vignette|L'île Shemya, octobre 1944 vignette|Premier atterrissage sur Shemya AAF le 24 juin 1943 La Eareckson Air Station, anciennement Shemya Air Station, est un aéroport militaire de l'armée de l'air des États-Unis situé sur l'île de Shemya, dans les îles Aléoutiennes de l'Alaska.
L'aéroport a été transformé en station de l'armée de l'air le . Toutefois, il appartient toujours à l'US Air Force et est exploité par le 611th Air Support Squadron de l'US Air Force situé sur la base aérienne d'Elmendorf à des fins de ravitaillement en carburant. Il sert également d’aéroport de déroutement pour les aéronefs civils. La base accueillait auparavant les radars AN/FPS-17 et AN/FPS-80 et, depuis 1977, le puissant radar AN/FPS-108 COBRA DANE.
Vue d'ensemble La station est située à la pointe ouest des îles Aléoutiennes de l’Alaska, près de la grande île d’Attu, et est située à environ au sud-ouest d’Anchorage. La piste est située du côté sud de l'île, longue de , elle s'élève à au-dessus du niveau moyen des mers.
L'île Shemya a été le théâtre de deux séismes majeurs. Le séisme de 1965 dans les îles Rat, d'une magnitude de 8,7, s'est produit le . Cela a été suivi de graves répliques sismiques et d'un tsunami, mais les dégâts ont été limités aux fissures dans les voies de circulation. Le séisme de 1975 dans les îles Voisines, d'une magnitude de 7,6 (magnitude de la surface), s'est produit le . Les pistes et les hangars ont été très endommagés et les communications ont été interrompues pendant une courte période.
Eareckson Air Station possède une seule piste:
Piste 10/28: , en asphalte, la piste 28 est équipée de l'ILS L'île compte de nombreuses voies de circulation, hangars d'aéronefs et deux autres pistes abandonnés du côté ouest de l'île. Toutes ces installations de la Seconde Guerre mondiale sont abandonnées et non opérationnelles.
Il existe également une NDB, un TACAN et un VOR sur l’île.
William O. Eareckson Le , la base aérienne de Shemya est renommée Eareckson Air Station. La cérémonie de changement de nom a eu lieu le . L'Eleventh Air Force Association a commencé à renommer la base en l'honneur de son commandant en temps de guerre, le colonel (1900-1966). De 1941 à 1943, Eareckson a personnellement dirigé toutes les difficiles missions contre les Japonais, qui se trouvaient dans deux autres îles des îles Aléoutiennes, Kiska et Attu. Eareckson a également aidé à planifier la reprise d'Attu. Au cours des campagnes de bombardement, il a mis en place des procédures de bombardement à basse altitude et de contrôle aérien avancé, bien avant qu’elles ne deviennent une pratique courante dans d’autres théâtres de guerre.
Historique
Seconde Guerre mondiale Le , un petit détachement d'éclaireurs d'Alaska entreprend la reconnaissance de Shemya, une petite île inhabitée et plate située à à l'est d'Attu. Le lendemain, des ingénieurs de l'armée des États-Unis se sont rendus à terre pour commencer la construction d'une piste convenant aux bombardiers B-29 Superfortress. Des tentes ont été érigées, un système électrique rudimentaire, des radios et des rues pavées ont été aménagées. Une piste d'atterrissage de a été construite, ainsi que deux pistes transversales de Chloe, John Hale, (1984), Top Cover for America. the Air Force in Alaska. 1920–1983, Pictorial Histories Publishing Company, .
Le 404th Bombardment Squadron exploitait des bombardiers lourds B-24 Liberator ainsi qu'un Beechcraft AT-7, qui a été utilisé pour la formation de navigateur. Le utilisait à la fois des P-40 Warhawks et des P-38 Lightnings. De plus, un AT-6 North American a été utilisé pour la formation des pilotes. Un RB-34, un UC-64A et de nombreux TB-26 ont été employés par le Tow Target Squadron qui était stationné à Shemya. La Navy a affecté un escadron de PB4Y-2, qui était un versions à queue simple du B-24 à queue double. De nombreux avions administratifs et cargos, tels que le C-47 "Gooney Bird" ont fait des allées et venues à Shemya pendant la guerre. Le parking pour avions a été placé dans la zone située au nord de la piste principale.
