L'étude ACE (Adverse Childhood Experiences) est un programme de recherche mené entre 1995 et 1997 par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies et le département de médecine préventive Kaiser Permanente de San Diego. L'étude a mis en évidence un lien entre les traumatismes de l'enfance avec des problèmes de santé et des problèmes sociaux à l'âge adulte.
Contexte Dans les années 1980, le taux d'abandon des personnes participantes à un programme de lutte contre l'obésité à la clinique Kaiser Permanente à San Diego, en Californie, est d'environ 50%. Pourtant les décrocheurs avaient réussi à perdre du poids. Vincent Felitti, responsable du département de médecine préventive les interroge. Il découvre qu'une majorité des 286 personnes qu'il avait interviewées avaient été victimes d'abus sexuels durant leur enfance. Ces résultats suggèrent à Vincent Felitti que la prise de poids pourrait être un mécanisme d'adaptation à la dépression, à l' anxiété et à la peur.
Vincent Felitti et Robert Anda des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont ensuite enquêté sur les expériences traumatisantes vécues durant l'enfance de plus de 17 000 patients volontaires de Kaiser Permanente. Les 17 337 participants étaient des volontaires sur environ 26 000 membres de Kaiser Permanente. Environ la moitié des personnes sont des femmes ; 74,8% sont blanches ; l'âge moyen est de 57 ans ; 75,2% ont fait des études ; tous ont un emploi et de bons soins de santé, car ils sont membres de Kaiser Permanente, qui est une assurance privée prépayée, multispécialités, du système de l’Organisation de maintien de la santé. Les participants ont été interrogés sur différents types de traumatismes de l'enfance identifiés dans des travaux de recherche antérieurs:
Violence physique Abus sexuel Violences psychologiques Négligence physique Négligence émotionnelle Exposition à la violence familiale Consommation de substances psychoactives au foyer Maladie mentale des membres du foyer Séparation des parents ou divorce Incarcération d'un membre du foyer
Résultats alt=Pyramid with horizontal layers representing, in ascending order, Adverse Childhood Experiences; Social, Emotional, and Cognitive Impairment; Adoption of Health-risk Behaviors; Disease, Disability, and Social Problems; and Early Death. A vertical arrow represents the course of life beginning at the base and moving upward. Smaller arrows depict gaps in scientific knowledge about the links between Adverse Childhood Experiences and latter risk factors.|vignette| Selon les centres pour le contrôle et la prévention des maladies, la pyramide ACE représente le cadre de l'étude ACE, qui a révélé le lien étroit qui existe entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et divers facteurs de risque de maladie tout au long de la vie. Selon l’administration des services de toxicomanie et de santé mentale des États-Unis, l’étude ACE a révélé que:
Les expériences négatives de l'enfance sont courantes. Par exemple, 28% des participants à l'étude ont signalé des abus physiques et 21%, des abus sexuels. Beaucoup ont également déclaré avoir vécu un divorce ou la séparation de leurs parents, ou avoir un parent souffrant de troubles mentaux ou de toxicomanie. Les expériences négatives de l'enfance se produisent souvent simultanément. Près de 40% de l'échantillon initial ont déclaré avoir vécu au moins deux traumatismes et 12,5%, au moins quatre. Étant donné que les ACE sont dépendants les uns des autres, de nombreuses études ultérieures ont examiné leurs effets cumulatifs plutôt que les effets individuels de chacun des traumatismes. Les expériences négatives vécues durant l'enfance ont une relation dose-effet avec de nombreux problèmes de santé. Après avoir suivi les participants au fil du temps, les chercheurs ont découvert que le score ACE cumulatif d'une personne présentait une relation forte et progressive avec de nombreux problèmes de santé, sociaux et comportementaux tout au long de la vie, y compris des troubles liés à l'utilisation de substances. En outre, de nombreux problèmes liés aux ACE ont tendance à être comorbides ou concomitants.
Environ les deux tiers des personnes ont signalé au moins une expérience traumatisante dans l’enfance ; 87% des personnes ayant déclaré une ACE ont déclaré avoir au moins une autre ACE. Le nombre d'ACE est fortement associé aux comportements à risque pour la santé à l'âge adulte tels que le tabagisme, l'abus d'alcool et de drogues, la promiscuité et l'obésité sévère, et corrélé avec les problèmes de santé comme la dépression, les maladies cardiaques, le cancer, les maladies pulmonaires chroniques et la durée de vie raccourcie. Comparativement à un score ACE de zéro, le fait d'avoir quatre expériences traumatisantes dans l'enfance augmente de sept fois (700%) le risque d'alcoolisme, double le risque d'avoir un cancer et multiplie par quatre le risque d'emphysème ; un score ACE supérieur à six est associé à une augmentation de 30 fois (3000%) le nombre de tentatives de suicide.
Les résultats de l'étude ACE suggèrent que la maltraitance et le dysfonctionnement familial dans l'enfance contribuent aux problèmes de santé des décennies plus tard. Celles-ci incluent les maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques, le cancer, les accidents cérébrovasculaires et le diabète, qui sont les causes les plus courantes de décès et d'invalidité aux États-Unis. Les résultats de l'étude, tout en se rapportant à une population spécifique aux États-Unis, pourraient raisonnablement être supposés refléter des tendances similaires dans d'autres parties du monde, selon l'Organisation mondiale de la santé. L'étude a été initialement publiée dans lAmerican Journal of Preventive Medicine.
