le son Jacques Legrand, Pierre Lherminier et Laurent Mannoni, Chronique du cinéma, Éditions Chronique, 1992 , . qui débouchent sur le Vitaphone C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner . qui permet d'intégrer de la musique et des effets sonores à un film. Au bord de la faillite à cause de ses investissements., la sort alors un film muet avec de nombreux effets sonores, Don Juan. Pour en faire la promotion, Harry achète le à Manhattan qu'il renomme et où le film est projeté le Bob Thomas, Clown Prince of Hollywood ..
Aux débuts de la distribution cinématographique, les propriétaires de cinémas engageaient des orchestres pour accompagner la projection et fournir une bande sonore. Grâce au Vitaphone, la produit huit courtes représentations musicalesLes huit morceaux musicaux étaient Caro Nome, An Evening on the Don, La Fiesta, His Pastimes (Roy Smeck jouant de l'ukulélé devant le Vitaphone), The Kreutzer Sonata, Mischa Elman, Overture "Tannhäuser" et Vesti La Giubba — montrées à chaque début de projection de Don Juan — et remet en question la nécessité d'orchestres au sein des sociétés de production Bob Thomas, Clown Prince of Hollywood .. Don Juan s'impose au box-office C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner mais les coûts de production ne sont malgré tout pas remboursés. Au même moment, Lubitsch décide de quitter la pour la MGM. En , les (la , la , la MGM, l' et la Peu de temps après, la Warner Bros. Pictures intègrera les Big Five, aux côtés de la Paramount, la MGM, la 20th Century Fox et la RKO Pictures) mettent les frères en ruine financière Bob Thomas, Clown Prince of Hollywood ., et la renouvèle son contrat avec la société avec des termes qui permettent à ses concurrents de bénéficier également de la technologie du son.
Compte tenu de ces problèmes, la décide de franchir un palier en produisant Le Chanteur de jazz (1927) avec Al Jolson. Ce film, qui ne contient que très peu de dialogues, comprend plusieurs segments de Jolson chantant Jacques Legrand, Pierre Lherminier et Laurent Mannoni, Chronique du cinéma, Éditions Chronique, 1992 , .. Le Chanteur de jazz fait sensation et marque le début de l'ère du cinéma sonore et la fin de celle du muet. Cependant, Sam meurt et ses frères, qui sont à ses funérailles, n'assistent pas à la projection. Jack devient directeur de production Jack Warner et Dean Jennings My First Hundred Years in Hollywood an Autobiography (1964), pages 180 et 181, mais la mort de son frère influence son état émotionnel Stephen Schochet, « Tales of the Warner Brothers », The Jewish Magazine, édition février 2004 (consultée en ligne le 25 décembre 2008) car Sam n'était pas seulement son frère préféré mais également une source d'inspiration pour lui Bob Thomas, Clown Prince of Hollywood .. Les années suivantes, Jack dirige le studio d'une main de fer, rendant le licenciement de ses employés comme une habitude Bob Thomas, Clown Prince of Hollywood .. Parmi les « remerciés », on retrouve Rintintin (en 1929) et Douglas Fairbanks Jr. (qui devient par la suite la principale célébrité de la ).
La Warner se diversifie
thumb|Logotype du .
Grâce au succès du Chanteur de jazz, le studio annonce un bénéfice de pour l'année 1927.. Jolson tourne alors un nouveau succès en 1928, The Singing Fool C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner .. Avec la réussite des (Le Chanteur de jazz, Lights of New York et The Singing Fool), la devient l'un des principaux studios hollywoodien, faisant désormais partie des , et n'est plus considéré comme une après l'acquisition d'un grand studio à Burbank C. Warner Sperling, C. Millner, J. Warner et J. Jr. Warner, Hollywood Be Thy Name : The Warner Brothers Story ., ceux de First National Pictures, rebaptisés Warner Bros. Studios. Ils se développent également en achetant la , une chaîne majeure de salles de cinéma C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner . Cette opération leur permet d'obtenir une part chez leur rival, la , dans laquelle la Stanley détenait un tiers des actions Bob Thomas, Clown Prince of Hollywood . Puis, à la suite d'une guerre d'enchères avec William Fox le , les frères achètent de nouvelles parts de la et nomment Darryl Zanuck comme gérant de leur nouvelle filiale C. Warner Sperling, C. Millner et J. Jr. Warner, The Brothers Warner .