Après la réussite de la campagne des Aléoutiennes en , l'Eleventh Air Force se rapprocha des îles Kouriles japonaises, la plus septentrionale se trouvant à au sud-sud-ouest de Shemya. Les Japonais avaient établi un important complexe de défense sur les îles les plus septentrionales, la plupart des installations étant situées sur Paramouchir, la plus grande île de la chaîne. Il soutenait trois aérodromes et la zone de rassemblement de Kashiwabra de l'armée impériale japonaise. En outre, il s'agissait du quartier général de la cinquième flotte de la marine impériale japonaise, située à Kataoka.
L'Eleventh Air Force devait tirer parti des nouveaux aérodromes de Shemya et d'Attu et mener des opérations offensives contre les forces ennemies dans les Kouriles. Des ordres ont été émis au début de pour le premier bombardement contre les îles japonaises depuis le raid de Doolittle d’. Les équipages et les avions devaient être fournis par les 21st, 36th et 77th bomb Squadrons. À l’origine, l'Eleventh Air Force disposait de peu de renseignements sur les îles Kouriles. Le IX Bomber Command a assuré la coordination avec le personnel de la Navy qui a pu fournir divers documents, cartes et autres documents sur les îles. Cela comprenait des documents japonais capturés d'Attu. À partir de ces informations, le commandement établit une évaluation précise des installations militaires japonaises sur la chaîne d'îles.
Le , huit B-25 Mitchells du 77th Bombardment Squadron quittèrent Adak AAF et firent le plein à à Attu. Des bombes hautement explosives ont également été chargées dans les avions. Six bombardiers B-24 Liberator du 21st Bombardment Squadron de Shemya devaient se joindre à eux, mais ils ont été détournés pour attaquer les navires de transport japonais repérés par un équipage de la marine britannique. Les B-25 atteignirent Paramouchir, qu'ils trouvèrent complètement recouverte par les nuages. Sur la base de calculs temps/distance, ils larguèrent leurs bombes de sur les installations qui leur semblaient être des installations japonaises, puis retournèrent à Alexi Point et débarquèrent après un vol de neuf heures et demie sur . À l’époque, c’était la plus longue mission de B-25 Mitchell de la guerre. Pendant ce temps, les B-24 Liberators avaient attaqué les transports mais n’avaient réussi aucun coup. Un Liberator a été touché par des tirs anti-aériens des navires et a réussi à atterrir à Shemya. gauche|vignette|Des B-24 Liberator du 404th Bombardment Squadron se préparent à décoller gauche|vignette|B-25 Mitchells du 77th Bombardment Squadron en vol Une deuxième attaque de B-24 Liberator a été lancée depuis Alexai Point et Shemya le . Ils ont trouvé un temps dégagé sur les Kouriles du nord avec une visibilité illimitée. La base navale de Katkoa, la zone de rassemblement de l'armée Kashiwabra et un aérodrome situé à proximité ont été attaqués. Cependant, aucun impact n'a été observé sur les cibles. Les défenses japonaises ont été prises au dépourvu, avec seulement cinq Mitsubishi A6M "Zero" et quelques intercepteurs Nakajima A6M2-N "Rufe" qui n'ont pas réussi à attraper les B-24. Après avoir fait escale à Attu et Shemya pour le ravitaillement en carburant, les B-24 sont rentrés à Adak AAF. Plus important encore, des photographies aériennes ont été prises sur les cibles et fournies aux analystes du renseignement. Lors de la troisième attaque du , les défenses japonaises étaient préparées pour les bombardiers américains. Les B-24 du 404th Bombardment Squadron et les B-24 du 21st Bombardment Squadron ont été confrontés à d'intenses tirs anti-aériens lorsqu'ils sont arrivés au-dessus de la