Charles Montgomery Burns est un personnage fictif de la série animée télévisée Les Simpson. Il est milliardaire et est le propriétaire de la centrale nucléaire de Springfield. En raison de son statut de ploutocrate principal de la ville (et peut-être le seul), peut s'arroger toutes sortes de droits (ce personnage étant par là une dénonciation du capitalisme de connivence). Il est le principal antagoniste de la série.
Biographie À l'origine, ce personnage s'appelait simplement Montgomery Burns mais, dans l'épisode Sous le signe du poisson de la : Sous le signe du poisson., il hurle : , paraphrasant une scène du film d'Orson Welles (« Vous ne pouvez pas me faire ça, je suis Charles Foster Kane ! »). Dans l' de la , lorsqu'il signe son testament, on apprend que son nom est « Charles Montgomery Plantagenet SchicklgruberAlois Hitler, père d'Adolf Hitler est né Schicklgruber. Burns ».
Son mot fétiche est le terme « Excellent… ! » murmuré d'une sinistre voix grave, les mains jointes et les doigts tendus. Il oublie à chaque épisode le nom de son employé, pourtant le plus connu, Homer Simpson. Dans certains épisodes, la musique qui accompagne son apparition est la Marche Impériale de ou la Chevauchée des Walkyries de Richard Wagner.
L'âge attribué à Burns le plus souvent est de . Dans Simpson et Delila de la : Simpson et Delila., cependant, il annonce un âge de alors qu'Homer lui en donnait 102. Lorsqu'il veut récupérer de l'argent au distributeur, Smithers lui annonce que son âge est son code, et tape alors un code à quatre chiffres (soit vraisemblablement trois chiffres plus une touche de validation). Dans Rosebud de la : Rosebud., il fête son quatre-vingt-dixième anniversaire. Il impute sa longévité à Satan. Dans l'épisode Bébé Nem on voit que son permis de conduire est censé expirer en 1909, que la mention « couleur de cheveux » est suivie de l'adjectif « gris », et qu'il est le à en avoir un en Amérique. Dans l'épisode L'Histoire apparemment sans fin de la : L'Histoire apparemment sans fin., Montgomery Burns dit être né en Pangée (dans la version française, les traducteurs ont pris la liberté de remplacer ce lieu par Tanger).
Il a le même groupe sanguin que Bart Simpson, « O double négatif », ce qui semble souligner leur méchanceté commune. Selon des recherches effectuées au laboratoire de la Mayo Clinic, il serait l'homme le plus malade des États-Unis, toutes ses maladies se compensant en un équilibre précaire auquel il doit sa survie, tandis qu'un seul coup de vent suffirait à le tuer. Dans l'épisode Aux frontières du réel de la : Aux frontières du réel., on apprend que, chaque vendredi, il subit des traitements médicaux qui « visent à retarder sa mort d'une semaine ». Dans l'épisode Homer fait son Smithers, Burns engage Homer Simpson pour prendre la place de Waylon Smithers, qui finit par la reprendre, après un renvoi temporaire. À cette occasion, grâce à Homer, Burns est devenu plus autonome.
Certains retours en arrière nous montrent les premières années de sa vie. Sa famille a possédé les premières centrales nucléaires apparues au début du , alors que la fission des atomes s'effectuait « manuellement », avec marteaux et enclumes… Burns s'amusait alors à blesser les pauvres travailleurs immigrés de la centrale et pensait que ce genre d'activité était un amusement social ordinaire. Il est la caricature du capitaliste dans toute sa splendeur. Enfant, cependant, il fut doux et heureux, entouré de ses parents, son plus jeune frère George (voir ci-après) et son ourson en peluche Bobo ; il retrouve Bobo bien des années plus tard dans l'épisode Rosebud.
