Aux échecs, la qualité est la différence que l'on estime entre la valeur d'une pièce et celle d'une autre. Par exemple, une tour (équivalente à environ 5 pions) est estimée valoir plus qu'un cavalier ou qu'un fou (équivalents à environ 3 pions) ; la « qualité » est ainsi généralement estimée à 2 pions.
L'avantage de la qualité tour contre cavalier ou tour contre fou n'en est vraiment un que si la tour a une colonne ouverte à sa disposition. Un cavalier au centre, situé de manière stable sur un avant-poste, vaut souvent plus qu'une tour cloîtrée..
Exemple de sacrifices volontaires de la qualité dans une partie réelle + Petrosian - Spassky, 1966La dixième partie du championnat du monde de 1966 entre Tigran Petrosian (le tenant du titre) et Boris Spassky (son challenger) a fait figurer deux sacrifices de qualité offerts par les Blancs. Les Noirs viennent de jouer 20... Fh3?! (diagramme de gauche) et les Blancs répondent par un premier sacrifice de qualité : 21. Ce3! Les Blancs ont choisi la meilleure réplique : 21. Tf2? Txf4 22. Txf4 Dg5+, etc. La partie s'est poursuivie par : 21... Fxf1? 22. Txf1 Cg6 23. Fg4! Cxf4?! (diagramme de droite)
Vient alors un second sacrifice de qualité : 24. Txf4! Txf4
Les Noirs sont impuissants malgré leur avance matérielle de deux qualités (c’est-à-dire l’équivalent de deux tours contre deux pièces mineures). Les Blancs récupèrent une première qualité au 29 coup. Au 30, ils forcent ensuite la perte de la seconde tour noire et obtiennent en même temps l’échange des dames. Les Noirs abandonnent alors, car la finale qui en résulte est clairement gagnante pour les Blancs : ceux-ci disposent de deux cavaliers et de cinq pions, tandis que les Noirs n’ont plus qu’un cavalier et quatre pions.. Petrosian a conservé son titre avec au final une partie victorieuse de plus.
Notes et références
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