The Million Dollar Homepage est un site web conçu en 2005 par Alex Tew, un étudiant originaire du comté de Wiltshire, en Angleterre, dans le but d'obtenir de l'argent pour ses études supérieures. La page d'accueil comporte un million de pixels, arrangés en une grille de , et chaque pixel a été vendu un dollar pièce, en tant qu’espace publicitaire. Pour des raisons pratiques, les achats ne pouvaient cependant concerner que des blocs d’au moins pixels. Les acheteurs plaçaient alors dans leurs blocs de petites images, liées à une URL et affichant un slogan lors du survol par le curseur. Le but de ce site web était de vendre tous les pixels afin de récolter un million de dollars. Le site a par la suite fait des émules.
Lancé le , le site web est rapidement devenu un phénomène Internet. Le , les mille derniers pixels ont été mis aux enchères sur eBay. La vente se termina le , avec une offre gagnante de . Cette somme et l’argent gagné auparavant représentent donc de revenus bruts.
Durant cette vente aux enchères, The Million Dollar Homepage a été victime d'une attaque par déni de service distribué, ce qui empêcha l’accès au site web durant une semaine — le temps de mettre à jour son système de sécurité. Le FBI et la police locale ont enquêté sur l'attaque et la tentative d'extorsion de fonds associée.
Développement
Alex Tew, un étudiant originaire de Cricklade, dans le comté de Wiltshire, en Angleterre, a conçu The Million Dollar Homepage en , à l'âge de 21 ans. Il était sur le point de commencer trois ans d'études en gestion des affaires à l'Université de Nottingham et était préoccupé par le fait qu'il était parti avec un prêt étudiant qui prendrait des années à rembourser. Afin de gagner de l'argent, Alex Tew décida de vendre 1 million de pixels sur un site web à un dollar chacun ; les acheteurs pouvant alors y ajouter leur image, leur logo ou leur publicité, avec l'option d'y inclure un hyperlien vers leur site Web. Les pixels étaient vendus en dollars américains plutôt qu'en livres sterling car les États-Unis avaient une plus large population en ligne que le Royaume-Uni et car Alex Tew pensait que plus de personnes seraient touchées par le concept si les pixels étaient vendus en monnaie américaine . En 2005, la livre était plus forte que le dollar : valait environ et le prix d'un pixel à aurait pu être trop élevé pour de nombreux acheteurs potentiels. Les dépenses d'Alex Tew étaient de 50 euros, qui ont servi à l'enregistrement du nom de domaine et à l'hébergement. Le site Web fut mis en ligne le The Million Dollar Homepage Kid and Popjam Founder- Alex Tew.
La page d'accueil faisait figurer une bannière publicitaire avec le nom du site et un compteur des pixels déjà vendus, une barre de navigation comptant neuf petits liens vers les pages internes du site, et un carré vide de 1 million de pixels divisé en de . Alex Tew a promis aux acheteurs que le site resterait en ligne au moins 5 ans, ce qui correspond au .
Vente des pixels
Étant donné que les pixels individuels sont trop petits pour être vus facilement, ils furent vendus en « blocs » de 100, ayant pour dimensions pixels, le prix minimum étant donc de . La première vente, trois jours après le lancement du site, s'est faite à un site Web de musique en ligne, géré par un ami d'Alex Tew. Il acheta 400 pixels, correspondant à un bloc de . Après deux semaines, les amis et les membres de la famille d'Alex Tew avaient acheté un total de pixels. La publicité du site s'est initialement faite uniquement par bouche à oreille. Cependant, après que le site a engrangé , un communiqué de presse fut envoyé, notamment repris par la BBC. The Register, un magazine en ligne sur les nouvelles technologiques, a publié deux articles sur The Million Dollar Homepage, en septembre. Vers la fin du mois, The Million Dollar Homepage avait reçu et était classé numéro 3 sur le classement Alexa Internet des « Movers and Shakers »Cette catégorie rassemble les sites en forte progression., derrière les sites de Britney Spears et de Photo District News . Le , Alex Tew a annoncé que le site avait reçu visiteurs uniques, et diggs, devenant l'un des sites web les plus diggés de la semaine . Onze jours plus tard, le nombre avait grimpé à visiteurs uniques. Le , deux mois après le lancement de The Million Dollar Homepage, plus de pixels avaient été vendus à clients . Vers le réveillon de la Saint-Sylvestre, Alex Tew a annoncé que le site recevait des clics de visiteurs uniques par heure, qu'il avait un rang Alexa de 127 et que pixels avaient été vendus.