Burns a été diplômé de l'université Yale en 1914 ; il y a intégré la société secrète des Skull and Bones. Il aurait eu des relations amoureuses avec la Comtesse Von Zeppelin et parle couramment l'allemand. Sa mère, âgée de , aurait eu une liaison avec le président Taft en 1901. Dans l'épisode Homer homme d'affaires, alors que son radeau est prêt à couler, on apprend qu'il a survécu au naufrage du Titanic en faisant un radeau avec des passagers de l'entrepont. Il a servi dans l'armée des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, envoyé en Europe sous les ordres d'Abraham Simpson. À la fin de la guerre, il a été choisi pour transporter une enveloppe de mille milliards de dollars (un trillion en échelle courte, un billion en échelle longue), contribution originelle du gouvernement des États-Unis à la reconstruction de l'Europe, mais cette somme a disparu durant plusieurs années… Bien qu'ayant servi les États-Unis, il aurait aussi collaboré, voire servi militairement les nazis de la : Burns fait son cinéma.. Il a aussi combattu les Japonais durant la Seconde Guerre mondiale au-dessus de l'Océan Pacifique aux côtés d'Abraham Simpson. Il en profita pour faire écraser le traîneau du Père Noël, qu'il vola ensuite.
Pendant les années 1960, Burns s'occupait d'un laboratoire de recherches et de fabrication d'armes biologiques jusqu'à ce que celui-ci soit détruit par un groupuscule d'activistes pacifistes menés par Mona Simpson.
Il a occasionnellement dirigé d'autres entreprises à Springfield, notamment un casino qui a fonctionné longtemps après la légalisation des jeux à Springfield, et une prison privée (anciennement un opéra, qui fut fermé faute de rentabilité). Il a aussi été copropriétaire de l'usine de recyclage La petite Lisa, et a effectué des forages pétroliers dans les sous-sols de l'école primaire de Springfield. Burns est également membre de la Confrérie des tailleurs de pierres, la loge maçonnique de Springfield, mais à un degré subalterne (deux de ses employés, Lenny et Carl, sont ainsi ses supérieurs au sein de l'obédience).
À noter que dans l'épisode Le Vieil Homme et Lisa de la : Le Vieil Homme et Lisa., Burns fait faillite. En effet, ses placements boursiers sont très mauvais mais ses avocats n'osent pas le contredire. Ainsi, il veut investir dans les avions renifleurs qui selon lui sont « très prometteurs ». Mais ses actions n'ont pas été surveillées depuis la veille de la crise de 1929 et il se rend alors compte qu'il est ruiné et doit vendre sa centrale. Pourtant, comme il donne l'impression de se tourner vers la protection de l'environnement, Lisa accepte de lui venir en aide. Mais il profite (inconsciemment) de sa naïveté pour refaire fortune en tuant des milliers de poissons, ce qui lui permet de racheter sa centrale et de reprendre son train de vie habituel.
Dans l'épisode en deux parties Qui a tiré sur M. Burns ?, M. Burns est au cœur d'une intrigue policière : celui-ci subit une tentative d'assassinat après avoir provoqué le mécontentement de la plupart des habitantsBurns s'est attiré la haine d'énormément de personnages au cours de l'épisode, parmi lesquels : toute l'école de Springfield, qu'il a ruinée en la faisant forer pour extraire du pétrole, Homer, dont il ne se souvient jamais du nom, Bart, après avoir blessé, de manière indirecte, son chien, Moe qui a dû fermer son bar à cause de la fuite de gaz engendrée par l'exploitation de Burns, ainsi que beaucoup d'autres habitants, indignés soit de ses méthodes scandaleuses, soit de ses fourbes lubies, telles que cacher le soleil à la ville, les obligeant à s'éclairer à l'électricité en permanence. Il est transféré dans un « hôpital spécialisé », où il se retrouve dans le coma, entre la vie et la mort. Lorsqu'il se réveille, il arrive à reconnaître le coupable.
