Expédition féminine de 1959 au Népal

L'expédition féminine de 1959 au Népal est une expédition himalayenne de 1959 dirigée par Claude Kogan.

Il s’agit de la première expédition féminine et internationale dans l'Himalaya. Elle réunit et a pour but l'ascension du Cho Oyu (), à la frontière entre le Népal et le Tibet. Le camp de base est établi le mais, probablement le , Claude Kogan, une de ses camarades et un sherpa meurent, emportés par une avalanche à d'altitude sans avoir pu atteindre le sommet ; l'expédition est stoppée.

Contexte Proposition En , Claude Kogan tente, avec le guide Raymond Lambert, l'ascension du Cho Oyu, mais renonce à du sommet à cause du vent. En 1957, elle annonce au jubilé du Ladies Alpine Club un projet d'expédition exclusivement féminine au Cho Oyu, ce qui constituait une première dans l’Himalaya. Cette annonce retient l'intérêt de plusieurs alpinistes présentes, mais fait également l'objet, lors de son annonce publique, de nombreuses critiques sceptiques.

Préparation vignette|gauche|upright|Claude Kogan au début de l'expédition. Pendant deux ans, Claude Kogan s'affaire à préparer son expédition. Elle reçoit des soutiens de la part d'un équipementier à Grenoble ainsi que de son club d'alpinisme. Jean Franco lui permet également d'obtenir du matériel. Elle établit des exclusivités de presse avec Paris Match, le Daily Telegraph et l'agence helvétique Cosmopress. Cependant la majorité de cette expédition doit être financée par ses participantes européennes qui se constituent en société, avec une participation de par personne.

Caractéristiques L'expédition était prévue pour pour une distance totale de avec de dénivelé. Elle était composée de expérimentées qui étaient accompagnées de et .

+Tableau des participantes alpinistesNationalitéNomFonction FrançaiseClaude KoganCheffe d’expéditionMicheline RambaudCinéasteColette Le BretMédecinJeanne FrancoAlpinistes Britannique, , SuissesseLouise « Loulou » Boulaz Belge NépalaisePem Pem et Nima Norgay, Douma

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Déroulement Le départ de Paris a lieu le et le départ de Katmandou sur la piste du Nangpa La le . La marche d'approche du Cho Oyu dure en période de mousson.. Le , le camp de base () est établi à et une période d'acclimatation à la haute altitude commence.

Le , cependant, deux membres de l'expédition sont victimes de troubles dus à l'altitude, Loulou Boulaz souffre d'un œdème pulmonaire de haute altitude, Margaret Darwall d'une phlébite qui les empêchent de poursuivre l'expédition et les obligent à redescendre. Le Claude et Claudine ouvrent la voie au-dessus du camp de base. Peu après, Eileen et Dorothea établissent le tandis que Claudine et Jeanne ouvrent la voie vers le . Le , Claudine et Claude tentent l’ascension vers le mais échouent. Cette ascension réussit cependant le lendemain.

Le , le est installé à et Claude, Claudine et le sherpa Ang Norbu. y restent pour tenter l'ascension du sommet. C'est le sort, par un tirage à la courte paille, qui désigne Claudine van der Straten pour accompagner Claude Kogan au .. Mais le temps se détériore l'après-midi par des chutes de neige sous une chaleur particulièrement forte pour l'altitude, provoquant des avalanches. L'une d'elles atteint le et l'ensevelit, tuant ses trois occupants, probablement le . Deux sherpas tentent de remonter au pour aider Claude et Claudine à redescendre, mais sont pris dans une avalanche dans laquelle le sherpa Chhoyang est emporté ; l'autre survit en ayant les mains gelées. Il redescend, seul dans la tourmente et pendant 8 h, avant d'arriver au camp de base. L'ensemble de l'équipe est forcée par la météo à redescendre au camp de base. Le Jeanne et Dorothea réussissent à atteindre l'emplacement du mais ne trouvent aucune trace de celui-ci .

Le retour en Europe s'effectue le pour Eileen Healey et Loulou Boulaz tandis que Jeanne Franco et Colette Le Bret reviennent en France le à l'aéroport d'Orly où elles sont attendues par des journalistes.

Bilan Film Micheline Rambaud, la cinéaste de l'expédition, a réalisé un film intitulé Voyage sans retour qui retrace l'histoire du projet.. Ce film a reçu le premier prix de l'Union internationale des associations d'alpinisme au en Italie en 1960.

Découvertes scientifiques L'expédition de Claude Kogan a apporté en 1960 la première contribution à la description des espèces de Noctuidae au Népal. Une espèce jusqu’alors inconnue, Diarsia claudia, a d'ailleurs été découverte parmi les spécimens ramenés en France et nommée en hommage à Claude Kogan..

Dimension féministe de l'expédition Cécile Ottogalli-Mazzacavallo écrit dans en 2009 dans la revue La montagne et alpinisme que Pour Claude Kogan, . À l'époque, Lucien Devies, président du CAF et de la FFM pendant la période -, et notamment du comité de l'Himalaya au sein de la FFM, déclare à Micheline Rambaud : . Claude Kogan et elle organise l'expédition avec son équipe sans le soutien de la Fédération, expédition que les participantes devront financer pour l'essentiel par leurs propres moyens.

En , Micheline Rambaud explique : ..

Pendant l'expédition, Claude Kogan tient à ce que ce soit des femmes de l'expédition, et non les sherpas, qui ouvrent le passage-clé, le « passage des séracs ».

Après l'échec de l'expédition et la disparition de deux de ses membres et de deux sherpas, on cherche à identifier les causes et les responsabilités de l'issue malheureuse, . Seuls des alpinistes comme Jean Franco ou Lionel Terray qui connaissaient les capacités de Claude Kogan en montagne ne remettront pas en cause ses compétences et imputeront l'échec de l'expédition à la difficulté de l'entreprise.

Voir aussi

Bibliographie

Filmographie Les femmes les plus hautes du monde, documentaire réalisé par Isabelle Hautefeuille en 2026 pour L’Équipe, , images d'archives et témoignage de Micheline Rambaud (97 ans), reçoit le Grand Prix Alice Milliat.

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