Le , Alex Tew annonça, qu'en raison de la trop forte demande pour les derniers pixels, la était de les mettre aux enchères sur eBay, plutôt que de perdre par le lancement d'une deuxième Million Dollar Homepage. La vente aux enchères dura 10 jours et reçut 99 enchères bien fondées. Bien que certaines enchères soient montées jusqu'à , beaucoup ont été retirées ou annulées car étant des canulars . a dit Tew. L'enchère gagnante était de , déposée par MillionDollarWeightLoss.com, un magasin en ligne vendant des produits pour faire maigrir. Alex Tew fit remarquer qu'il espérait que le montant de l'enchère finale serait plus important, en raison de l'attention des médias. The Million Dollar Homepage a finalement réalisé de recettes brutes, en cinq mois. En comptant les dépenses, les taxes et un don à The Prince's Trust, une association caritative, les revenus nets d'Alex Tew s'élevaient entre et .
Parmi les acheteurs de pixels figurent Bonanza Gift Store, Orange, The Times, Rhapsody, Tenacious D, Yahoo!, plusieurs casinos virtuels et même des sites proposant des rencontres, des services de web design ou des vacances .
Attention des médias Après le mois de septembre, un communiqué de presse a attiré pour la première fois l'attention sur le site. The Million Dollar Homepage a figuré dans des articles de BBC Online, The Register, The Daily Telegraph et PC Pro. Alex Tew est aussi apparu au cours des programmes télévisés BBC Breakfast et Sky News Sunrise, des émissions matinales nationales, afin de discuter du site webSky News Sunrise, Présentateurs : Eamonn Holmes, Sky News, 6 octobre 2005.BBC Breakfast, Présentateurs : Dermot Murnaghan, Natasha Kaplinsky, BBC One, 20 octobre 2005..
En novembre, le site est devenu populaire dans de nombreuses parties du monde, recevant l'attention de Financial Times Deutschland en Allemagne, TVNZ en Nouvelle-Zélande , Terra Networks en Amérique latine , China Daily, et particulièrement aux États-Unis, où The Million Dollar Homepage fut traitée par Adweek, Florida Today et The Wall Street Journal. Alex Tew a engagé un agent de publicité basé aux États-Unis pour y renforcer l'attention des médias américains et a effectué un voyage d'une semaine là-bas, où il fut interviewé par ABC News RadioInterview, interviewer : Jim Hickey, ABC News Radio, 14 novembre 2005., Fox News ChannelYour World with Neil Cavuto. Présentateur : Neil Cavuto, Fox News Channel, 14 novembre 2005., Attack of the Show!Attack of the Show!, Présentateur : Kevin Pereira, Fox News Channel, 15 novembre 2005. et des informations localesNBC 11 News, interviewer : Cary Berglund, NBC, KNBC, Los Angeles, Californie, 16 novembre 2005.Channel 4 News. Interviewer : Scott Budman, NBC, KNTV, San Jose, Californie, 22 novembre 2005..
Le concept a été décrit comme , , et . Martin Bincks, de l'Université de Nottingham, a dit . Le magazine Popular Mechanics a écrit
Don Oldenburg, du Washington Post, était un des seuls qui n'a pas fait d'éloges au site, le désignant de
Lorsque les derniers pixels ont été mis aux enchères, Alex Tew a été interviewé dans l'émission Richard & JudyRichard & Judy. Presenters: Richard Madeley, Judy Finnigan. Channel 4. 9 janvier 2006.. Le Wall Street Journal a également parlé de The Million Dollar Homepage et de son impact sur la communauté d'Internet. « M. Tew a lui-même tiré sa célébrité d'Internet... l'essence créative... brosse un tableau intéressant de l'esprit d'entreprise sur Internet ».
