(ACT) est une société américaine d'édition de logiciel du début des années 1960 jusqu'au début des années 1990. Elle est un acteur clé de son secteurpréface et emblématique des firmes de développement informatique de son époque : indépendante et de taille moyenne... Elle a en particulier produit des compilateurs de langages de programmation et divers outils associés. Elle a également entrepris dans le conseil en technologie de l'information, géré des et fourni des applications et services dans le domaine de la santé comportementale. Deux filiales notables d'ACT sont InterACT et Creative Socio-Medics.
Origine alt=ACT a passé ses premières années dans un espace au sommet de l'hôtel Plaza sur la Cinquième Avenue et la Rue à New York (vu ici en 2010).|gauche|vignette|ACT a passé ses premières années dans un espace au sommet de l'hôtel Plaza sur la Cinquième Avenue et la Rue à New York (vu ici en 2010).
ACT est fondée à New York en par Charles Philip Lecht.dos de la couverture. avec un actif initial constitué d'une capitalisation de , d'un employé et d'un unique contrat. Ce premier contrat, signé avec Univac pour un montant de , porte sur la correction d'un compilateur pour le supercalculateur , alors utilisé par l'US Navy.. Charles Lecht embauche quelques programmeurs et le premier bureau est créé dans l'ancien quartier des employés, au sommet du Plaza Hotel. La société sera, parmi les quarante à cinquante entreprises de ce type fondées au début des années 1960, l'une des seules à passer à la postérité.
La création de compilateurs devient une partie essentielle du développement précoce de la société.. Le premier, réalisé pour le langage Fortran, est développé au milieu des années 1960. Plus tard, dans la même décennie, ce dernier est suivi par un compilateur COBOL, puis un compilateur Fortran 77 et un compilateur Pascal seront développés à la fin des années 1970.
Dans le courant des années 1960, ACT se constitue une clientèle d'entreprises bien établies, comme IBM et Honeywell., et acquiert la réputation de fournir un travail de qualité dans les délais impartis. La société déménage dans des bureaux traditionnels situés, comme le seront les suivants, sur ou à proximité de Madison Avenue à Manhattan.. L'entreprise produit également des logiciels système et des projets de programmation scientifique, dont certains pour l'industrie de la défense. Elle commence ensuite à développer des applications commerciales pour de grandes entreprises telles que Union Carbide, United Airlines, Hoffman-LaRoche, et Shell.
Personnalités managériales Charles Lecht et Oscar Schatcher sont deux cadres importants de la société. ACT était également précurseur dans l'embauche de femmes cadres : il y en eu plusieurs à la vice-présidence entre la fin des années 1970 et le début des années 1980...
Charles P. Lecht À la création d'ACT, Charles Lecht approche la trentaine. C'est un mathématicien et un entrepreneur dont l'implication dans le secteur alors naissant de l'informatique remonte au début des années 1950. Personnage coloré et flamboyant ayant un sens aigu de la publicité, il a été décrit comme un « showman » par des collègues, clients et concurrents : la table et les murs de son bureau auraient été entièrement couverts de carreaux d'argent.. Il a, de concert avec la société, été présenté dans le New Yorker en 1967. et plus tard dans des publications spécialisées tels que Datamation qui le décrit comme ..
Il a publié plusieurs ouvrages sur la programmation couvrant différents langages. D'autres thèmes ont, avec des conférences, soutenu sa visibilité et celle de son entreprise au sein de leur secteur :
The Management of Computer Programming Projects, qui fut probablement, en 1967, le premier livre traitant du sujet. : il était aussi celui d'une série de séminaires qu'ACT avait organisé pour l'American Management Association.. A Guide for Software Documentation, publié par ACT en 1969, et qui a lui aussi été le premier à traiter de son sujet, et .. The Waves of Change, compilé dans le magazine Computerworld en 1977 et publié par McGraw-Hill en 1979, tente de prédire les changements dans le secteur informatique. : la préface a été écrite par Gédéon I. Gartner, futur fondateur du cabinet Gartner Group.. Le livre s'est bien vendu et a reçu un accueil positif.
Peut-être l'une de ses plus étranges et célèbres productions est l'album de chansons vantant l'esprit d'entreprise d'IBM qu'il a fait enregistrer par l' dont les secrétaires d'ACT étaient membres. Publié par Skye Records en 1969 Also . et intitulé Pæan, la jaquette fustigeant la perte de l'état d'esprit entrepreneurial des années 1930 à 1950, il devint un cadeau populaire lors de salons professionnels à l'instar des . Le titre principal, utilisant la mélodie de Molly Malone, a été adapté en une louange à Charles Lecht lui-même, comme suit :
Parmi le peu de programmeurs formés et disponibles au moment de la création de la société, il embaucha ceux ayant des connaissances musicales, linguistiques ou mathématiques, les trouvant efficaces pour cette nouvelle activité. Il a favorisé une ambiance détendue où la tenue était informelle et les heures de bureau flexibles.. Il a mis en place une série de rapports hebdomadaires dans lesquels tous les développeurs rendaient compte de leurs progrès qui étaient alors communiqués au client, selon le précepte dicté par Charles Lecht : . Le caractère particulier d'ACT perdurera jusqu'au début des années 1980 : Charles Lecht évoque par exemple un psychologue ayant visité ACT pour discuter des plaintes des employés, et dit qu'il lui avait permis de gagner entre deux jours et une semaine de travail, en prédisant que cela deviendrait tendance..