Dans l'épisode Ce fou d'Monty, Burns apprend qu'il ne lui reste que peu de temps à vivre en raison de multiples maladies et décide d'en informer toute la ville, conviant les citoyens à une réception. Les citoyens de Springfield se réjouissent tous de la nouvelle, n'étant plus effrayés par le tyrannique propriétaire de la centrale, désormais mourant. Devant cette prise de conscience de son impopularité, et préférant choisir sa manière de mourir, il tente de mettre fin à ses jours mais s'en sort avec une amnésie. Après avoir été trouvé par Bart, il est temporairement accueilli par les Simpson, avant d'être mené au maire. L'ensemble des habitants décident de profiter de Burns amnésique pour en faire ce qu'ils veulent. Ainsi, Homer le fait avancer en accrochant une carotte à une canne à pêche qu'il met devant lui, Apu en fait le directeur adjoint de son commerce et l'utilise comme bouclier humain lors d'un cambriolage du serpent, Nelson l'utilise comme « père » pour se promener avec en public et Jimbo le fait passer pour son oncle Ted. Cela ne dure qu'un temps avant que Burns ne retrouve la mémoire et puisse vivre plus longtemps grâce à la haine qu'il voue aux autres habitants qui rallonge sa durée de vie de la : Ce fou d'Monty..
Burns vit aujourd'hui dans un manoir sur un immense domaine appelé le manoir de Burns, situé à l'intersection des rues Crésus et Mammon, à Springfield. Le domaine est gardé par des chiens d'attaque, un robot nommé Richard Simmons, et comprend une salle avec des millions de primates tapant sur des machines à écrire — afin de vérifier le paradoxe du singe savantLe paradoxe du singe savant est une théorie selon laquelle une infinité de primates tapant sur des machines finiraient par écrire un texte cohérent, et même une œuvre déjà écrite par Shakespeare. Mais un seul primate disposant d'un temps infini arriverait-il au même résultat ? —, un puits sans fond, un jeu d'échecs humain (un ancien court de tennis transformé), le plus grand téléviseur du monde, une galerie des patriotes commémorant tous ses ancêtres, ainsi que des objets rares tels que la seule photo existante de Mark Twain nu, ou la première ébauche de la Constitution des États-Unis contenant le mot chirurgiens (). Son numéro de téléphone est le 555-0001. Son numéro de sécurité sociale est le 000-00-0002 : il s'enorgueillit du fait que seul Franklin Delano Roosevelt ait été immatriculé avant lui. Dans un épisode récent, il fait mention de sa carte de SS épisode de la saison 21 : A tyran, tyran et demi.
Burns a un fils, Larry Burns, fruit d'une brève passion vécue bien des années plus tôt. D'abord heureux de découvrir son existence, il est rapidement déçu par son comportement grossier en société. Lui-même, se sentant incapable d'assumer un rôle de père qui ne lui ressemble pas, en informe Larry qui retourne finalement auprès des siens. Bart Simpson a été très brièvement son héritier de la : L'Héritier de Burns.. On ignore qui sera l'héritier de son immense fortune, tandis que Waylon Smithers doit être emmuré vivant dans le mausolée de Burns, selon le testament de ce dernier.
Burns est le deuxième d'une famille de douze enfants. La fortune est retombée sur lui après la mort successive de ses frères et sœurs. Son plus vieux frère a été piétiné par son cheval ; son jumeau a été assassiné, tué par une balle de pistolet ; une sœur a été empoisonnée par une patate ; une autre sœur a été poignardée ; la jumelle de cette dernière a succombé à une combustion spontanée ; une sœur a été empalée sur un bâtiment Chrysler ; un autre frère empoisonné par une patate ; un autre frère est tombé dans un puits ; deux autres sœurs ont été empoisonnées par une patate. Il a un petit frère, George Burns, qui lui apparaît en rêve dans l'épisode Rosebud. Dans le livre Les Simpson : L'Album de famille non censuré, Burns et ses frères et sœurs apparaissent dans l'arbre d'Homer Simpson ; trois noms sont cités : Cornelia, Cornelius et Zeph (Buddy) Burns ; il est dit qu'ils sont de pères inconnus.