Alex Tew a abandonné ses études de gestion pour lesquelles le site avait été créé après un trimestre. Il a ensuite lancé un site vendant des pixels pour chacun, allant à lui et à un potentiel gagnant, qui recevrait 1 million de dollars. Il a fait valoir que « l'idée a de la longévité », ajoutant que « je ne connais personne qui ne voudrait pas gagner 1 million de dollars, je peux donc continuer à faire ceci encore et encore ». Le site, Pixelotto, a été un relatif échec et la somme finale a été de seulement . En 2008, Alex Tew a fondé Popjam, un site de partage de contenu.
Attaque par déni de service
Le , trois jours avant que la vente aux enchères des derniers pixels se finisse, Alex Tew a reçu un courrier électronique d'une organisation nommée The Dark Group et qui disait que The Million Dollar Homepage serait la cible d'une attaque par déni de service distribué (DDoS attack) si une rançon de n'était pas payée d'ici le . Pensant que la menace était un canular, il l'a ignorée ; mais une semaine plus tard, il reçut un courriel disant . Il a de nouveau ignoré cette menace et le site fut submergé par des requêtes et des courriers électroniques, causant son plantage. a dit Alex Tew.
Le site fut inaccessible aux visiteurs durant une semaine, jusqu'à ce que le système de sécurité du serveur se mette à jour et qu'il filtre le trafic via un logiciel anti-DDoS. La police locale de Wiltshire et le FBI ont été appelés pour enquêter sur la menace et l'attaque ; ils ont conclu qu'elles provenaient de Russie.
Évolution des liens Le site est un bon moyen de constater le pourrissement des liens sur Internet. En 2014, des pixels () ne permettent plus d'atteindre le site d'origine lorsqu'on clique dessus. C'est-à-dire que le lien attaché au pixel ne fonctionne plus. Alex Tew n'a jamais pris en compte la possibilité de revendre ces emplacements mais précise .. En 2017, sur les , environ (soit ) étaient morts et (soit ) étaient des redirections., et selon la BBC, l'année 2019 compte de liens morts et de nombreux liens redirigent vers un autre nom de domaine..
Sites Web similaires
Plusieurs autres sites web vendent de la publicité au pixel. Alex Tew a dit, à propos de ces sites, qu'
Regain d'intérêt en 2026 Le concept connaît un regain d'intérêt en avec l'apparition de sites d'enchères de visibilité (pay-to-rank), relayés principalement sur le réseau social X. Le premier d'entre eux, , est mis en ligne le par le développeur allemand Jonathan Wilke. Le principe reprend la rareté organisée de The Million Dollar Homepage en la rendant réversible : le rang d'une annonce sur un classement public correspond exactement au montant misé, à partir de , et n'importe qui peut reprendre une place en surenchérissant, l'annonceur délogé ne payant que la différence pour remonter.
D'après les compteurs publics du site et les déclarations de son fondateur, non vérifiées de manière indépendante, outbid.lol aurait dépassé le million de visiteurs en moins de 48 heures et environ de mises cumulées en moins d'une semaine, la première place s'échangeant autour de . Jonathan Wilke affirme avoir refusé dès le premier jour une offre de rachat de .
Comme en 2005, l'engouement suscite immédiatement une vague d'imitations : le site revendique une dizaine de clones apparus dans les vingt-quatre premières heures, déclinés par thématique (noms de domaine, créateurs de contenu, codes promotionnels). Plusieurs d'entre eux reviennent explicitement à la grille de pixels d'Alex Tew, tel , qui propose un million de pixels vendus à partir d'un euro la cellule, mais réattribuables par surenchère.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Publicité au pixel
Liens externes
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