Oscar H. Schachter Les excentricités du président ont été compensées par la personnalité plus neutre d'Oscar H. Schachter, vice-président exécutif et avocat diplômé du Yeshiva College et de l'école de Droit de Harvard.. Il était un voisin de Charles Lecht qui avait effectué des travaux juridiques pour l'entreprise lors de sa création : il sert au conseil d'administration pendant quelques années puis rejoint l'entreprise à temps plein en 1966..
Sa présence fut aussi remarquée à l'Association of Data Processing Service Organizations., une organisation sectorielle en croissance rapide au cours des années 1960. et plus tard.
Expansion et diversification alt=Thermomètre d'ambiance utilisé en tant que presse-papiers qui a été publié comme article promotionnel par la société de logiciels basée à New York Advanced Computer Techniques dans les années 1980.|vignette|Thermomètre d'ambiance utilisé en tant que presse-papiers qui a été publié comme article promotionnel par la société de logiciels ACT dans les années 1980. ACT fut cotée à partir de . et la valeur de l'action augmenta de près du quadruple au cours de la première journée de négociation, en terminant au triple. Cette introduction fut qualifiée par New York Times de « spectaculaire », la firme ayant bénéficié d'une vague d'intérêt des investisseurs pour les valeurs technologiques.. La société a eu un chiffre d'affaires de l'ordre de 2,5 à pendant les années 1968-1970. et, suivant l'objectif de son fondateur d'en faire un ., entrepris une trajectoire de diversification au-delà du conseil et du développement de logiciels. Elle est temporairement modérée au cours des années 1971 et 1972, où ACT subit un ralentissement qui est généralisé dans le secteur. et présente ses premières pertes annuelles. Plusieurs bureaux sont fermés et la moitié des employés licenciés de la firme, qui parvient cependant à survivre contrairement à d'autres concurrents. En 1974, son bénéfice atteint la somme de cinq millions de dollars..
Acquisitions et filiales Cette diversification se matérialisa par :
L'acquisition en 1969 de Rhode Island Lithograph, une société d'impression dans le Rhode Island (qui était la propriété du frère de Charles Lecht, Danny) ; L'acquisition d'Informatab, une entreprise étudiant le marché du traitement des données. La création d'Inter-ACT, une filiale s'occupant de formation et d'éducation. et qui participa à la rédaction de manuels d'aide à l'informatique qui ont été vendus à des écoles et des entreprises. ; L'acquisition de Creative Socio-Medics (CSM) en 1973, qui avait été fondée par Gerald O. Koop et John F. Phillips en 1968..
Service bureau Le secteur de diversification le plus important a été celui des « service bureau », services professionnels aux entreprises, qui représentait en 1979 environ 40 % des bénéfices de la société. Ces bureaux de service, qui fournissaient leur propre équipement pour gérer le traitement des données de clients, étaient situés à New York, Phoenix, Tucson, Edmonton (Canada) et à Milan (Italie). Chacun d'eux tendait à se spécialiser dans un domaine particulier, comme celui d'Edmonton avec la communication de données d'inventaires et de positions financières pour l'industrie du pétrole et de la construction au Canada.
Vente au détail La société est également entrée dans la vente au détail de compilateurs de développement et de divers outils associés. L'avènement des mini-ordinateurs créant un marché pour les compilateurs, devint l'un des principaux clients.. La visibilité de Charles Lecht ne permit pas à l'entreprise une commercialisation assez efficace. En outre, la compagnie se démena dans la transition entre modèles d'affaire : de projets entièrement financés par les clients et devenant propriétaires du résultat, à une approche où l'entreprise devait réaliser des investissements périodiques pour soutenir l'amélioration de ses propres produits.
Traitement de texte ACT fut également un précurseur dans le domaine du traitement de texte entre le milieu et la fin des années 1970, en acquérant Base Information Systems et sa technologie Ultratext System et en s'associant avec Honeywell pour déployer ce système sur le mini-ordinateurs Honeywell Level 6.. Le produit reçu un avis positif dans Computerworld en 1976. et était toujours activement commercialisé en 1979.. Mais Wang Laboratoires accapara la majorité de ce marché dans lequel Ultratext souffrait de sa complexité. Oscar Schachter dira plus tard que cette occasion manquée « a été l'un nos pires échecs ».
Internationalisation Durant les années 1970, la société a établi un bureau à Téhéran. : au fil du temps, IBM s'était retiré de ce marché et quand le régime de Shah Reza Pahlavi décida une uniformisation de l'armée iranienne avec le Honeywell 6000 series., ACT reçut un contrat de sous-traitance de la filiale italienne de Honeywell afin de concevoir un système d'inventaire pour la Force aérienne impériale iranienne et les systèmes d'information iraniens. Le nom d'« Inter-ACT » a de nouveau été utilisé pour cette entreprise., avec un contrat représentant jusqu'à un quart du chiffre d'affaires de ACT mais il se termina sans que les paiements soient complètement honorés. Avec la Révolution iranienne, ACT devint partie prenante du Tribunal irano-américain de réclamations (le tribunal chargé de gérer la crise des otages américains en Iran). et reçut, en 1983, une compensation de ..
Il y eut aussi des bureaux de conseil pendant des périodes diverses à Londres, Paris, Chicago et Atlanta.
Changement de cap vignette|Pendant une grande partie des années 1980, les bureaux d' ACT, étaient situés à 32nd Street et Madison Avenue à Manhattan à New York. Une entrée était dans le bâtiment à l'extrême droite, 16 East 32nd Street, tandis que l'autre entrée était dans le bâtiment Backer à l'extrême gauche, 136 Madison Avenue. Les deux bâtiments jouxtaient un passage de liaison au niveau des arrières. ACT et sa filiale Creative Socio-Medics occupaient des parties du deuxième au cinquième étage des bâtiments.