Sinn Féin Printing & Publishing Company est une entreprise basée à Dublin et fondée par Arthur Griffith, propagandiste en chef du mouvement nationaliste Sinn Féin. Elle a publié et imprimé pendant plusieurs années le journal hebdomadaire influent Sinn Féin. Il a également imprimé et publié très brièvement un quotidien. La société était au bord de la faillite en 1914 quand les autorités britanniques ont décidé de la fermer pour sédition en vertu de la loi sur la défense du royaume.
Genèse de la Sinn Féin Printing & Publishing Company
L'histoire de la Sinn Féin Printing & Publishing Company (SFPP) commence en , lorsqu'Arthur Griffith, rédacteur en chef du journal de propagande nationaliste United Irishman, est poursuivi pour diffamation par un curé de Limerick, le père Donor.
Les preuves contre Griffith sont faibles, mais le juge le trouve bien trop « insolent dans son attitude »Seán Ó Lúing, Art Ó Gríofa (Baile Átha Cliath: Sáirséal agus Dill, 1953), 158. et l'ordonne de verser 50 £ de dommages et intérêts au prêtre et 253 de frais de justiceIrish Independent, 10 March 1906. À ce stade, la société est déjà en difficulté financière et le conseil d'administration ne dispose pas des 300 £ nécessaires. Griffith et le conseil avaient cependant anticipé cette situation et, lorsque les huissiers mandatés par le tribunal se présentent au bureau de United Irishman Ltd., rue Fownes, pour recouvrer la somme, ils découvrent que la société vient d'être liquidée et saisissent les seuls biens qu'ils peuvent trouver : une table, quelques chaises et quelques manuscritsÓ Lúing, Op. Cit., pp158-9.. Griffith profite de l'affaire judiciaire pour prendre un nouveau départ avec ce qu'il espère être une entreprise plus viable financièrement, moins dépendante des fonds de la Irish Republican Brotherhood (IRB) dans les îles Britanniques et du Clan na Gael aux États-UnisMathew Staunton, 'The Nation Speaking to Itself: A History of the Sinn Féin Printing & Publish Co. Ltd. 1906–1914' in The Book in Ireland, J. Genet, S. Mikowski, F. Garcier [eds.] (Newcastle: Cambridge Scholars Press, 2006), p231., tous deux ayant été à l'origine de la création de l'United Irishman en 1899.
Après la fermeture de United Irishman Ltd., les administrateurs ne perdent pas de temps et un projet de prospectus destiné aux investisseurs est prêt à être consulté le , jour de la création de la SFPPMinutes of the SFPP, ms. 2138, National Library of Ireland, 11 April 1906.. Ce document annonce la vente de 1 000 actions ordinaires au prix de 1 £ chacune et de 2 000 obligations au prix de 5 £ chacune afin de financer un nouveau journal hebdomadaire.
Lors d'une seconde réunion, le , il est annoncé que 55 demandes d'adhésion ont déjà été reçues. Arthur Griffith est nommé directeur général et rédacteur en chef du Sinn Féin, avec un salaire de 200 £ par an. Seumas McManus est également coopté au conseil d'administrationIbid. 23 April 1908. Après de nombreuses années d'implication dans des clubs littéraires, culturels et politiques, Griffith et les autres membres du conseil sont tous bien connus dans les cercles nationalistes dublinois. Ils sont également des personnalités influentes dans leurs domaines sociaux et professionnels respectifs. Griffith est non seulement un pilier du mouvement irlandais, mais aussi, grâce au rôle de premier plan de son père dans l'imprimerie et à sa propre expérience considérable dans la presse, une figure respectée du milieu de l'imprimerie et de la typographie à DublinÓ Lúing: Op. Cit., p17.. Thomas Kelly et le négociant en fruits Walter Cole sont tous deux des échevins populaires de la municipalité de Dublin ; John O'Mahony est hôtelier ; Henry Dixon est un avocat et un vétéran influent de l'IRBOwen McGee: The IRB, The Irish Republican Brotherhood from the Land League to Sinn Féin (Dublin: Four Courts Press, 2005), p. 146. ; et Seumas McManus, le romancier nationaliste, jouit déjà d'une excellente réputation des deux côtés de l'Atlantique. À partir d', ce groupe recherche activement un retour sur cet investissement social auprès de leurs amis, de leur famille, de leurs voisins, de leurs collègues et de leurs anciens camarades de classesee Staunton: Op. Cit., pp. 230-5.