base navale de Kataoka et de la zone de transit de l'armée de Kashiwabra. Cette fois, de nombreux tirs à la bombe ont été observés sur les deux cibles et de nombreuses photographies aériennes ont été prises. Environ 40 Zéros ont été lancés pour intercepter les Américains et, dans une bataille aérienne de , les artilleurs B-24 ont réclamé quatre Zéros abattus, un probable et quatre possibles. Les Japonais ont réussi à abattre un B-24. Un autre B-24 s'est détourné vers le territoire soviétique et s'est écrasé sur l'aérodrome de Petropavlovsk, dans la péninsule du Kamtchatka. Un aviateur a été tué dans l'accident et les survivants ont été, du moins officiellement, internés en Union soviétique. À l'époque, les Soviétiques étaient officiellement, pour des raisons stratégiques, neutres dans la guerre entre l'empire japonais et les alliés occidentaux; afin de maintenir cette neutralité, le droit international imposait aux autorités soviétiques d'incarcérer tout membre du personnel allié occidental contraint de chercher refuge en URSS à la suite d'opérations contre le Japon. En réalité, cependant, les aviateurs américains qui ont débarqué de force au Kamtchatka ont été secrètement renvoyés aux États-Unis par le biais de camps situés au Kazakhstan et en Iran (qui était sous occupation britannique et soviétique à l'époque). Les aéronefs américains en cause ont généralement été retenus en URSS. Au cours des années suivantes, des dizaines d'avions américains ayant des problèmes mécaniques et/ou des dommages causés par les défenses japonaises ont été déviés vers des bases soviétiques au Kamtchatka - généralement Petropavlovsk-Kamchatsky. À la fin de 1944, plusieurs centaines d'aviateurs américains avaient été internés en Union soviétique. Certains internés se sont plaints de leur traitement en URSS - y compris d'un logement qui, pour les Américains, ressemblait à des camps de prisonniers de guerre, et de leur interrogatoire par des responsables soviétiques.
Les photos aériennes prises lors du raid du montraient que les Japonais constituaient des forces dans la région, transférant des avions vraisemblablement depuis des bases aériennes à Hokkaido. Le système d'alerte précoce japonais ne semblait toutefois pas efficace, car l'avion intercepteur avait été lancé après que les B-24 eurent attaqué leurs cibles. Après un mois au cours duquel les unités de l'Eleventh Air Force de Shemya et Attu se sont concentrées sur l'attaque de Kiska et sur le retrait forcé des Japonais de l'île, la mission suivante contre les Kuriles a été effectuée le . Il s'agissait de la mission la plus désastreuse menée par l'Eleventh Air Force, et elle a été la dernière de 1943. Sept B-24 du 404th Bombardment Squadron et douze B-25 du 77th Bombardment Squadron ont décollé de l'AAF Alexi Point et se sont dirigés vers les Kuriles. Les B-24 ont attaqué la zone de rassemblement de l'armée Kashiwabra et se sont tournés vers leur pays d'origine. Ils ont été attaqués par de nombreux intercepteurs japonais. Trois des Liberators ont été gravement endommagés et se sont dirigés vers Petropavlovsk, où ils se sont écrasés. Les B-25 ont effectué un raid à basse altitude lors de l'expédition entre Paramouchir et les îles Choumchou. À la sortie de la zone, ils ont également été attaqués par de nombreux intercepteurs japonais. Après une heure d'attaques continues par les intercepteurs, un B-25 a été abattu et cinq autres ont été gravement endommagés et ont dû atterrir à Petropavlovsk. L'Eleventh Air Force avait perdu plus de la moitié de ses bombardiers. C’était six mois avant une nouvelle attaque des Kuriles par le IX Bomber Command.