Enquêtes ultérieures L’étude ACE a publié plus de 50 articles sur la prévalence et les conséquences des ACE. Elle a eu une influence dans plusieurs domaines. Des études ultérieures ont confirmé la fréquence élevée d'expériences traumatisantes dans l'enfance ou ont révélé des incidences encore plus élevées dans les populations urbaines ou chez les jeunes.
Les questions de l’étude initiale ont été utilisées pour élaborer un questionnaire de dépistage comportant 10 questions. droite|vignette|291x291px| Schéma des enquêtes d’étude d’états ACE avec code de couleur de 2009 à 2015 Les services de santé qui gère le système de surveillance des facteurs de risque comportementaux mène une enquête annuelle dans les 50 États. Certains États ont collecté des données locales supplémentaires... Les expériences traumatisantes chez les enfants étaient encore plus fréquentes dans les études menées dans les villes de Philadelphie. et dans une enquête menée auprès de jeunes mères généralement âgées de moins de 19 ans.. À l'échelle internationale, un questionnaire sur les expériences défavorables chez l'enfant (ACE-IQ) est en cours de validation.. Des enquêtes sur des expériences traumatisantes vécues dans l'enfance ont été menées en Roumanie, République tchèque, République de Macédoine Norvège, aux Philippines, au Royaume-Uni, au Canada, en Chine et en Jordanie. Child Trends a utilisé les données du National Survey of Children's Health (NSCH) pour les années 2011/12 pour analyser la prévalence des ACE chez les enfants à l'échelle nationale et par État. La liste des expériences familiales traumatisantes du NSCH comprend une mesure des conditions économiques et montre qu'il s'agit de l'ACE le plus souvent signalé à l'échelle nationale.
Neurobiologie du stress Les chercheurs en sciences cognitives et neurobiologiques ont examiné les mécanismes susceptibles d'expliquer les conséquences négatives d'expériences traumatisantes sur l'enfance sur la santé des adultes. Des expériences néfastes chez l’enfant peuvent altérer le développement structurel des réseaux de neurones et la biochimie des systèmes neuroendocriniens et peuvent avoir des effets à long terme sur le corps, notamment en compromettant le système immunitaire.
De plus, la transmission épigénétique peut être due à un stress pendant la grossesse ou lors des interactions entre la mère et le nouveau-né. Il a été démontré que le stress maternel, la dépression et l'exposition à la violence conjugale avaient des effets épigénétiques sur les nourrissons.
Pratiques et mise en œuvre Au fur et à mesure que les connaissances sur la prévalence et les conséquences d'expériences traumatisantes vécues pendant l'enfance augmentent, des pratiques fondées sur la recherche, sur la résilience, sont mises en œuvre dans les communautés, l'éducation, les services de santé publique, les services sociaux, les organisations confessionnelles et la justice pénale. Quelques États envisagent de légiférer.
alt=Schéma simplifié montrant l'évolution physiopathologique en relation avec l'exposition pendant l'enfance, le trouble de stress post-traumatique, la résilience et les résultats|centré|vignette|640x640px|Schéma simplifié montrant l'évolution physiopathologique en relation avec l'exposition pendant l'enfance, le trouble de stress post-traumatique, la résilience et les résultats
Les villes Au fur et à mesure que les connaissances sur la prévalence et les conséquences des ACE augmentent, de plus en plus de villes cherchent à intégrer des pratiques de renforcement de la résilience dans leurs agences et leurs systèmes. Tarpon Springs, en Floride, est devenue la première ville formée sur les traumatismes en 2011Stevens "Community Projects", ACEs Connection, 25 September 2012Saenger "PEACE4TARPON Trauma Informed Community Initiative", 30 March 2014. Les initiatives en matière de traumatologie à Tarpon Springs comprennent une formation et une sensibilisation au traumatisme pour le service du logement, des modifications des programmes pour les ex-délinquants et de nouvelles approches en matière d'éducation des élèves en difficulté d'apprentissageStevens "Tarpon Springs, FL, may be first trauma-informed city in U.S.", ACEs Too High, 13 February 2012. Des recherches menées auprès de communautés amérindiennes ont démontré que le soutien social et la participation culturelle peuvent atténuer les effets des ACE.
Éducation L'exposition aux ACE est très répandue aux États-Unis. Une étude de l'Enquête nationale sur la santé des enfants a révélé qu'environ 68% des enfants âgés de 0 à 17 ans avaient déjà eu une ou plusieurs ACE. L'impact des ACE sur les enfants peut se traduire par des difficultés de concentration, une autorégulation, la perte de confiance en autrui et peut avoir des effets cognitifs négatifs. Une étude a révélé qu'un enfant avec 4 ACE ou plus avait 32 fois plus de risques d'avoir un problème de comportement ou de cognition qu'un enfant sans ACE. Une autre étude réalisée par le Centre d’éducation pour la santé de la région de l’Université de l’État de Washington a révélé que les étudiants possédant au moins trois ACE étaient trois fois plus susceptibles d’échouer, d'avoir 6 fois plus de problèmes de comportement et cinq fois plus de problèmes d’assiduitéStevens "Spokane, WA, students’ trauma prompts search for solutions", ACEs Too High, 28 February 2012. La sensibilisation et la formation sur les traumatismes ont pour objectif de former les enseignants et le personnel pour aider les enfants à s'autoréguler et pour aider les familles aux prises avec des problèmes entraînant une réaction normale des enfants aux traumatismes. Il cherche également à fournir des attitudes comportementales qui ne traumatiseront pas un enfantStevens "Massachusetts, Washington State lead U.S. trauma-sensitive school movement", ACEs Too High, 31 May 2012.