Financement de la nouvelle société
Manifestement peu convaincus par la viabilité du projet, les investisseurs se montrent peu enthousiastes à l'idée d'investir dans la nouvelle société et l'offre publique d'actions ne rencontre pas le succès escompté : en deux ans, seules 167 des 1 000 actions sont achetées.
Grâce à une poignée de sympathisants fortunés, la vente d'obligations connait un meilleur essor, mais l'identité de certains obligataires laisse supposer que nombre d'entre furent des dons plutôt que de véritables investissements. Les vingt premières obligations sont acquises par Edward Martyn, président du Sinn Féin de 1905 à 1908 et mécène de nombreuses entreprises de Griffith. John Sweetman, second président du Sinn Féin, achète les obligations numérotées de 21 à 70, et le troisième investisseur le plus important, détenteur de 50 obligations, est Roger Casement, lui aussi mécène de nombreuses organisations nationalistes jusqu'à son exécution à la suite de l'insurrection de Pâques 1916Minutes of the SFPP, ms. 2138, National Library of Ireland, 11 April 1906.
Malgré cette générosité, l'ambition du conseil d'administration de faire de la SFPP, comme son nom l'indique, une imprimerie autant qu'une maison d'édition de journaux, ne peut encore être réalisée. Le coût d'aménagement d'un atelier d'imprimerie est trop élevé et, par conséquent, après un appel d'offres, l'impression du Sinn Féin est sous-traitée à Fowler & Co., une entreprise voisine de la SFPP, qui s'en charge jusqu'en . De cette date jusqu'à l'automne 1910, le contrat est confié à An Cló Chumann, une entreprise dublinoise spécialisée dans l'impression en langue irlandaise, que Seumas McManus a contribué à fonder quelques années auparavantStaunton: Op. Cit., p232.
Le quotidien Sinn Féin
La première étape vers l'internalisation de l'impression du journal est franchie le , environ deux ans après la création de la société, lorsque le conseil d'administration lance un abonnement à une édition quotidienne du Sinn Féin. Malgré les réticences de ses amis face à un tel risque financier, l'astucieux Griffith a perçu une évolution des habitudes de lecture en Irlande et est convaincu de l'existence d'un marché pour un nouveau quotidien. Parallèlement, l'hebdomadaire Sinn Féin peine à se défendre contre les attaques de ses concurrents quotidiens.
Lors de la campagne pour l'élection partielle de North Leitrim, où Charles J. Dolan se présente pour le Sinn Féin, cela est perçu comme un sérieux handicapCiarán Ó Duibhir, Sinn Féin: The First Election 1908 (Manorhamilton: Drumlin Publications, 1993) pp.89–101. Griffith décide de saisir l'opportunité. Le , 8 000 obligations à 1 £ chacune sont mises en vente. Ce prix réduit vise à permettre au plus grand nombre de sympathisants possible de participer à la création du nouveau journal. Les documents promotionnels accompagnant le formulaire de souscription expliquent l'importance de cette initiative.
Annexes Notes et références
Bibliographie Davis, Richard: Arthur Griffith and Non-Violent Sinn Féin, (Tralee: Anvil Books, 1974). Glandon, Virginia: Arthur Griffith and the Advanced Nationalist Press, (New York: Peter Lang, 1985). Hobson, Bulmer: Ireland Yesterday and Tomorrow, (Tralee: Anvil Books, 1968). Maye, Brian: Arthur Griffith, (Dublin: Griffith College Publications, 1997). McGee, Owen : The IRB, The Irish Republican Brotherhood from the Land League to Sinn Féin, (Dublin: Four Courts Press, 2005). Ó Ceallaigh, Seán T.: Seán T, (Baile Átha Cliath: FNT, 1963). Ó Duibhir, Ciarán: Sinn Féin: The First Election 1908, (Manorhamilton: Drumlin Publications, 1993). Ó Lúing, Seán: Art Ó Gríofa, (Baile Átha Cliath: Sáirséal agus Dill, 1953). Staunton, Mathew: 'The Nation Speaking to Itself: A History of the Sinn Féin Printing & Publish Co. Ltd. 1906–1914' in The Book in Ireland, J. Genet, S. Mikowski, F. Garcier [eds.], (Newcastle: Cambridge Scholars Press, 2006).
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